Джанет Эдвардс - Защитник

— Думаю, это правда.

Я постояла еще немного, обеспокоенная воспоминаниями об охоте на Меркурия и особенно о ее окончании, когда я ударила Лукаса и закричала… Я не знала, что именно кричала до того, как упала, но вся моя ударная группа альфа слышала это, а мои телохранители видели, как я напала на Лукаса, точно дикарка.

Теперь меня смущала встреча с ними, но рано или поздно встретиться придется. Я заставила себя выйти на поляну и увидела, как вся бурная деятельность прекратилась, и все до единого повернулись и уставились на меня. Я попыталась притвориться, будто напряженный язык их тел связан со службой в ударной команде, а все ударники натренированы реагировать на опасность. Но у меня ничего не получилось. Правда в том, что их напугало мое поведение.

К нам подошел Адика, старательно сохраняя нейтральное выражение лица, и вручил каждому громоздкие пухлые куртки. Я скинула свои праздничные плащи и с благодарностью спрятала руки в успокаивающее тепло.

Лукас тоже натянул куртку.

— Сейчас Эмбер чувствует себя гораздо лучше. Она бы хотела, чтобы нам поставили палатку здесь.

Адика указал рукой на ближайшую палатку. Последовало неловкое молчание, и я почувствовала, что должна что-то сказать.

— Я сожалею, что вела себя странно после дела. Сочетание умов Меркурия и Сорена оказалось очень тяжелым, но будем надеяться, что больше это не повторится.

— Эмбер, мы определенно предпочитаем, чтобы ты больше не срывалась, — ответил Адика, — но я бы не назвал твои действия странными. И нет необходимости за них извиняться.

— На самом деле, я говорила о том, что ударила Лукаса.

Адика пожал плечами.

— Я бы и это не назвал странным. Я часто испытываю искушение стукнуть Лукаса.

Я услышала, как захмыкали наблюдавшие за нами члены ударной группы. Похоже, они расслабились. Сейчас мои телепатические способности наглухо закрылись. Я слишком нервничала даже для того, чтобы прочитать разум Лукаса, но могла угадать, о чем они думали. После работы Эмбер вела себя странно, но сейчас снова стала собой.

Лукас подозрительно фыркнул.

— Что это за жуткий запах? Пожалуйста, не говорите мне, что снова готовите на костре.

— Готовите на костре? — с надеждой повторила я. — Вы делаете те хлебные штучки? С кусочками чего-то внутри?

— Да, — подтвердил Дирен. — Часть мы делаем по обычному рецепту, но заодно экспериментируем.

— Мы все умрем, — заявил Лукас похоронным тоном. — Эмбер, хочешь пока отдохнуть в палатке?

— Нет, я бы хотела посидеть у костра и посмотреть, как они готовят.

Лукас вздохнул, но провел меня к огню. Мне хотелось сидеть рядом с пламенем, подбрасывать ветки, пока оно не разгорится во всю мочь. Но я заставила себя устроиться у кромки его тепла и прислонилась спиной к дереву.

Лукас сел рядом.

— Если мы останемся здесь на все шесть часов, то вернемся в подразделение лишь поздним вечером. Подумай, не хочешь ли провести ночь в палатке.

Я согласно буркнула. Дирен, Кейден и Илай занимались едой. Остаток групп альфа и бета заканчивали с палатками и перемещались поближе к костру. Но я заметила, что кого-то не хватает.

— Где Форж? — спросила я. — Он так поранился, что пришлось обратиться за медицинской помощью?

— Не думаю. Он был здесь всего несколько минут назад. — Лукас позвал погромче. — Адика, что ты сделал с Форжем?

Адика изучал палатку, которая слегка накренилась, но на мгновение повернул голову и прокричал в ответ:

— Форж с Базз, у выхода из улья. Она хотела, чтобы кто-то посоветовал ей, как подготовиться к пребыванию во Внешнем мире, и предложила Форжа, так что я послал его.

Я застонала.

— Что-то не так? — спросил Лукас.

— Меня просто встревожило, почему Базз попросила именно Форжа помочь ей. Я знаю, она считает Форжа восхитительным красавчиком, но я предупреждала ее, что он все еще приходит в себя после разрыва с Шанной и не готов к новым серьезным отношениям.

Лукас улыбнулся.

— Думаю, Форж может защититься от любых нежелательных ухаживаний. Он вдвое крупнее Базз, обучен бою без оружия и имеет при себе пушку.

— Это правда, — с сомнением сказала я. — Но Базз может оказаться довольно беспринципной в этих делах. Я помню, она рассказывала, что однажды заперлась с мальчиком в лифте и уговорила его ее поцеловать.

— Если она запрет Форжа в лифте, он может воспользоваться передатчиком и позвать на помощь свою группу бета.

Я увидела, что к нам идет Илай. Он нес две тарелки с выпечкой странной формы, которую я запомнила с нашего прошлого путешествия. Я схватила тарелку.

— Что из этого сделано по старому рецепту, а что — по экспериментальному? — спросила я.

— Мы точно не знаем. Они немного перемешались во время приготовления. — Илай протянул другую тарелку Лукасу.

— Нет, спасибо. — Тот твердо покачал головой. — Я слишком молод, чтобы умирать. Я съем протеиновый батончик, а затем — хрустящий пирог.

Я сжевала три куска выпечки, с четвертым не справилась и уговорила Лукаса его съесть. Согревшись и наевшись, я с удовольствием прислонилась спиной к дереву.

— Признайся, — сказала я. — Было вкусно.

— Не так плохо, как обычно. — Лукас указал на костер. — Ты можешь перестать беспокоиться о Форже. Он здесь, с Илаем, и блаженное выражение на его лице заставляет меня думать, что ему понравилась компания Базз.

Я взглянула на Форжа, говорившего с Илаем, и нахмурилась. Форж выглядел подозрительно счастливым.

— Думаешь, он готов двигать дальше после своих отношений с Шанной?

Лукас рассмеялся.

— Как эксперт по поведенческому анализу я думаю, что Форж уже двигается со скоростью экспресс-ленты. Хотя чтобы понять, что сейчас произошло между ним и Базз, экспертиза не требуется. Большей части ударной группы хватило одного взгляда на лицо Форжа, чтобы прийти к тому же выводу.

Илая явно что-то развеселило. Он вручил Форжу две тарелки с едой и наклонился, что-то шепча ему на ухо. Форж покраснел от смущения.

Я вздохнула.

— Видя столько лет Форжа с Шанной на подростковом уровне, я с трудом представляю его с кем-то другим. Я лишь надеюсь, что Базз не втянула его в то, о чем он пожалеет.

Матиас проскользнул за спиной Форжа и попытался стянуть пирог с одной из тарелок, но Илай шлепнул его по руке.

— Что за плохие манеры! — проворчал он.

Меня накрыло воспоминание. Меркурий в агонии падает в шахту, его разум в гневе на судьбу, виновную в такой несправедливости, беззаконии и таких исключительно плохих манерах.

— Ты хотела поговорить с Форжем, прежде чем он вернется к Базз? — спросил Лукас.

Я пребывала в слишком глубоком шоке, чтобы ответить. Я только что поняла, кто такая Юпитер.

Чтобы не привлекать внимание, мы спустились на лифте до сотого этажа и пересекли улей на экспресс-ленте. Все считали сотый самым нижним из жилых уровней улья, но на самом деле, это просто лабиринт из труб и баков. Мы начали путешествие около полуночи, так что среди грязных труб не бродило ни одного рабочего, и некому было глазеть на большое количество мускулистых мужчин, нагруженных тяжелыми сумками.