Макс Фрай - Так берегись [litres]

– Отличное предложение! – просиял Джуффин. – Не представляешь, как я ему рад. Не хотел без особой необходимости вмешиваться в твои дела, и всё прикидывал, наступила эта особая необходимость, или пока ещё нет. А теперь и прикидывать не надо, раз ты сам приглашаешь. С удовольствием составлю тебе компанию в любой момент. Да хоть сегодня. Чего тянуть.

– Уже почти целый час прошёл после полуночи, – сказал сэр Джуффин Халли. – Предлагаю отметить наше с тобой первое совместное охотничье поражение в каком-нибудь более уютном месте. Чем дольше мы тут просидим, тем больше будем похожи на неудачливых дураков.

– Красиво формулируешь, – вздохнул я, поднимаясь на ноги. И уже после того, как мы оба оказались в гостиной Джуффина, спросил: – Получается, поезд не каждый день на пустыре появляется?

– Получается, как видишь, – согласился он. Подошёл к буфету и так долго выбирал там стаканы, словно я специально явился проверить, выйдет ли из шефа Тайного Сыска толковый мажордом.

Правда потом Джуффин налил в стаканы такое изумительное вино, что даже я, избалованный раритетами из погребов Ордена Семилистника, ахнул, попробовав. И спросил:

– Слушай, где ты такое берёшь?

– Не «где», а «когда», – усмехнулся Джуффин. – На сто восемнадцатый год правления Халлы Махуна Мохнатого пришёлся лучший урожай винограда за все обозримые времена; по крайней мере, так считают историки виноделия, а я верю им на слово, потому что не настолько гурман, каким обычно пытаюсь прикидываться. Но вино, сам видишь, отличное. Моя жена только его и пьёт. И со мной поделилась. Поступок немыслимой щедрости: для неё это вино – единственный стоящий повод иногда ненадолго покидать Тёмную Сторону. Чтобы в сто восемнадцатом году правления Халлы Махуна зайти в винную лавку, одну из шести, первыми открывшихся в новой столице… Нет, вру, она ещё за ореховыми пирожными в эпоху правления вурдалаков Клакков бегает. Во все годы по очереди. Никак не может определиться, при ком из Клакков эти грешные пирожные были особенно хороши.

Я знаком с женой Джуффина, которую все в столице давно считают покойницей, а шефа Тайного Сыска, соответственно, безутешным вдовцом. Ну, то есть как – знаком. Один раз встретил её на Тёмной Стороне. И в первый момент решил, что это сама Тёмная Сторона приняла человеческий облик, чтобы поближе со мной познакомиться и поговорить на понятном мне языке [3] Это происшествие описывается в книге «Я иду искать». – настолько сильное впечатление произвела на меня леди Рани. Ясно, что от такой удивительной ведьмы можно ожидать чего угодно. Но рассказ о её манере делать покупки всё равно совершенно меня ошеломил.

– Леди Рани покидает Тёмную Сторону и ходит по Мосту Времени? – переспросил я. – По магазинам? За вином и пирожными?! Во даёт!

– Даёт – не то слово, – согласился Джуффин. – Я сам поначалу поверить не мог. Но ничего невозможного нет для ведьмы, которая внезапно захотела чего-нибудь вкусненького. Ни одной стихии, включая время, не стоит становиться у неё на пути. Девчонки есть девчонки, у них в магии свои приоритеты. Нам с тобой в этом смысле до них далеко.

– Да уж, – вздохнул я. – Спасибо, что поделился. Такую редкость даже я бы, пожалуй, зажал.

– Не пытайся показаться более практичным, чем уродился! – фыркнул Джуффин. – Да ты бы всех знакомых созвал на дегустацию, просто чтобы похвастаться: вон чего раздобыл! А я только с тобой делюсь. Как с товарищем по несчастью. Нет ничего хуже неудачной засады. Как по мне, лучше уж трое суток без толку бегать, чем полтора часа безрезультатно скучать.

– Ты не отберёшь у меня вино, если я признаюсь, что как-то недостаточно сильно страдал? – спросил я. – Скучать даже не начал. Больно интересные байки ты рассказываешь, сам виноват.

– Да там уже отбирать особо нечего, – ухмыльнулся Джуффин. – Кто бы мог подумать, что в тебе внезапно проснётся талант к неумеренному пьянству, который даже сэр Шурф, как ни старался, не сумел пробудить. Мы уже надежду давным-давно потеряли, и вдруг – о великое чудо! Ладно, по такому случаю можно выдать тебе добавку. Говорят, начинающие таланты чахнут, если их не поощрять.

Он подлил мне вина и сказал уже вполне серьёзным тоном:

– Ты тоже неплохая компания, сэр Макс. Но я и правда терпеть не могу безрезультатно чего-то ждать. Засада должна приводить к успеху. Добыча, которую долго ждали, просто обязана рано или поздно прибежать к охотнику. Иначе нельзя. К сожалению, добыча далеко не всегда разделяет это моё убеждение. Обычно приходится ей помогать. Я готов, мне не сложно, но к наваждению Большое Заклинание Призыва не применишь. То есть применить-то, конечно, можно, дурное дело нехитрое. Однако, по каким-то зловредным законам природы, оно не повлияет на результат. Ладно, завтра снова попробуем. Придётся нам с тобой набраться терпения, сэр Макс. Может, этот твой поезд только в определённые лунные дни появляется? Или когда дует ветер с той же стороны, с какой дул в первый раз? Свидетельств пока слишком мало, чтобы вывести хоть какую-то закономерность; ладно, значит, будем сами, на практике её выявлять.

Следующую неудачную засаду мы отмечали уже в моей гостиной за бутылкой укумбийского бомборокки и картами. Третью – в трактире «Свет Саллари», который держат мои соседи, всегда готовые открыть его после полуночи ради счастливой возможности насладиться духоподъёмным зрелищем сметающего всё, что осталось в кухне, меня. Четвёртую – снова в Мохнатом Доме, но не в гостиной, а сидя на крыше, очень уж ночь была хороша.

То есть у нас с сэром Джуффином Халли внезапно появился повод отлично проводить вечера, забив на текущие дела и проблемы, но к успеху нас это не приблизило. Призрачный поезд так и не показался нам.

– Сегодня покараулю один, – решил Джуффин на пятый день нашей общей неудачной охоты.

– То есть не надо было у тебя вчера три раза подряд в Злик-и-Злак выигрывать? Мы теперь враги? – ухмыльнулся я.

– На твоём месте я бы на такую блестящую биографию не особо рассчитывал, – в тон мне ответил Джуффин. – Чтобы стать моим врагом, да ещё и навеки, нужны достижения посерьёзней. Например, ощутимо приблизить конец этого Мира. А если уж во что-то у меня выигрывать, то не жалких три раза, а хотя бы раз сорок подряд. При всём уважении, ты пока не тянешь, сэр Макс.

– А почему тогда ты намерен скучать на пустыре без меня?

– Хочу проверить одну гипотезу. Возможно, поезд не появляется из-за тебя.

– Из-за меня?! Чем, интересно, я ему не угодил?

– Некоторые наваждения не любят показываться своим создателям.

– Надо же, какие наглые морды. Сотворил, и давай, вали?

– Есть версия, будто они инстинктивно боятся рассеяться под тяжестью взгляда создателя, который точно знает, что на самом деле их нет. Кстати, не то чтобы совсем зря боятся, в истории были примеры. Взять хотя бы шиншийского полководца Табуни цун Иридани и случайно созданный им под воздействием каких-то хитрых местных благовоний хрустальный маяк в сердце Красной пустыни Хмиро. Отличный получился маяк, исправно пугал своим ослепительным блеском тамошних дикарей и радовал предводителей караванов, но стоило ставшему сентиментальным на старости лет полководцу вернуться в пустыню, чтобы полюбоваться делом своих рук, и всё, не стало того маяка. Ты не создатель, конечно, но отдал наваждению свою силу, подарил ему возможность продолжить существование. И при этом отлично помнишь, как оно начало исчезать. Вполне может быть, что наваждение от тебя теперь прячется. В общем, есть смысл попробовать покараулить его без тебя.