А. Риддл - Пандемия [litres]

Прошло десять минут. С головы лился пот, тело ныло от изнеможения, а сварное соединение не поддалось ни на миллиметр.

Десмонд, задыхаясь, сел спиной к стене. Взяв камень, повертел его в пальцах. Недолго думая, повернулся к потемневшей деревянной обшивке и написал: «Здесь был Десмонд Хьюз». Посмотрев на выцарапанное белыми буквами собственное имя, добавил вторую строку: «Я невиновен».

Он и сам не мог бы сказать, зачем это сделал. Да и так ли это на самом деле? Ведь в смутных обрывках воспоминаний он видел себя гуляющим по складу мимо людей в импровизированных больничных боксах. От какой болезни их лечили? Недавно он узнал, что в Африке вспыхнула эпидемия, предположительно Эболы, и что сюда приехала Пейтон Шоу – женщина, которую он с собственной или чьей-то еще подачи предупредил об опасности.

Может быть, он знал о грядущей эпидемии заранее?

Кто-то точно знал. В другом сне-воспоминании Десмонд видел человека со шрамами на лице, обещающего группе сообщников, что мир скоро неузнаваемо изменится.

Воздух был сухим и горячим; даже посреди ночи температура не опускалась ниже двадцати пяти градусов. Его привезли в тропики, самую жаркую часть планеты – либо в Африку, либо на Карибы. Нет, на остров это не похоже, в воздухе не пахло морской солью. Внутри сарая вообще не ощущалось ни ветерка.

Надо продумать план побега. Враги – явные профессионалы. В живых его оставили не случайно. Он им нужен.

Пот, заливавший лицо, навел на мысль. Десмонд поплевал на камень и обтер его о штаны. Затем задрал рубашку и расцарапал камнем бок – ровно настолько, чтобы выступила кровь. Размазав ее по поверхности, он прижал рубашку к ране, чтобы та пропиталась кровью.

Топот в коридоре заставил его насторожиться. Десмонд лег на окровавленный бок и замедлил дыхание, стараясь выглядеть беспомощным. Он рассчитывал заманить охранника в камеру. Если зайдет, можно попробовать достать его сквозь решетку и забрать ключи. Камень, что ли, метнуть? Со связанными руками сильного броска не получится, но если тот зашатается и прислонится к решетке, можно будет дотянуться…

Боевик остановился перед входом в камеру. На нем был бронежилет и черная каска с защитным козырьком.

– Мне нужен врач, – прохрипел Десмонд. – Когда меня сюда тащили, ободрали бок.

Вспотевшее лицо Десмонда свидетельствовало, что он говорил правду, но солдат даже не пошевелился.

– Ты слышал? Мне врач нужен.

Боевик ответил хриплым, жестким голосом:

– По-твоему, здесь больница?

– Нет. По-моему, здесь приют для тупоголовых наемников. Как ты думаешь, что скажет твое начальство, если я сразу же по прибытию сдохну от столбняка? Боюсь, это сильно отразится на продолжительности твоей жизни.

– Покажи, – умерил гонор охранник.

– Врачу покажу.

– Ты врешь.

Десмонд повернулся и приподнял руку, показывая красный от крови бок. И с усилием проговорил:

– Мне так и так кранты. Хоть тебя с собой прихвачу.

– Подойди ближе.

– Пошел ты…

На мгновение Десмонду показалось, что охранник отопрет запоры, однако тот повернулся на каблуках и ушел прочь.

Он вернулся через десять минут с едой на подносе и небольшой коробкой. Десмонд обрадовался, но охранник лишь просунул поднос под решетку. Поднос был сделан из бесполезного пенопласта.

– Ешь.

– Нет аппетита, не мешай мне подыхать.

Десмонд уже знал, что последует, стоит ему проглотить хоть пару кусочков пищи. Он снова отключится; рану осмотрят, заметят обман и больше не поверят ни одному его слову, что резко снизит шансы на успешный побег.

– Хочешь, чтобы с тобой обходились по-плохому?

– Хуже уже некуда.

Боевик опустил коробку на землю, открыл ее и произвел какие-то манипуляции. Десмонд поднялся в готовности бросить камень и подскочить к решетке, но охранник его опередил: вытащив из коробки транквилизатор, он сделал одиночный выстрел прямо в грудь Десмонда.

Миллен резко очнулся. В первую очередь внимание привлекло ощущение в ноге – что-то ползло по левой икре. Он подождал, пока тварь слезет сама. Вместо этого нечто обхватило ногу, как клещами. На первый взгляд существо было не больше пары сантиметров в диаметре, но силы ему было не занимать, с каждой секундой оно впивалось в плоть, перекрывая кровообращение.

Миллен провалился в вертикальную штольню неопределенной глубины. Его окружал полный мрак за исключением отдаленного огонька, словно кто-то зажег светящийся карандаш в железнодорожном туннеле.

Тварь обвилась вокруг ноги еще плотнее. Миллена вдруг сдвинуло с места и потащило по камням на стену.

Свет стал ярче. Теперь парень разобрался, в чью ловушку попал, – ему на ногу набросили веревочное лассо.

– Стоп! – крикнул он.

Веревка натянулась. Ногу пронзила нестерпимая боль. Плечи Миллена еще лежали на земле, но его с каждой секундой подтягивали все выше.

Криков не услышали. Защитный костюм глушил все звуки.

Выбора не оставалось. Зная, что рискует жизнью, он сорвал с головы шлем и заорал: «Стоп!»

Его немедленно уронили обратно на каменистое ложе. Боль волной прокатилась по всему телу. Миллену показалось, что его сейчас вырвет. Потом тошнота прошла; сверху донесся зов:

– Доктор Томас, вы в порядке?

– Не совсем, – пробормотал Миллен.

– Что? – переспросил Кито.

– Дай мне… одну минуту! – крикнул в ответ юноша.

Миллен осторожно принял сидячее положение и подвел итог. Он здорово ударился при падении, на теле не осталось ни одного живого места. Но в остальном вроде не беда: жив и способен ходить. Повезло. Неуклюжий костюм немного смягчил удар.

Однако штольня, в которую он провалился, была не меньше шести метров глубиной. С реберной травмой лезть наверх будет крайне сложно. Хорошо хоть Кито вызвал подмогу из лагеря. С ним стояли четверо человек, все вместе они кое-как подняли Миллена наверх, заставив его поскрипеть зубами от боли.

Отдышавшись, Миллен рассыпался в благодарностях. Спасатели захватили с собой пищу и воду. Миллен не подозревал, насколько проголодался, пока не откусил первый кусок. Прикончив половину пайка, он кое-что придумал. Юноша надел шлем и поднялся.

– Вы способны идти? – спросил Кито.

– Рекордов не побью, а так ничего, – сказал интерн. – Сначала надо закончить то, ради чего пришел.

Через двадцать минут рядом с остатками пайка приземлилась летучая мышь и принялась за еду. Миллен прицелился, нажал на спуск и усыпил животное. Подергавшись немного, тушка обмякла. Миллен сгреб ее и засунул в мешок.

– Теперь можно идти.

Когда шестеро в пещере вышли к зеленому маркеру, они вступили в радиообмен с двумя солдатами, оставшимися у машин. Кито сообщил, что двое военных, сопровождавших Миллена и проводника до пещеры, скрылись, прихватив с собой внедорожник.