Макс Фрай - Так берегись [litres]

Справедливости ради, следующие несколько вечеров не слишком отличались от предыдущих. То есть на пустыре я больше не куковал, но заливать, закусывать и заигрывать очередную неудачу сэр Джуффин Халли всё равно приходил ко мне. Его можно понять. Я уже не раз слышал от пострадавших, что моё общество хуже знаменитых куманских дымных притонов – вроде бы ничего выдающегося не происходит, снисходительно думаешь: «Можно будет когда-нибудь попробовать повторить», – и поначалу даже не особо скучаешь по пережитым там наслаждениям, но вдруг обнаруживаешь, что всё остальное уже не очень-то интересно, чего-то всегда не хватает, всё тебе не то и не так.

Впрочем, вряд ли всё-таки Джуффин внезапно стал очередной жертвой моего психоделического обаяния. После стольких лет знакомства у него наверняка выработался отличный иммунитет. Зная шефа Тайного Сыска, который никогда ничего зря не делает, я предполагал, что проводя со мной вечера, он демонстрирует – Миру? судьбе? сам себе? – что целиком поглощён задачей разгадать тайну поезда-призрака, частью которой, в силу стечения обстоятельств, стал я. Собственно он же сам меня когда-то учил, как важно бывает внятно обозначить свою крайнюю заинтересованность всякой новой загадкой, делая для её решения не просто всё необходимое, но и обязательно что-нибудь сверх. Такая избыточность действий порой утомляет до крайности, но всегда с лихвой окупается удачными идеями, неожиданной помощью со стороны, да и просто счастливыми совпадениями, без которых в нашем деле никак.

На четвёртый день Джуффин сказал:

– Пожалуй, хватит пока с меня. Одно из трёх: или твоё наваждение продержалось совсем недолго и благополучно рассеялось, напоследок напугав полдюжины горожан, или оно привязано к непонятным мне лунным циклам, так что может в следующий раз объявиться то ли следующей осенью, то ли вообще триста лет спустя. Ну или оно избегает не тебя, а меня. С подобным я уже сталкивался. Встречаются наваждения, способные заранее почуять враждебные намерения могущественного колдуна и в его присутствии не показываться. Очень редко такое случается, но всё же бывает и так.

– А разве у тебя враждебные намерения? – удивился я.

Джуффин неопределённо пожал плечами:

– Да не то чтобы именно враждебные. У меня пока вообще никаких конкретных намерений нет. Сперва надо понять, что оно вообще собой представляет. То есть в определённых обстоятельствах я и правда могу начать действовать как его враг.

– В каких это обстоятельствах? – нахмурился я.

Идея, что шеф Тайного Сыска может объявить войну моему прекрасному поезду, мне совсем не понравилась. С таким подходом наваждений не напасёшься.

– А то сам не знаешь, – пожал плечами Джуффин. – Если вдруг выяснится, что это наваждение может быть опасно – для горожан, или лично для тебя. Первое всё-таки вряд ли, тем шестерым ничего при встрече не сделалось. Зато второе вполне вероятно: ты однажды дал ему свою силу. Это всё равно что охотничьему псу лизнуть человеческую кровь. В большинстве случаев обходится без последствий, но иногда собака после этого становится опасной, начинает нападать на людей. В общем, мне бы своими глазами на поезд взглянуть, тогда может и разобрался бы. Но ладно, не показывается, и Магистры с ним. У меня других дел уже накопилось по горло. Да и, положа руку на сердце, надоели мне неудачи. В таком количестве они никому не на пользу. Как-нибудь потом ещё повторим.

– Но я могу попробовать без тебя… – начал было я.

Джуффин меня перебил:

– Догадываюсь, что можешь. Только мне от этого никакого особого толку. Я-то своими глазами его увидеть хотел.

– Но ты же сам говорил: интересно, что будет, если я снова увижу тот поезд. Что после этого произойдёт, и…

– Говорил, – вздохнул Джуффин. – Но мне, знаешь, много разного интересно. Например, если отправить тебя в Уандук просвещать дикарей Энго, вернёшься ли ты оттуда живым? Останешься царствовать? Будешь благоговейно убит и с почётом съеден? Станешь священной фигурой, как Арварохский Мёртвый Бог? И какая у них получится цивилизация в случае твоего успеха? Обучишь ли ты их магии? Может, станешь толпами на Тёмную Сторону водить? Тем не менее я пока далёк от идеи тебя туда посылать.

– «Пока» в твоих устах звучит не то чтобы утешительно, – заметил я. – Мне, конечно, несложно будет прикинуться подходящим к случаю божеством, но зачем нам в Мире ещё одна культура, основанная на религии? Арварохцев с их смешным Мёртвым Богом совершенно достаточно для приятного разнообразия. Тем более что без утренней камры и ночных посиделок на крыше из меня получится крайне суровое, всем вокруг недовольное божество. Возможно, даже требующее кровавых жертвоприношений. Я себя знаю, быстро войду во вкус.

– Так дикарям Энго именно этого и надо! – оживился шеф. – Их же больше ничем не проймёшь.

– Пора обдумывать пути к отступлению, – усмехнулся я. – Куда, если что, от таких заданий бежать. Франк [4]меня точно пустит в комнату при своей кофейне; ужас однако в том, что он пустит туда и тебя, вы же с ним подружились. Следовательно, спасения нет.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Джуффин. – Зачем сразу куда-то бежать? Если вдруг найдёт на меня подобная блажь, просто откажешься. В перечне твоих служебных обязанностей совершенно точно нет пункта «просвещать дикарей за пределами Соединённого Королевства». Я только затем и помянул дикарей Энго, чтобы сказать: этот твой подозрительный поезд, если он вообще ещё существует, в чём я теперь с большим удовольствием сомневаюсь, кажется мне примерно настолько же подходящей компанией для тебя.

– Так что, мне не надо его караулить? – прямо спросил я.

– Пожалуй, лучше не стоит, – с явным сожалением вздохнул Джуффин. – Попрошу Кофу, пусть время от времени отправляет своих агентов в полночь на том пустыре гулять. Может, чего и увидят. И нам расскажут. А там поглядим.

Я слушал Джуффина, но на самом деле, уже не очень-то слушал, потому что когда он сказал: «гулять», – до меня наконец-то дошло, что надо делать. Не сидеть на месте, выжидательно уставившись в темноту, а идти, как я шёл в тот вечер, когда увидел призрачный поезд. Если наваждения и правда любят придерживаться какого-то расписания, возможно, мой поезд показывается только тем, кто просто мимо идёт. Эти их с Кофой свидетели тоже небось не сидели в засаде, а куда-нибудь шли.

Джуффин явно понял по моему лицу, что меня осенила какая-то подозрительная идея, и укоризненно покачал головой. Но не стал расспрашивать, что я такое внезапно придумал. И вообще ничего не сказал.

– Я знаешь, что выяснил? – спросил Нумминорих. – Оказывается, чтобы не хотеть чего-нибудь слишком сильно, надо захотеть сразу всего.