Джанет Эдвардс - Защитник

Лукас оглядел лица, анализируя их выражения и язык тела, ища кого-то с признаками вины. Похоже, он найдет, по крайней мере, дюжину. Судя по тому, что я успела увидеть, большинство людей, работавших с Фран, ненавидели ее и сейчас чувствовали себя виноватыми.

Лукас заговорил. Я заставила себя оторваться от его блестящих мыслей и вновь начала поиски цели. По-прежнему улавливала речь Лукаса через свой передатчик, а также ушами многих в конференц-зале, но была слишком занята проверкой умов, чтобы вслушиваться.

Обычно, охотясь за целью, я скольжу над умами, выискивая тот, что выделяется неправильной формой, цветом или текстурой. На этот раз наша цель рациональна и логична, поэтому мне пришлось глубоко изучать мысли каждого. Фран не нравилась никому, и это подавляло. Наконец я нашла исключение.

«… не мог не восхищаться ее дотошным вниманием к деталям, а когда мы говорили о музыке, она как будто оживала. У нас были одинаковые вкусы в…»

Меня отвлекло странное чувство, похоже на зуд в голове. Я его узнала. Испытывала несколько раз прежде, всегда в моменты кризиса, и сейчас точно знала, что оно означает.

— Лукас! Рофэн! — выкрикнула я. — Убирайтесь оттуда!

Лукас прервал свою размеренную речь.

— Что случилось?

— У меня зуд! Убирайтесь оттуда сейчас же! Живо!

Я выбралась из разума, который читала, и связалась с Лукасом. Они с Рофэном достали оружие и направились к двери конференц-зала. Аудитория уставилась на них, в шоке открыв рты.

— Простите, — крикнул Лукас. — Надо уходить. Срочный вызов из…

Его слова утонули в пронзительном вое. Он входил в стандартный набор сигналов тревоги, используемых повсеместно. Я изучала их в школе до того, как перешла на подростковый уровень. Этот означал пожарную тревогу.

Голос Эмили бормотал приказы в моем передатчике.

— Лукас, идите на север. У отделения безопасности есть выходы на севере и на юге, северный — ближайший. Ударная группа альфа, будьте готовы эвакуировать Эмбер. Ударная группа бета, тревога, берите все пожарное оборудование и резаки и направляйтесь ко второму лифту. Повторяю, ударная группа бета, тревога, берите все пожарное оборудование и резаки.

— Ударная группа бета подтверждает: полное пожарное снаряжение и резаки, — послышался голос Форжа.

— Николь, это настоящий пожар? — спросила Эмили.

— Да, настоящая тревога. Пожарные команды уже отвечают. Мы не можем сказать, есть ли огонь.

Я была в голове Лукаса и смотрела его глазами, когда он открыл дверь конференц-зала.

— Это явно настоящий пожар, — сказал он. — Из-под пола идет дым.

Мое тело свернулось в комок, руки обхватили ноги, удерживая их от дрожи. Мой разум был с Лукасом, который смотрел на густой дым, исходящий из вентиляционных отверстий в полу, на мигающие красным коридорные указатели направления, а затем, через плечо — на людей, высыпавших из конференц-зала за его спиной.

Рофэн схватил оружие и потащил командира-тактика к северному выходу. Лукас тоже спешил, но его разум анализировал ситуацию.

— Случайный пожар в это время крайне маловероятен, — сказал он. — Мы попали в ловушку. Нам противостоит нечто большее, чем мы думали. Гораздо большее. Будьте готовы к возможной синхронной атаке на Эмбер.

— Ударная группа, бросайте лопаты. Достать оружие и сформировать периметр, — рявкнул Адика.

Меня не волновало, что происходит вокруг меня. Я тревожилась лишь о том, что творилось вокруг Лукаса. Они с Рофэном добрались до перекрестка и остановились.

— В утиль! — задохнулся Рофэн. — У северного выхода ад. Возвращаемся обратно и на юг.

Рофэн и Лукас развернулись и бросились в противоположном направлении. Теперь впереди была толпа паникующих людей, а воздух наполнялся дымом. Основные лампы замигали и погасли, осталось лишь аварийное освещение.

— Северный выход в огне, — закричал Лукас. — Идите на юг.

Все повернулись и побежали к южному выходу. Рофэн все еще держал Лукаса за руку, но тот стряхнул его и метнулся в боковую комнату.

— Лукас! — завопил Рофэн. — Куда, в утиль, ты идешь?

— Надо кое-что проверить. — Лукас прижал ладонь к стене, и мы с ним заорали в унисон, поскольку я разделила его боль. Лукас отдернул руку и подул на нее. — Внешняя стена раскалена. Те языки пламени у северного выхода явно подпитываются катализатором. Должно быть, вокруг всего отделения кольцо из горючей жидкости.

Он вышел из комнаты к Рофэну, а вся толпа уже неслась обратно по коридору. Люди кричали, что южный выход тоже в огне. Лукасу пришлось перекрикивать гам.

— Рофэн, мы должны найти другой выход. Вниз бесполезно, огонь уже под полом. Значит, надо подняться через потолок. Не в вентиляцию, она слишком быстро наполнится дымом. Нужно добраться до межуровневого ремонтного прохода. — Он смотрел на потолок в поисках отметок, показывающих ремонтные туннели над головой.

— Лукас, это отряд безопасности. — сказал Адика. — При строительстве их окружают оборонительными щитами. Укрепляют внешние стены, верхние и нижние слои. Блокируют все выходы, включая ремонтные проходы. Если вы подниметесь в один из них, то окажетесь в ловушке. Вам нужно добраться до внешней стены и ждать, пока аварийные команды вас вытащат.

— Мы поднимемся в ремонтный проход, — повторил Лукас. — Выбора нет. Здесь уже собирается дым. Скоро мы не сможем дышать, а через несколько минут под нами загорится пол. Над этим отрядом безопасности не должно быть укрепленного слоя, поскольку мы прямо под почвенным уровнем парка.

— Но как вы пробьетесь через почву? Это… — Адика остановился и сам ответил на свой вопрос. — У нас есть лопаты.

— Именно, — сказал Лукас. — Вы до нас докопаетесь.

— Где они сейчас, Эмбер? — спросил Адика. — Где нам начинать копать?

Я встала, не открывая глаз и не отрываясь разумом от Лукаса, нащупала путь и остановилась прямо над ним. В телепатическом видении нас разделяла лишь пустота, но в реальности — целый слой земли.

Лукас и Рофэн зашли в большой кабинет. Рофэн взобрался на стол, достал из кармана инструменты и начал снимать потолочную плиту. Члены ударной группы — эксперты по скрытым артериям улья: вентиляции, ремонтным проходам, мусоропроводам и другим местам, где может попытаться спрятаться цель.

Теперь и все остальные набились в кабинет. Крики прекратились, потому что люди прикрывали рты обрывками ткани, пытаясь дышать в заполнявшем воздух ядовитом черном дыму. Я не собиралась оставлять разум Лукаса и читать их мысли: они и так были очевидны по отчаянному виду, с которым безопасники наблюдали за Лукасом и Рофэном. Они оказались в ловушке, в окружении пламени, но похоже, у этих двоих чужаков есть план спасения.