Фаниль Галеев - О чем молчали звезды [litres]

В автобусе было уютно, светло, звучала чуть приглушённая, убаюкивающая музыка, а за окном, словно на киноэкране, сменяли друг друга холмы, берёзовые рощи, леса, убегающие вдаль равнины. Было самое время немного вздремнуть, и Альтакс уже закрыл глаза, готовый погрузиться в объятия Морфея, но будто кто-то подтолкнул его в плечо. Он открыл глаза. Перед ним стоял, словно в реальности, образ зловещего Джона, с его холодными, жабьими глазами, а в ушах зазвучал его суровый, предостерегающий голос: «Мы проникли в находящийся в вашем предплечье имплантат и заменили в нём микрочип на свой. И если подсоединить пульт к нашей аппаратуре, то не составит труда определить место вашего нахождения и пути передвижения, если вам вздумается бежать…»

Боже, как же он сразу не подумал об этом. Ведь этот микрочип – его верная погибель. Если Джон и Зета раскроют сотрудникам спецслужб свои секреты, то, считай, он уже в их руках. Возможно, они уже знают, где он находится, следят за ним и собираются отправить на перехват тех самых крепких парней в чёрных масках.

Альтакс решил: надо немедленно покинуть автобус и любым способом избавиться от этого проклятого микрочипа. Конечно, ему могли бы помочь в какой-нибудь больнице, но об этом нечего было и мечтать. Придётся всё сделать самому и без каких-либо проволочек.

Впереди из-за пригорка показался утопающий в голубоватой дымке город…

На углу двух смыкающихся улиц Альтакс увидел небольшое приземистое здание с вывеской «Аптека». Это было именно то, что он искал.

Две стоящие за витриной белокурые грации в чепчиках и коротеньких белых халатах встретили его с затаённым любопытством и застывшими улыбками на губах. Возможно, их внимание привлекала его чуть странная и противоречивая внешность: красивое, интеллигентное лицо и хулиганский шрам на лбу, длинные, слипшиеся волосы, дорогой костюм, галстук и неглаженные, вытянутые в коленях брюки. Но так или иначе, девушки ласково и учтиво ответили на его приветствие, всем своим видом выражая готовность выслушать и исполнить любую его просьбу. И Альтакс, чтобы не показаться слишком угрюмым и не вызвать у них подозрений, решил деликатно, по-мужски подыграть их хорошему настроению.

– Не пугайтесь, девушки! Я не переодетый посланец аптекоуправления, которому поручено проверить, не лечите ли вы клиентов вместо лекарств своей красотой, уменьшая тем самым дневную выручку, – сказал он с простодушной, шутливой улыбкой. – А выгляжу я так, потому что нахожусь в пути и остановился в вашем городе случайно. И ничуть не жалею. Где бы ещё я встретил таких красавиц!

Девушкам, видимо, шутка понравилась, ибо ответом на неё был весёлый смех. После этого одна из девушек отошла к кассе, а другая осталась возле витрины, продолжая мило улыбаться.

– Ну, теперь мы вас отсюда без лекарств не отпустим, – сказала она чуть кокетливо. – Никто не виноват, сами напросились. Так что давайте, пополняйте нашу дневную выручку!

– С удовольствием! – бросил взгляд на витрину Альтакс. – Только боюсь, что существенно пополнить вашу кассу я не смогу. Мне лишь кое-что для дорожной аптечки нужно.

– Хорошо. Говорите, что вам необходимо.

– Соберите, пожалуйста, набор из скальпеля, пинцета, двух флаконов йода, флакона спирта, лейкопластыря, стерильных тампонов, перевязочных бинтов и ваты, сложите всё это в пакет, и на этом… на этом ваша миссия, пожалуй, будет закончена.

Не прошло и минуты, как пакет уже стоял в готовом виде на прилавке. Получив деньги, девушка отошла к кассе, загадочно улыбаясь, пошепталась о чём-то с подругой и, вернувшись, вручила Альтаксу кассовый чек.

Она немного помялась и, переглянувшись с подругой, спросила, облучая Альтакса улыбающимися глазами:

– Извините, а вы случайно не врач? Наша Ирочка, видите ли, постоянно жалуется…

– К сожалению, нет, – недослушав её, развёл руками Альтакс. – Я всего лишь привыкший к одиночному путешествию автотурист. В пути у меня сломалась машина, и пришлось сдать её на пару часов в автосервис. Вот я и брожу по городу. Кстати, у меня тоже есть к вам один вопрос. На улице жара… Нет ли где-нибудь поблизости тихого тенистого сада, где можно было бы немного передохнуть?

– Вам везёт, – на этот раз более сдержанно улыбнулась девушка. – Недалеко отсюда есть старый сад. Найти его легко. Как выйдете, поверните сразу налево, пройдёте один квартал, затем сверните вправо. Там увидите каменную ограду, ворота, за ними – сад. Он называется «Бабушкин сад».

– А откуда такое название?

– Не знаю. Возможно, так его называют потому, что ему уже много лет и там обычно отдыхают старики и старушки.

– И вы решили сразу причислить к ним и меня? – состроил шутливо-обиженную мину Альтакс.

– Ну не знаю… Извините… Вы же сами спросили… – как-то растерянно проговорила девушка, при этом будто бы случайно взглядом указывая на висевшее возле двери зеркало.

Уловив в её словах и взгляде тонкий намёк, Альтакс, ничего не говоря, отошёл от прилавка и, подойдя к зеркалу, в ужасе остановился.

Отражение в зеркале заставило его на некоторое время замереть в оцепенении. Седые, словно запорошенные снегом волосы, прикрытые тяжёлыми веками впавшие, усталые глаза, прорезанные морщинами лоб, щёки…

О боже, неужели это его отражение?! За какой-то день, всего лишь один день, он постарел на несколько лет!

Значит, Джон всё-таки успел нажать на роковую кнопку своего пульта, через находящийся в его теле микрочип стимулировал его ген старения, и он теперь стремительно нагоняет свой биологический возраст.

И ничто уже не в силах остановить этот страшный процесс или хотя бы замедлить его.

Весь бледный Альтакс вернулся к прилавку, взял свой пакет и с грустной улыбкой покинул аптеку.

«Бабушкин сад» во всех отношениях оправдывал своё название. Посеревшая и потрескавшаяся местами кирпичная ограда, увенчанные с двух сторон коническими башенками широкие, открытые настежь ворота, густые, раскидистые, почти не пропускающие солнечных лучей деревья и умиротворяющая тишина вокруг. За эту тишину, вероятно, его и любили старики.

Впрочем, время уже клонилось к вечеру, жара шла на убыль, и, наверное, поэтому сад был почти пуст, а на протянувшихся вдоль аллей скамейках скучало лишь несколько старушек.

Пройдя в глубь сада и осмотрев все его закоулки, Альтакс неожиданно набрёл на притаившийся в самом дальнем углу маленький пятачок, сплошь окружённый акацией и молодыми деревцами. Стоящая на краю чуть покосившаяся, но ещё довольно крепкая садовая скамейка, валяющиеся на земле пустые бутылки, окурки сигарет и банановая кожура указывали на то, что в ночное время пятачок служил пристанищем для местных гуляк. Но сейчас… сейчас он был самым подходящим местом для реализации планов Альтакса.