Джанет Эдвардс - Защитник

Мама судорожно вздохнула.

— Рофэн — тихий, вежливый мальчик, который любит хрустящее печенье с черникой. С ним же все будет в порядке?

Я улыбнулась. Обычно во время визитов к родителям меня охраняли Адика, Рофэн и Илай, и я могла понять, почему мама считает Рофэна тихим, в сравнении с Илаем.

— Да. Врачи говорят, что он полностью поправится и очень скоро будет с нами. Но мы все еще преследуем одного из вражеских агентов, так что я и Лукас не сможем придти на день рождения Грегаса.

— В любом случае, Грегас отменил семейный праздник, — сказал папа. — Он позвонил несколько минут назад и сказал, что вместо этого устроит вечеринку с друзьями.

Я засмеялась.

— Не знаю, обижаться мне, что Грегас предпочитает друзей семье, или радоваться, что они у него есть.

— Учитывая, как грустил Грегас, когда переехал на подростковый уровень, я определенно рада, что у него есть друзья, — заметила мама.

Папа заговорил подчеркнуто доверительным тоном:

— Мы подозреваем, что речь идет об особом друге, то есть, девушке.

Я покачала головой.

— Поверить не могу, что у Грегаса появилась девушка.

— Не то, чтобы прямо девушка, — поправила мама. — Просто подруга. Надо подождать и посмотреть, что из этого получится.

В улье примерно около полумиллиона девушек-ровесниц Грегаса. Я фыркнула, не представляя, что хоть одна из них согласится стать подругой такого, как мой брат.

Я поболтала с родителями еще немного и отключилась. И уже шла в гостиную, когда заметила входящего в квартиру Лукаса и удивленно подняла брови.

— Я думала, ты будешь занят до конца дня.

— Вероятно, я и буду занят остаток дня и большую часть ночи, — ответил Лукас. — Но кое в чем мне нужна твоя помощь.

— Да?

— Не хочу нагружать тебя, но я попросил кое-кого придти в наш отдел. Она скоро появится. Мне просто нужно, чтобы ты быстро проверила ее мысли, пока я с ней говорю.

Я бросила на него пораженный взгляд.

— Это женщина, и ты думаешь, что она может быть Марсом? По мыслям Меркурия я уверена, что Марс мужчина.

— Я должен допустить вероятность, что Марс убедил кого-то ему помочь. Я уверен, насколько это возможно, что наша гостья не связана ни с Марсом, ни с Юпитер. Но нам нужно знать наверняка. Поэтому ты должна подтвердить, что в ее мозгу отсутствуют какие бы то ни было характеристики дикой пчелы. Сможешь с этим справиться?

— Думаю, да.

— Возможно, мы упомянем в разговоре миссию Марса. Пожалуйста, постарайся не обращать на это внимания. Я должен задействовать некоторые планы в отношении Марса, но тебе пока не стоит о них беспокоиться.

Я скривилась и ответила на слова, которые Лукас избегал произносить.

— Я согласна, что должна разобраться со своими проблемами, прежде чем беспокоиться о Марсе.

Лукас привел меня в общую комнату, где мы разговаривали с Базз, усадил меня, сел сам, а затем проверил свой инфовизор.

— Наша гостья поднимается в лифте.

Через пару минут Адика открыл дверь и вошел в комнату. На его лице застыло странное испуганное выражение.

— Гостья ждет тебя в соседней комнате, Лукас.

Тот встал.

— Пожалуйста, останься здесь с Эмбер. Она быстро проверит разум нашей гостьи. Если произойдет невероятное и Эмбер заметит проблему, ты должен немедленно мне сказать.

— Заметит проблему, — повторил Адика. — Ты думаешь, есть шанс, что…

— Думаю, вероятность стремится к нулю. Но я обязан попросить Эмбер проверить. Ошибка в данном случае приведет к катастрофе.

Лукас вышел из комнаты. Я закрыла глаза, связалась с его знакомым разумом и глазами Лукаса увидела, как он зашел в соседнюю комнату. Там стояла женщина в форме службы безопасности улья.

Я довольно маленькая и хрупкая и все же, должно быть, минимум на голову выше этой женщины. Я не могла понять, сколько ей лет. На ее лице виднелись слабые морщины, но их скорее вызвали напряжение и боль, чем время. И было что-то юношеское в ее светлых волосах, собранных в простую длинную косу на спине.

Когда Лукас заговорил, я переместилась из его разума в ее и испытала шок. Я привыкла, что разум Лукаса сияет ярче других, но ум этой женщины ослеплял так же, как и его.

Я покружилась на пороге, просмотрела несколько уровней мыслей, как у Лукаса, но затем наткнулась на различие. Уровни ума Лукаса блестели, как праздничная толпа, а у этой женщины в голове звучали мелодии. Мне потребовалось немного времени, чтобы приспособиться и отделить мысли от журчащих нот.

«…интересно наконец встретиться с командиром-тактиком Лукасом. Он не таков, как я ожидала, более застенчив и…

… очевидно, что он намеренно тянет время и не говорит о причине разговора. Должно быть, понимает…»

На мыслительном уровне, который я читала, возникла странная пауза, а потом он засиял ярче.

«… Этот человек всерьез попросил своего телепата проверить мои мысли и убедиться, что я достойна доверия?»

Веселье накрыло все мыслительные уровни в голове женщины. Я услышала то же, что и она — звук ее смеха. Увидела то же, что и она — растерянное лицо Лукаса.

Уровни мыслей гостьи снова заработали, сократились в числе и сконцентрировались на одних словах. Это походило на телепатический эквивалент крика во всю мощь.

«…Привет, Эмбер. Я Мелизенда. Я знаю, что ты читаешь мой разум. Пожалуйста, зайди и скажи своему командиру-тактику, что я не угрожаю улью.»

Я заколебалась.

«Не беспокойся, Эмбер. Я не сержусь на тебя. Я могла бы рассердиться на твоего командира-тактика, но не буду. По крайней мере, если у него есть серьезная причина для всего этого.»

Я неохотно открыла глаза и встала. Адика в тревоге взглянул на меня.

— Есть проблема?

— Нет. Похоже, Мелизенда — лояльный член улья. Она хочет, чтобы я присоединилась к ним с Лукасом.

Я вышла из комнаты, сделала глубокий вдох и зашла в соседнюю. Мелизенда улыбнулась мне.

— Эмбер, я не верю, что представляю угрозу улью, но слышала о случаях, когда люди не осознавали своих действий. Таким образом, возможно, я опасна и не знаю об этом. Пожалуйста, убеди своего командира-тактика и меня, что у меня совершенно ординарный разум.

Я взглянула на Лукаса и, увидев, как он беспомощно всплеснул руками, вновь повернулась к женщине.

— Мм, ты определенно не представляешь угрозы для улья, но у тебя неординарный разум. Он потрясающий и наполнен нотами.

— В самом деле? — Мелизенда казалась заинтригованной. — Сейчас музыка — лишь мое хобби, но иногда я тоскую по карьере, которой лотерея меня лишила.

Лукас, должно быть, заметил мое замешательство.

— Эмбер, помнишь, я объяснял тебе оптимизационную фазу лотереи, когда людям подбирают работу, которая даст им удовлетворение и счастье?