Джанет Эдвардс - Защитник

Лукас помолчал.

— Я подсвечу территории, относящиеся к нашему отряду, желтым.

С диаграммы исчезли все цвета. Их сменили разрозненные желтые пятна. Я пораженно уставилась на них. Действительно, в основном, они сосредоточились в Оранжевой и Желтой зонах, но…

— Немного запутанно.

Лукас засмеялся.

— Я знаю, как это выглядит, но выделение территорий — сложный процесс. В идеале, подозрительные участки должны проверяться в ходе рядовых вылазок, так что время пути до них не самый важный фактор.

Он указал на диаграмму.

— Например, несколько наших участков в дальнем конце улья, в домашних зонах Мортона. Его тактическая группа передала их нам, потому что ему тяжело добираться и передвигаться по ним, а ты наш самый молодой и физически крепкий телепат.

Я кивнула.

— Понимаю, что ты имеешь в виду.

— И наоборот, — продолжал Лукас, — за отрядом Мортона числится много легкодоступных участков, которые, на самом деле, гораздо ближе к отрядам других телепатов. Кроме того, необходимо учитывать множество других факторов, например, КЕУП.

Меган, похоже, потерялась в своих страданиях, Адика излучал хмурое неодобрение, а вот Николь рассмеялась.

— Что такое КЕУП? — обеспокоенно спросила я.

— Аббревиатура «Кит Его Уже Проверил», — пояснил Лукас. — Если Кит проверяет место один раз и ничего не находит, то отказывается идти туда вновь. Если его отряд полагает, что на этой территории действительно существует серьезная проблема, а Кит упирается, то дело передается другому отряду как КЕУП.

Меня подмывало рассмеяться, но я подумала, а не шутят ли в других отделах обо мне. Возможно, смеются над моей неаккуратностью или чем-то еще более постыдным?

— Решение о выделении отрядам территорий требует долгих размышлений, — продолжил Лукас. — Но чрезвычайные рейды перекрывают эти решения. Если чьи-то жизни в опасности, скорость имеет первостепенное значение. Тревожный вызов поступает ближайшему доступному отряду телепата. После рейда этот отряд автоматически завладевает территорией, если там происходят дальнейшие относящиеся к делу события.

Он выключил голограмму и откинулся на стуле.

— Так что теперь за нашим отрядом территория подозрительного складского комплекса на тридцать первом уровне. Полагаю, ты захочешь провести там рейд, Эмбер?

— Да. Можем проверить его сейчас?

— Если хочешь, можешь взять группу альфа и выйти через тридцать минут. — Лукас повернулся к Адике. — Назначишь Рофэна ответственным за рейд или пойдешь сам?

Прежде чем ответить, Адика метнул взгляд на Меган.

— Рофэн хороший парень, но еще довольно неопытный, а это не стандартный проверочный выход. Мы охотимся за целью, которая уже раз убила и будет готова убить вновь, так что я пойду сам.

Мы с Лукасом направились в свою квартиру. Он уселся в кресло, наблюдая, как я стягиваю одежду и облачаюсь в скользкую сетку нательной брони.

— Спасибо, что остановил нелепые попытки скрыть от меня что-либо, — сказала я. — Но теперь нам будет сложнее уговорить Меган остаться в отряде.

Лукас вздохнул.

— Тактическая группа высказывается за уход Меган.

— Прознали, что она увольняется?

— Нет, они считают, что ее нужно уволить. Возможно, и Адику тоже.

Я нахмурилась.

— Что? Почему?

— Потому что последняя вылазка оказалась для тебя невероятно сложной, а отношения Адики и Меган добавили ненужного напряжения.

Я уставилась на него.

— Ты рассказал своей тактической группе, что я говорила об Адике и Меган? Это же была личная информация!

— Я ничего им не рассказывал. Когда ты вернулась с ударной группой, у лифта тебя встречала целая толпа, включая всех тактиков. Я сразу увел тебя в нашу квартиру, чтобы дать прийти в себя в тишине и покое. Так что мы не увидели, как Адика и Меган устроили второй зрелищный скандал на публике.

— Ох, — простонала я. — Это объясняет плохое настроение Меган, когда ты позвонил ей насчет консультации для Николь.

— Да, всем было очевидно, что этот скандал Меган и Адики — продолжение другого, произошедшего прямо перед срочным рейдом. Все остальное члены тактической группы вычислили сами. Когда сегодня утром я зашел в кабинет, они дружно на меня наорали.

Я моргнула.

— Твоя группа на тебя орет?

— Когда Адика рявкает приказы ударникам, они подчиняются ему без вопросов, но тактическая группа должна обладать возможностью свободно критиковать своего командира. Нет смысла держать группу помощников, если им не позволено упоминать мои промахи и предлагать решения лучше.

Лукас скорчил гримасу.

— Я тебе говорил, как испугался, увидев тебя в конце того чрезвычайного рейда. Тактическая группа — тоже. Они все видели, что ты проявляешь классическая симптомы фрагментации.

Я не знала, что Лукас называет зловещим словом «фрагментация», и сомневалась, что хочу выяснять. Поэтому начала копаться в повседневных вещах, ища, чем прикрыть броню.

— Моя тактическая группа точно знает, чем обернется для улья потеря тебя и возвращение к всего четырем истинным телепатам. Недостаток рутинных проверок приведет к увеличению числа срочных рейдов, а это, в свою очередь, ведет к уменьшению времени на обычные выходы и дальнейшему росту чрезвычайных происшествий. Это мертвая спираль; инциденты будут случаться все чаще и чаще, пока улей не рухнет в хаос.

Он прошелся пальцами по волосам.

— Мы уже несколько лет кружили по этой спирали, прежде чем лотерея нашла тебя, и неумолимо приближались к точке невозврата, на которой больше не смогли бы скрывать инциденты, и носачей разоблачили бы как фальшивки. За один мерзкий год произошли упомянутая тобой ситуация с отключением электричества всей Синей зоны, обширный пожар в Бордовой и ножевое ранение Кита.

— Ножевое ранение Кита, — машинально повторила я. — Я про него не знала.

Лукас бросил на меня изумленный взгляд.

— Я думал, ты видела в моих мыслях, что Кита ударили ножом, но не хотела это обсуждать.

— Нет, не видела. И ни в чьих других тоже.

— Я единственный, кто об этом знает. В то время я еще работал в отряде Кита. Меган ушла всего за пару дней до этого. К счастью, Кит получил лишь незначительное ранение в руку и полностью поправился меньше, чем за неделю. Он не хотел, чтобы об этом говорили, поскольку не мог описать события, не выставив себя в исключительно плохом свете, поэтому информацию передали только командирам-тактикам других телепатических отделов.

Лукас помолчал.

— Я помню, мы говорили, как тщательно выбираются подходящие члены ударной группы. Я сказал, мол, если понадобится, они убьют цель и продолжат жить, не думая об этом. Но их будут мучать сожаления, если не удастся защитить невинного прохожего, а если пострадаешь ты, это их вовсе уничтожит. Тогда я определенно думал о ранении Кита.