Тата Орлова - Дело о перстне с сапфиром (СИ)

- Ах, деточка, - улыбнувшись, легко отмахнулась от моих претензий Елизавета Николаевна.

- Хотите сказать, что все совсем не так, как выглядело? - поблагодарив Любочку, положила я на колени салфетку. - Матушка... - протянула восторженно, озаренная идеей, - надеюсь, среди поручений, с которыми граф прибыл в Марикард, не было предложения вернуться в Ровелин, переданного от имени императора Владислава?!

- Ну... - она неоднозначно повела плечами, - пока еще не категорично, но уже настойчиво.

- И что вы? - вот теперь я нахмурилась.

Больше всего на свете матушка чтила свободу. Не ту, которую мог забрать любимый и любящий мужчина, другую, в которой она сама могла определять, как, где и с кем ей жить.

- Я ведь не переиграла? - она тоже была серьезна.

- Переиграла? - откинулась я на спинку стула, забыв о завтраке.

Вот она улыбается Шуйскому.... Глядя на него, склоняет голову к плечу.... Поднимает бокал, отвечая на его тост, подносит к губам....

Все очень естественно, в какой-то мере робко и опасливо, словно она не совсем понимает, что именно с ней происходит. Держится прекрасно, оправдывая мнение о себе, как о львице, охота которой всегда заканчивается чьей-то сломанной шейкой, но что-то такое мелькает. Легкое. Неуловимое....

- Вряд ли господину Соулу известно о твоих планах... - не совсем соглашаясь с ее действиями, выпрямилась я, пододвигая тарелку, - но я вас поддерживаю. За свое счастье надо бороться.

- Я знала, что ты меня не оставишь, - облегченно улыбнулась она. - Поможешь завлечь Фариха в ратушу, но так, чтобы никто ничего не понял?

- Когда? - не стала я уточнять детали. Матушка строила свои планы не менее тщательно, чем я - следственные мероприятия.

- Завтра в четыре, - поднося ко рту крошечный бутерброд, ответила она. - Матильда приведет Маркони, - добавила она, когда прожевала.

- А вы уверены, что император Владислав имел в виду то, о чем вы и подумали? - все-таки уточнила я.

Придворные игры.... Стоило признать, в них я была не сильна.

- Граф Шуйский предпочитает прямолинейность деликатности, - поморщившись, похоже, от мелькнувших воспоминаний, заметила она.

- Вы это называете прямолинейностью? - засмеялась я. - Матушка, не слишком ли вы льстите графу?

- Он неплохой человек... - обтекаемо ответила она, отрезая крошечный кусочек от куска щедро политого брусничным соусом мяса. - Служба у него такая.

- Вы знали о его приемном сыне? - предпочтя кашу всему остальному, сменила я тему разговора. Обсуждать ее замужество, которое могло стать реальностью раньше, чем предполагалось, больше не стоило.

- О его воспитаннике, - кивнула она. - Мальчик жил в поместье, в столице появился уже юношей. Но о том, что он признал его сыном, мне известно не было.

- Странно это... - бросила я взгляд на часы. Мы договорились, что утром за мной заедет Сэм.

- Что именно: странно? - непонимающе посмотрела на меня матушка.

- Нет, ничего, - качнула я головой.

И ведь не обманула. Мысли бурлили, выталкивая на поверхность имена, даты, события, предположения, но ничего конкретного, связного, из них не получалось.

- Мне кажется, не стоит подвергать Фариха таким испытаниям, - отодвинув почти пустую тарелку, потянулась я за пирожным. - Он не заслуживает игр за своей спиной.

- Знаю, - легко улыбнулась, - потому и хочу, чтобы привела его ты, заранее объяснив, через что именно ему предстоит пройти.

- Коварная вы женщина, Елизавета Николаевна! - довольно хмыкнула я, радуясь, что удастся обойтись без обмана.

Я любила матушку, уважительно относилась к господину Соулу....

- Ты меня простишь за Даниила? - совершенно неожиданно для меня, спросила она. Негромко, неуверенно....

- За то, что вы меня ему все-таки сосватали? - слизнув воздушный крем, подбадривающе улыбнулась я в ответ.

Мой задор Елизавету Николаевну не успокоил. Она смотрела не то, что бы требовательно, но настойчиво - точно. Смотрела и молчала, закутавшись, как в защитное плетение, в свое самообладание.

- Иногда мне кажется, что вы с отцом знаете меня лучше, чем я сама... - отложив остатки пирожного, пожала я плечами. - Люблю его, знаю, что любима, но все как-то не так... совсем непросто.

- Тебе нужно научиться ему доверять, - не без облегчения вздохнула она. - Позволить быть тем, кто он есть.

- Вы хотите сказать, что мне не хватает женского лукавства и податливости? - засмеялась я.

- Скорее, той слабости, которая способна стать силой... - поправила она. - Я не скажу, что князь - особенный, но таких, как он, немного. Человек чести и долга. - Я хотела вставить свое слова, но матушка не оставила такой возможности: - Ты должна понять одно: то, что он делает для своей империи, значительно больше, чем делаешь ты. Это не умаляет твоих заслуг, - поторопилась произнести она, видя, что последние ее слова мне совершенно не понравились, - но последствия плохо выполненной работы в одном и другом случае настолько разительны, что и сравнивать невозможно.

- Я люблю то, чем занимаюсь....

- И он - любит, - она опять меня перебила. - Так же безмерно, как и ты. И чувствует ответственность, и осознает, что если придется сделать выбор между тобой и тем, что взвалил на себя, он откажется именно от тебя. Не потому что так хочет, потому что будет обязан это сделать. И ни разу не усомнится в своем решении, запрятав свою боль так глубоко, что и не отыщешь, и будет жить с этим, и даже, возможно, встретит ту, что сумеет стать смыслом жизни. А вот сможешь ли ты не сожалеть о потерянном шансе?

- Не ожидала услышать от вас такого, матушка... - вздохнула я, не просто чувствуя правоту, увидев наши с ним отношения, но уже ее глазами. Глазами знавшей жизнь женщины, которой через много пришлось пройти, чтобы получить подобный опыт.

Я не была капризной, навязчивой или заносчивой, не терзала его ревностью, не требовала большего внимания, чем он мог оказать, но и не давала того, что способна была дать в ответ на его чувства.

Я. Моя служба. Мое расследование. Моя матушка....

- Рано или поздно, но жажда материнства в тебе обязательно проснется, - на этот раз ее улыбка вышла грустной. - Тебе захочется посмотреть в милые, полные любви глазенки. Поцеловать крошечные пальчики, прижать к себе крошку, радоваться, когда эти маленькие, обжигающие своей искренностью ручонки, обнимут тебя не потому, что ты хороший следователь, а потому что ты - мама....

- Я боюсь... - воспользовавшись паузой, чуть слышно произнесла я. - Боюсь стать ненужной....

- Глупенькая! - поднимаясь, засмеялась Елизавета Николаевна. Подошла, прижала меня к себе, ласково провела по волосам. - Эта проблема решается проще, чем все остальные - стань единственной, к которой он будет стремиться, где бы ни был!

- Всего-то?! - подняла я голову.

Матушка улыбалась, но в глазах у нее была... тоска. Бесконечная серость без малейшей надежды на рассвет.