Джанет Эдвардс - Защитник

— Новости из ожогового центра.

— Рофэн? — тревожно спросила я.

— Состояние Рофэна остается критическим. Умерла глава отряда безопасности. — Меган встала. — Эти новости расстроят и испугают Эмили. Я должна сама с ней поговорить, чтобы она не услышала информацию от чужих.

Я кивнула.

— Иди.

Меган поспешила из комнаты, а я откинулась на стуле, борясь с чувством тошноты. Командир отряда безопасности помогла Рофэну организовать эвакуацию через ремонтный проход. Она успокаивала перепуганных людей и терпеливо ждала на стуле, пока ее легкие горели от дыма, а под ногами тлел пол, настаивала на том, чтобы остаться последней, кого Рофэн поднимет в безопасное место, прежде чем взобраться самому и задвинуть потолочную плиту.

Я представила себя на месте этой женщины и не смогла поверить, что проявила бы такую же решительность и храбрость. Я никогда не окажусь в подобной ситуации, потому что никто не позволит драгоценному телепату принести себя в жертву во имя спасения остальных. Эта мысль не улучшила мое самочувствие.

Я налила стакан воды, выпила ее, затем растянулась на второй кровати и уставилась на Лукаса, твердя себе, что он в безопасности.

Когда Лукас проснулся на следующее утро, физически ему было гораздо лучше, легкие почти оправились от отравления дымом, а на ладонях осталось лишь несколько небольших ожогов. Его ментальное состояние — совсем другое дело. Первое, о чем он спросил — все ли живы.

Лукас — эксперт по языку тела и узнал бы, солги я ему.

— Пятеро погибли, и один пропал.

Лукас поморщился.

— Рофэн?

— Еще шесть человек, включая Рофэна, в критическом состоянии и ожидают, пока другой улей создаст для них генетически подогнанное лекарство.

— Пятеро мертвы. — Лукас лежал на кровати, глядя на потолок, словно на личного врага. — Учитывая еще одного пропавшего и шестерых в критическом состоянии, количество смертей, возможно, возрастет.

Он не тараторил в своем быстром темпе, а проговаривал каждое слово, будто молотком забивая факты, обвиняя не меня, а себя.

— Почти у всех ударников появятся в деле записи о смертях. Их это не беспокоит, поскольку для них счетчик смерти — это количество целей, которых им пришлось убить, чтобы спасти невинных. — Он скривился. — У командиров-тактиков тоже в итоге появляется счетчик. Не в официальном деле, а в голове. Нас это беспокоит, поскольку это количество невинных людей, умерших в результате наших неправильных решений.

Он потерялся в угрызениях совести, и я не знала, как ему помочь.

— Лукас, тебе нельзя столько разговаривать. Меган сказала, ты не должен напрягать горло и легкие.

— Я ожидал со временем открыть счет смертей. В конце концов, я всего лишь человек. Но не предполагал, что их будет пять за один день.

— Случившееся — не твоя вина, и если ты не заткнешься, я приведу Меган и попрошу дать тебе еще снотворного.

Он изучил мое лицо и пришел к выводу, что я не шучу.

— Если не хочешь, чтобы я говорил, придется читать слова в моей голове.

Я застонала и углубилась в его разум. Обычно блестящие мыслительные уровни потемнели и смешались. Лукас терзался чувством вины, хотел наказать себя за то, что остался жив, когда другие умерли. Я не решилась погрузиться в этот эмоциональный водоворот и сосредоточилась на предвысказанных словах.

— Думаешь, это не моя вина? Думаешь, пожар произошел случайно? — агрессивно спрашивали мысли Лукаса.

— Конечно, пожар начался не случайно, — ответила я. — Мы получили только предварительный отчет от пожарных экспертов, но они подтверждают, что для столь быстрого распространения огня использовали чрезвычайно горючий жидкий катализатор. Но тот факт, что пожар неслучаен, не делает тебя виноватым.

— Пожар устроили намеренно, — подумал Лукас. — И устроили потому, что я зашел в отряд поговорить с людьми о Фран. Я думал взбудоражить виноватые мысли цели или целей. Ты бы идентифицировала их, мы послали бы ударную группу на задержание, и дело можно было бы закрыть и забыть. — Его лицо болезненно скривилось. — Я допустил ужасную ошибку, которая убила пять человек.

— Это неправда, Лукас! — прокричала я, надеясь пробиться сквозь туман вины и заставить его ко мне прислушаться.

— Правда. — Его мысли переполняло горькое самобичевание. — Я так верил в собственную гениальность, так слепо доверял себе, что не взвесил все варианты развития действий. Я сознавал, что у нас может быть несколько целей и не все они работают в отряде безопасности. Мне следовало обдумать возможность, что цель внутри отдела могла позвонить цели вне его и рассказать о моем предполагаемом визите.

— По-твоему, произошло именно это?

— Я больше не могу доверять собственной логике, но это кажется наиболее вероятным объяснением. Как только цель вне отряда услышала новость, то поняла, что сообщника внутри отряда могут поймать. Если телепат увидит хоть единую мысль о его подельниках, за ними пустят ударную группу.

Я нахмурилась.

— Значит, цель или цели вне отряда решили обезопасить себя, устроив пожар?

— Да. Они облили катализатором все вокруг отряда и подожгли, чтобы убить сообщника, назойливого командира-тактика и всех, кому не повезет оказаться внутри.

— Даже если так все и произошло, ты не виноват в этих смертях, Лукас. Не ты устроил пожар.

— Мне следовало знать, что это возможно, — вслух ответил Лукас. — Моя ошибка. Моя ответственность. Как зовут людей, которых я убил?

— Я не знаю. Координатор расследования все еще пытается это выяснить.

— Почему это занимает столько времени? Чтобы войти или выйти с территории отряда безопасности, нужны идентификационные карточки. Координатору достаточно просканировать систему, чтобы получить имена.

Я вздохнула.

— Жара в ремонтном туннеле запустила на карточках механизм защиты против подделок и стерла информацию. При спасении людей важнее было начать лечение, чем выяснять, кто они. Самых тяжелых пострадавших отправили в ожоговый центр Ультрамариновой зоны для интенсивного лечения, а остальных распределили по двадцати различным медицинским отделениям и больницам. Координатор располагает списком из пятидесяти одного человека, вошедших на базу до пожара, но все еще выясняет, где лечат каждого из них.

— То есть, лечат тех, кого я не убил.

— Ты никого не убивал. Вы с Рофэном спасли почти всех. Катализатор привел к такому быстрому распространению огня, что человек, ожидавший спасения возле укрепленной стены, умер прежде, чем до него добрались пожарные. Все в отряде также погибли бы, если бы ты не вывел их в туннель.

— О, да, — жестко ответил Лукас. — Я вывел их в туннель. Спасся первым, а Рофэн задержался помогать остальным и ушел последним.