Елена Малиновская - Ни дыма, ни огня [litres]

– Слишком много пафоса, – пробормотал Тегрей. – Никому я сердца не разбивал. Они знали, на что шли, когда подписывали договор. О любви в этих отношениях речи не шло изначально.

– И что? – спросила я, замерев от внутреннего напряжения.

Неужели Тегрей согласился с предложением Томаса? Ох, я понимаю, что должна этому радоваться. Потому что это означает свободу для меня. Не надо будет больше убегать и прятаться. Но… Почему сердце так больно защемило в этот момент?

Тегрей медлил, явно наслаждаясь затянувшейся паузой. Опомнившись, я постаралась спрятать свои истинные эмоции под маской нарочитого равнодушия. Но было уже поздно. Герцог с трудом удерживался от смеха, видимо, позабавленный, как от обиды вытянулось мое лицо.

– И я послал его ко всем демонам, – наконец милостиво обронил он. – Даже более того: предложил ему стать шафером на нашей свадьбе.

Мне как-то разом стало нехорошо. Сегодня было еще более морозно, чем вчера, но меня кинуло в жар. Я покачнулась, и Томас, стоявший рядом, бережно придержал меня за локоть.

– Шафером? – сдавленно переспросила я, гадая, уж не ослышалась ли. – На свадьбе?

– Ну да. – Тегрей пожал плечами, словно удивленный, что надо объяснять столь очевидные вещи. – Кстати, Альберта, чур потом не жаловаться! Сама отказалась от легкой и приятной роли быть моей любовницей. Не захотела жить в свое удовольствие, пользуясь всеми благами моего расположения? Твое право. Но, поверь, быть моей законной супругой – гораздо более тяжело и неприятно. Столько обязанностей и хлопот на тебя навалится – страшно представить!

– Но я не собираюсь выходить за тебя замуж! – опять возопила я и притопнула ногой. – Ни за что!

– Я, как человек, воспитанный в старых традициях, намереваюсь попросить твоей руки у твоих родителей, – с улыбкой сообщил мне Тегрей, откровенно наслаждаясь той бурей эмоций, которую вызвали во мне его слова. – Они как раз собираются в Бриастль к Новому году. Вот им и будешь объяснять, с чего вдруг отказываешься от чести стать герцогиней Визгорд.

– Да ты издеваешься, наверное, – пробормотала я, совершенно ошеломленная всеми этими известиями. – Король никогда не допустит подобного брака!

– Не переживай, брата я беру на себя, – с сухим смешком отозвался Тегрей, и его глаза блеснули от непонятного предвкушения. – Ему придется смириться с моим выбором.

– Томас! – глухо взмолилась я, уставившись на своего бывшего жениха. – Если это неудачная шутка, то она слишком затянулась! Хватит надо мной издеваться!

– Никто над тобой не издевается. – Томас мягко улыбнулся. – Тегрей говорит сейчас чистую правду. Можешь считать это предложением. Правда, в его весьма оригинальной манере. – Наклонился ко мне и доверительно сообщил: – Кстати, я действительно буду шафером на вашей свадьбе.

Я прикрыла глаза и сквозь зубы застонала от душившего меня бешенства. Такое чувство, как будто я сплю и вижу какой-то очень затянувшийся и реалистичный кошмар.

– Во-первых, прослежу, чтобы Тегрей не смылся по дороге к алтарю, – продолжил Томас. – А скорее, чтобы ты вновь не подалась в бега. Потом ищи тебя опять по всему Альмиону. А во-вторых, предвкушаю, как на это отреагируют в высшем свете!

– По-моему, тебя поднимут на смех, – буркнула я. – Я ведь считалась твоей невестой. А с Тегреем твои отношения… м-м… весьма специфические.

– В том-то и соль, Альберта! – Томас негромко рассмеялся. – В высшем свете изрядно бы позлорадствовали, если бы он просто женился на тебе. А как же, мой извечный враг и тут утер мне нос! Но если я буду его шафером, то… Да все от любопытства умрут, гадая, что бы это значило!

– Вы оба ненормальные, – печально констатировала я. Повернулась к Тегрею и грозно ткнула пальцем в его грудь, заявив: – И замуж за тебя я не выйду!

– Ну-ну, – обронил он и загадочно улыбнулся.

– Идемте уже, – поторопил нас Томас. – Давайте закончим с этим делом, а дальше продолжайте ругаться в свое удовольствие.

Я развернулась и буквально побежала по дорожке. Ух, как я сейчас зла! Просто словами не передать. Почему, ну почему Тегрей так уверен, что я приму его предложение? Да после того, что он устроил утром, я и знать его не желаю! Где гарантии, что подобные унизительные сцены не будут повторяться постоянно, стоит мне стать его супругой? Тогда мне будет уже некуда деваться от него – разводы в Альмионе и без того не приветствуются, а уж среди представителей королевской крови тем более.

Пылая от негодования, я выскочила из-за угла дома и замерла от неожиданности. Тегрей, шедший следом, чуть не врезался мне в спину, затормозив лишь в последний момент.

– Что… – начал было он, но тут же замолчал.

Потому что перед крыльцом стоял Равен. Но не один, а вместе со Стеллой. Девушка что-то негромко говорила ему, то и дело кокетливо поправляя волосы, выбивающиеся из-под широкого капюшона пушистой шубки.

Наше появление не прошло незамеченным. Увидев нас, девушка как-то вздрогнула и тут же сделала шаг назад.

– Любопытно, – почти не разжимая губ, обронил Тегрей. Ловко отстранил меня со своего пути и нарочито медленно подошел к этой парочке. Сурово спросил у Стеллы: – Что ты здесь забыла? Вроде бы я запретил тебе вставать и уж тем более покидать дом Милдред.

– Простите, ваше высочество, – пролепетала Стелла. – Но я себя действительно хорошо чувствую! Мне было очень скучно, и я решила прогуляться.

– Прогуляться? – Тегрей скептически заломил бровь. – А почему именно сюда?

– Ну… – Стелла кокетливо захлопала длинными ресницами. – Мне стало любопытно, как продвигается расследование вашего дела.

– Ясно, – коротко обронил Тегрей. – Полагаю, ты вдоволь надышалась свежим воздухом. Возвращайся обратно.

– Но… – запротестовала было Стелла, однако тут же сникла под пристальным немигающим взглядом Тегрея.

– Равен, проводи ее, – распорядился тот.

Брюнет послушно склонил голову. Приглашающе взмахнул рукой – и парочка неторопливо отправилась прочь.

Тегрей молчал все то время, пока эти двое не удалились на достаточное от нас расстояние. Первой не выдержала я. Ядовито сказала:

– Замуж, значит, за тебя идти. А Стелла кто в нашей семье будет? Запасной женой? Или официальной любовницей?

– Стеллы в нашей семье не будет, – произнес Тегрей, по всей видимости, думая о чем-то своем – так напряженно нахмурил лоб. – Не переживай, дорогая. Ее я тоже беру на себя.

– Могут возникнуть проблемы, – негромко заметил Томас.

– Я знаю. – Тегрей поморщился. – Ладно, сначала закончим с этим делом.

После чего круто развернулся и первым поднялся на крыльцо.

Уилфред открыл на стук так быстро, как будто стоял в прихожей и только и ждал нашего появления.