Майкл Салливан - Коронная башня. Роза и шип (сборник)

«Неужели этот идиот просто не нашел веревку?» – подумал он.

Адриан перепрыгнул через трупы и, подойдя к нему, сказал:

– Спрячься за мной!

У Ройса, однако, была идея получше. По какой-то причине боги сочли нужным дать ему второй шанс, и он намеревался им воспользоваться. Проскользнув мимо Адриана, он помчался к канату.

Бежать было недалеко, и Ройс уже видел место, где висел канат, но тут путь ему преградили два стражника, выпрыгнувших на настил из окна. Они не были похожи ни на обычных солдат, ни на серетов. Таких Ройс никогда раньше не видел. Поверх рубах, украшенных вертикальными красными, пурпурными и желтыми линиями, с пышными рукавами и длинными манжетами они носили золотые нагрудники. Костюм дополняли широкие штаны такой же расцветки, собранные ниже колена, и полосатые чулки. Головы воинов защищали украшенные крылышками золотые шлемы, лица скрывали решетчатые забрала. Даже оружие у стражников было необычное: длинные алебарды с причудливо изогнутым с обеих сторон лезвием, которые они держали, прижав к бокам, опустив одну руку вниз вдоль тела, а другую подняв над грудью.

Ройс не знал, смеяться ему или бежать. Выглядели эти люди невероятно глупо. Но они были высокими и крепкими, и его беспокоило то, что он не видит их глаз. Они не медлили, в отличие от предыдущих, напоминавших кухарок, не размахивали попусту мечами в воздухе. Они надвигались на него с такой уверенностью, что Ройс решил бежать.

– Великий Мар! – воскликнул Адриан, снова наткнувшись на Ройса. – Что ты на этот раз нашел?!

– Не знаю, но они мне не нравятся.

Адриан шагнул между Ройсом и двумя золотыми стражниками, двигавшимися друг за другом. Они не торопились, но и не колебались.

– Где те, другие? – спросил Ройс.

– Я убедил их уйти.

– Молодец!

Адриан вытер рукавом стекавшие на глаза капли пота и крови. Настил дрожал от грозной поступи разноцветных солдат.

– Как только я вступлю в бой, беги назад вокруг башни к веревке и спускайся!

Адриан всего лишь высказал вслух собственные мысли Ройса. Вор сделал шаг назад и уже собрался сорваться с места, как вдруг заметил кое-что совсем непонятное.

– Эй, да ты уже надел ремни! – удивленно пробормотал он.

– Ну да. Тебе повезло – я вовремя понял, что ты влип в неприятности.

Золотые стражники приближались.

Адриан пригнулся и поднял мечи.

– Поторопись! – крикнул он Ройсу.

Адриан бросился вперед навстречу первому противнику. Ройс с трепетом смотрел, как Адриан, словно танцуя, схватил древко алебарды одной рукой и нанес удар другой. Казалось, ему удалось пронзить нагрудник, но клинок отскочил. Стражник отшвырнул Адриана назад с такой силой, что тот врезался в Ройса.

– Я же велел тебе уходить!

– Ухожу!

Ройс отступил. Адриан снова атаковал. На сей раз стражник замахнулся, опуская лезвие вращательным движением. Адриан отразил удар не глядя, и Ройс с изумлением увидел, что лезвие его меча раскололось надвое.

– Ух ты! – Адриан отступил.

Стражник продолжал атаку. Адриан нырнул под его руку, и вращающееся лезвие высекло искру о камень стены. Не останавливаясь, стражник развернул алебарду, нацелив нижнее лезвие на Адриана. Тот отразил удар сломанным мечом, но это лишь позволило парню в золоте нанести еще один направленный вниз удар. Это должно было убить Адриана. Ройс видел достаточно битв, чтобы знать: долго они не длятся. Одна-две защиты – вот и все, на что обычно можно рассчитывать, и то только если обе стороны фехтуют честно, по правилам. Золотые боги, атаковавшие Адриана, сражались даже не мечами. Направленный вниз удар был сильным и быстрым.

Лязг!

Ройс не понял, как Адриану это удалось, но тот сумел поднять уцелевший меч достаточно высоко, чтобы отразить удар, который должен был разрубить его надвое. К несчастью, это не спасло второй меч: осколок лезвия свистнул, перелетев через край парапета, и исчез внизу. Адриан избежал смерти только потому, что упал на колени.

– БЕГИ! – крикнул он.

Ройс помчался вокруг башни. Добежав до трупов, он перепрыгнул через них, поскользнулся в луже крови и проехал по дорожке так далеко, что едва не выпал через амбразуру.

Трупов было восемь. Семерых убил Адриан.

Ройс почти добрался до каната, и тут перед ним вырос золотой стражник. Он был один, но бой Адриана доказал, что и одного слишком много. «Сколько же их?» – подумал вор. И тут Ройс понял, что это второй противник Адриана. Наверное, Адриан убит. Другой стражник, должно быть, направился в противоположную сторону, по кругу, и скоро он появится за спиной у Ройса.

Сражаться с ними – чистой воды безумие. Ему нужно только проскользнуть мимо них. Если он сумеет избежать одного нападения, у него будет шанс добраться до веревки. Не останавливаясь и ничего не ожидая, Ройс побежал к стражнику и нырнул сначала влево, потом вправо. Золотой шлем чуть качнулся, следуя за движениями вора, а потом воин замахнулся с невиданной скоростью, едва не задев левую ногу Ройса. Круто развернувшись, Ройс по инерции пронесся через узкое пространство между стеной башни и золотыми доспехами. Он слишком поздно вспомнил о том, что у оружия стражника есть второе лезвие.

Ройс почувствовал, как сталь вонзилась ему в бок. Он намеревался приземлиться на правую ногу и продолжать бежать, но нога отказалась повиноваться. Он рухнул под тяжестью собственного тела и прокатился по настилу, скользкому от его же крови. Перевернувшись на спину, он смотрел, как безликий стражник опускает вращающееся, похожее на косу лезвие к его груди, собираясь нанести последний, решающий удар.

Лязг!

Алебарда врезалась в стену, рассыпая искры. От стены отлетел большой кусок камня. Над Ройсом стоял Адриан. В руке он держал большой меч. Круговым движением он нанес удар между воротом стражника и краем его шлема. По крайней мере, Ройсу так показалось. Голова золотого бойца должна была отлететь на милю, но вместо этого он просто врезался в стену, и его шлем выбил еще один кусок камня.

Адриан продолжал напирать, нанося удар за ударом, вынуждая стражника отступать. Ройс попытался встать. Приподнявшись на локтях, он увидел, что порез у него на боку глубокий, а рубаха промокла от крови. Он попытался доползти до веревки, но от боли едва не потерял сознание.

Почти сломив защиту Адриана и почувствовав собственное преимущество, стражник замедлил наступление.

Лежа на спине и приподнимаясь на локтях, Ройс с ужасом понял, что случится дальше, но ему не хватило времени предупредить Адриана. Наступив в лужу крови, Адриан поскользнулся.

Ему удалось отразить удар, держа огромный меч обеими руками, словно посох, но его отбросило к каменной стене башни. В отличие от стражника, у Адриана не было шлема. И все же ему удалось предугадать удар вторым лезвием. Адриан попытался отразить его, но проделал это не слишком удачно и, вскрикнув, рухнул рядом с Ройсом.