Майкл Салливан - Коронная башня. Роза и шип (сборник)

– Постой-ка, ты убил Эндрю. Хочешь сказать, он тоже был к этому причастен?

Ройс покачал головой.

– Нет, но нельзя же убить четырех человек и оставить в живых свидетеля. Это просто непрофессионально.

– Ты оставил меня в живых.

– Я тебя защищал .

– Ройс, не следует убивать невинных людей. – Профессор бросил в его сторону сердитый взгляд.

– А тебе не следует надеяться, что я тебя послушаю.

– А владелец баржи? – спросил Адриан. – Ты потом и его убил, чтобы замести следы?

– Я не оставил следов.

– Наверное, в этом отчасти виноват я, – проговорил Аркадиус. – Я должен был быть умнее. Ройс не очень… – Он вздохнул. – Как бы сказать… общительный, что ли. Но теперь, когда мы во всем разобрались, давайте обсудим дело, ради которого сегодня утром здесь собрались.

– Какое дело? – спросил Адриан.

Старик снял очки и снова протер их все тем же носком, который он, судя по всему, держал на столе именно для этого. То ли стекла запотели от напряжения, то ли Аркадиус протирал их для того же, для чего другие люди грызли ногти или напивались до потери сознания, как Адриан.

– Твой отец попросил меня приглядеть за тобой, когда ты вернешься. Он предчувствовал твое нынешнее состояние и знал, что тебе может понадобиться наставник.

– Мне обязательно при этом присутствовать? – спросил Ройс.

– Вообще-то да, поскольку тебя это тоже касается. – Профессор снова повернулся к Адриану. – Как я уже сказал, я обещал ему, что помогу тебе найти смысл в жизни.

– И что же предлагает ваша величайшая мудрость?

– Не нужно говорить таким тоном. – Старик наклонил голову, глядя на Адриана так, словно опять смотрел поверх очков.

– Вы уж меня простите, но мне от него не по себе, – Адриан мотнул головой в сторону Ройса.

– Всем от него не по себе. Ничего, привыкнешь.

– Не думаю, что придется.

– Именно в этом все и дело. Я пригласил вас обоих сюда, потому что хочу, чтобы вы стали напарниками.

Ройс и Адриан резко повернули головы, уставившись друг на друга.

– Ты шутишь? – недоверчиво проговорил Ройс.

Адриан засмеялся:

– Забудьте об этом!

– Боюсь, что не шучу и не забуду, – нахмурился профессор. – Вы оба оказались в тупике, и оба обладаете уникальными способностями, но страдаете от одного и того же вопроса: что дальше? Как тот, кто наставляет юные умы, я могу сказать, что ни один из вас не готов встретиться с миром один на один. Однако для вас еще может быть надежда. Выражаясь проще, я считаю, что вы положительно повлияете друг на друга. Кроме того, у меня есть дело, которое необходимо выполнить, а выполнить его успешно можно лишь в том случае, если вы будете работать вместе. Я надеюсь, когда вы увидите преимущества дарований друг друга, вы оцените возможность установить долгосрочные деловые отношения.

Ройс отошел от стены. Адриана поразила легкость, с которой он пересек коварный ландшафт. Убийца бросил на Аркадиуса угрожающий взгляд и ткнул в профессора пальцем, как бы подчеркивая свои слова.

– Послушай, старик… Для дела он мне не нужен. Я не хочу напарника, а если бы и искал кого-нибудь, то однозначно того, кто наделен хитростью, тонкостью и хоть каким-то интеллектом.

– Я уверен, Адриан обладает всеми этими качествами, равно как и другими, которые ты не перечислил. Что касается умений, которыми он не наделен, тебе просто придется обучить его.

– Он мне не нужен.

– А я говорю, нужен.

– Ты дурак.

– Это плата, которую ты мне должен, Ройс.

Ройс откинул капюшон, открыв черные волосы. Он был моложе, чем казалось Адриану, возможно, лет на пять-десять старше его самого.

– Ты обещал, что это будет только одно дело. Я не намерен терпеть его всю жизнь.

– И я сдержу свое обещание.

– Это точно?

– Да.

– И все? Потом вы оба оставите меня в покое? – с подозрением спросил Ройс.

– Если ты так пожелаешь. – Аркадиус опять надел очки и сел за стол, сложив руки с видом человека, только что раскрывшего карты и довольного своей ставкой. – Хотя я надеюсь, ты все же будешь иногда меня навещать.

– А если он погибнет? Я не отвечаю за его глупость.

– Этого я от тебя и не жду. Но я хочу, чтобы ты дал ему попытку – обращался с ним по-честному, намеренно не подстраивал неудачу.

Ройс бросил косой взгляд на Адриана.

– Согласен.

– Не знаю, о чем вы разговариваете, – сухо сказал Адриан. – Я приехал сюда лишь для того, чтобы забрать вещи, которые мне оставил отец. Дело сделано, так что я уезжаю.

– И куда ты поедешь? – спросил профессор. – У тебя есть какой-либо план? Идея? Хотя бы намек на то, чем ты собираешься заниматься остаток жизни? Ты хотел знать, о чем еще просил меня твой отец, – вторую часть его предсмертного желания.

– Если вы скажете, что речь шла о партнерстве с… – Адриан указал большим пальцем в сторону Ройса, – то нет.

– Вообще-то да.

– Вы думаете, я вам поверю?

– Почему нет? – язвительно заметил Ройс. – Ты поверил всему, что тебе наболтали Вивиан и ее мальчики. – Он вернулся под осиное гнездо и сел, закинув ноги на ящик, на котором было написано: «ОПАСНО! НЕ ОТКРЫВАТЬ ДО ВЕСНЫ».

– Ройс, помощи от тебя… – Аркадиус наклонился вперед и снова уставился на Адриана поверх очков. Адриан не понимал, зачем он вообще их носит, если никогда не смотрит в них. – Это правда. Ты ведь не думаешь, что твой отец тренировал тебя лишь для того, чтобы ты стал кузнецом в Хинтиндаре?

– Он так говорил.

– Он говорил это мальчику, мечтавшему о величии. Остаток рассказа он припас на будущее, вот только мальчик сбежал, так и не узнав правды.

– И в чем же заключается правда?

– Ты можешь это выяснить, только если объединишься с Ройсом.

– Или вы мне просто расскажете.

– Будь это так просто, твой отец сам бы тебе рассказал. Это – как и любую истину – ты должен узнать сам. Честно говоря, я не представляю, что мог бы тебе рассказать отец. Но я знаю, что он считал тебя слишком оптимистичным, слишком наивным, а Ройс… скажем так, не такой. Когда мы в последний раз виделись с твоим отцом, я рассказал ему о Ройсе. Данбери хотел – это было его последнее желание, – чтобы я познакомил вас, если когда-нибудь найду его пропавшего сына. Думаю, он полагал, что Ройс сумеет дать тебе последний кусочек мозаики, то, чего не дал тебе он сам. Считай это последним испытанием с курицей, если хочешь, уроком, пользу которого ты пока не осознаешь. – Профессор огладил бороду. – Подозреваю, ты жалеешь о том, как ушел из дома. Возможно, чувствуешь себя виноватым. Это твой шанс облегчить чувство вины. Это дверь, которую твой отец оставил для тебя открытой. Да и я же не прошу тебя жениться на Ройсе, а всего лишь выполнить вместе с ним одно мое поручение.

– Какое поручение? – вздохнул Адриан.