Джанет Эдвардс - Защитник

Я не хотела и пытаться смотреть вниз на галереи сама, поэтому связалась с разумом Сакши и смогла увидеть все ее глазами и отреагировать ее эмоциями. Она испытывала восторг, сидя в этом кресле, видя под собой ряды галерей и представляя, что они забиты людьми, спешащими повиноваться каждому ее приказу.

На какой-то момент она предалась фантазиям о спасении улья от страшного выброса энергии, но потом затем заставила себя продолжить объяснение.

— Отсюда вы можете видеть само ядро. Получилось бы гораздо зрелищнее, работай топливная направляющая в полную силу.

Сакши отвлекалась на угрожающий блеск вершины красного цилиндра и мечтательно представила, каким ослепительно ярким он стал бы с вновь заряженной направляющей.

— Как вы можете видеть, центр контроля имеет доступ к четырем внутренним лестницам и четырем выходам, одинаково расположенным на каждой галерее. На другой стороне есть выступающий крупный металлический объект. Это подъемник, используемый для установки топливных направляющих в центральный стержень.

Она повернулась к Лукасу.

— Ты спрашивал, зачем нужно столько выходов и внешних лестниц. Дело в том, что пол и стены, окружающие весь комплекс ядра, формируют укрепленный сосуд. Если буферная система достигнет критической перегрузки, завоют сирены, и у рабочих останется меньше минуты, чтобы уйти, прежде чем противоударные двери закроются и отрежут все выходы.

Сакши указала наверх.

— Единственное место, которое не укреплено, — это потолок. В случае взрыва ядра волна должна быть направлена вверх. То есть она пробьет дыру в крыше улья, а не разнесет населенные районы. На практике этот постулат ни разу не проверялся.

— И наша цель — предотвратить его проверку, — подхватил Лукас. — Спасибо за экскурсию, Сакши. Думаю, все получили представление о планировке. Так что мы с тобой сейчас вернемся в самолетный ангар, а остальные перейдут к тренировке.

Я почувствовала, с какой неохотой Сакши встала с кресла энергетика-контролера. Они с Лукасом направились к одному из выходов, а я вернулась в свою голову.

— Группа альфа, вы спускаетесь в десятую галерею и ждете моего приказа начать охоту за целью, — велел Адика. — Я останусь здесь вместе с Эмбер.

— Ты хочешь, чтобы в это время я читала разум Форжа и говорила, что он планирует? — спросила я.

Адика покачал головой.

— Мы с тобой просто понаблюдаем за тренировкой. На самом деле, суть не в поимке Форжа, а дать им привыкнуть к перемещению по ядру энергоподачи. Я хочу посмотреть, как альфа-группа справится без наших инструкций.

— То есть мы можем выбрать себе командира на это задание? — спросил Илай.

— Да. — Адика подошел к креслу энергетика-контролера. — Всем установить передатчики в режим приема, чтобы Форж не мог подслушать ваши планы.

Я не знала, относится ли этот приказ ко мне, но отрегулировала передатчик. Послышался громкий топот — десять человек спешили вниз по внутренним лестницам. Адика указал на кресло энергетика-контролера, и я с дрожью уселась в него. Стараясь не смотреть на провал впереди, изучила экраны, встроенные в широкие подлокотники. Они оставались черными, возможно, были отключены.

— Мы на десятой галерее, готовы, — крикнул Илай.

— Форж, можешь размещаться где угодно и использовать любые методы, чтобы избежать захвата, — сказал Адика. — По крайней мере, те, которые не повредят ядро.

Форж не двигался.

Адика поднял бровь.

— Форж, здесь тебя не слишком тяжело найти. Не хочешь перебраться куда-нибудь в другое место?

— Мне и здесь хорошо, — ответил Форж.

— Ну тогда альфа-группа может начать преследование цели.

Снизу вновь послышался топот. Ударники карабкались обратно по спиральным лестницам.

— Суть в том, чтобы попытаться избежать захвата, — подчеркнул Адика.

— Я знаю.

Форж оставался на месте, пока первые преследователи не добрались до верха, затем насмешливо помахал им, перескочил через парапет и исчез из виду.

Я запаниковала, инстинктивно связалась с разумом Форжа и увидела, что он, небрежно раскачиваясь, перебирается с балки одной галереи на другую.

— Форж, идея в том, чтобы избежать захвата, а не разбиться насмерть, — прокричал сверху Адика.

— Я не собираюсь падать, — откликнулся Форж. — Это место похоже на колоссальную детскую площадку.

«… вот и они, спускаются за мной по лестнице. Это оставляет мне целую четверть галереи, где можно просто…»

Я, Форж, карабкалась вверх. Галереи представляли собой массу балок и опорных столбов, за каждый из которых можно было зацепиться. Я радостно перелетела от одной опоры к другой, без усилий подтягиваясь, по дороге насмешливо отсалютовала Илаю. Он ответил мне грубым жестом.

Я оказалась на второй галерее, затем на первой. А потом перебралась через парапет контрольного центра. Я увидела перед собой Эмбер, которая с закрытыми глазами сидела в кресле энергетика-контролера. Это означало, что она читает чьи-то мысли, возможно, мои.

Я была Форжем и смотрела на Эмбер. Я была Эмбер и читала мысли Форжа. После мгновенного замешательства я сообразила перебраться из разума Форжа в голову Адики.

Адика перегнулся через парапет и наблюдал за альфа-группой, поднимающейся по внутренним лестницам. На этот раз ударники остановились, дойдя до второго уровня. Большинство из них разбежались по галерее, а четверо продолжили подъем — каждый по своей лестнице.

Адика повернулся к Форжу и увидел, как тот бросил быстрый взгляд на людей, готовых поймать его, если он попробует спуститься мимо них, затем рассмеялся и бросился к выходу. Через пару минут он вновь появился на десятой галерее, маша группе альфа.

Адику одновременно веселила тактика Форжа и огорчало поведение подчиненных. Им следовало помнить о выходах и внешних лестницах.

Матиас стоял на первой галерее возле одной из спиральных внутренних лестниц. Он схватился за центральную опору и заскользил вниз. Адика как раз гадал, кто же первым сообразит съезжать по этим столбам, и счел интересным, что им оказался Матиас.

Другие ударники увидели пример товарища и занялись тем же. Форж заметил восемнадцать мужчин, скользящих к нему по опорным столбам, и исчез у ближайшего выхода. Альфа-группа резко остановилась и бросилась по лестницам обратно на первую галерею. Адика подумал, что месте Форжа он дождался бы, пока они поднимутся и… Мысль оборвалась, и Адика рассмеялся. Форж вновь появился на десятой галерее.

Я ощутила ноющее чувство вины. Нахмурилась, вернулась в собственный разум и села ровно, не открывая глаз. Мы пришли сюда, чтобы все натренировались передвигаться вокруг ядра энергоподачи. Все — и я тоже. Теоретически во время охоты на Марса мне не придется входить в комплекс. Я останусь где-то снаружи со своими телохранителями. Но во время чрезвычайных рейдов возможны неожиданности.