Алексей Верт - Отбор против любви [publisher: SelfPub]

– А химик где? – спросил он уже у слуги.

– Простите, господин, не знаю, – сообщил старец, почтенно склонив голову. – С ним нет связи.

– А жена его где?!

– За ней пришли гвардейцы, и я велел парням уйти. Они как-то нашли ее, поэтому я счел разумным, – он замолк, попятился, видя гнев в глазах мужчины, и тут же оправдался: – Пусть лучше забирают ее, чем видят ваших полукровок. Простите.

Он сделал еще шаг, и Колин едва не задохнулся от изумления. Ладно этот господин, но узнать слугу он никак не ожидал. Именно этот человек, называясь купцом из Ленфера, рассказал ему про отбор и красоту юной магессы Альберы.

Сказать что-то об этом Колин не смог, просто не успел. Тот, кто явно был здесь главным, шагнул к нему, схватил за волосы и заставил взглянуть на один из эскизов:

– Где вот этот наглец? – спросил мужчина.

Колин уставился на изображение. Широкоплечий мужчина забросил девушку на плечо и шагал по узкой лестнице куда-то в темноту. Откуда он мог знать, где он сейчас, если даже не знал, кто это может быть?

– Где он? – снова рявкнул мужчина и оттолкнул Колина.

Схватившись за голову, художник замер и вдруг понял, что знает ответ, хотя понятия не имеет, что все это значит и как такое вообще возможно. Просто что-то внутри отвечало на вопросы злодея.

– Где?

– В подвале, – с трудом просипел он, понимая, что зубы от попытки заговорить нервно стучат друг о друга.

– Что он там делает? – спросил мужчина, и его голос, переходя в крик, буквально бил по голове.

– На кресле сидит, – почти заикаясь, ответил Колин и отполз подальше, чувствуя, что мужчине этот ответ не понравится.

– Что?!

Кажется, вместе с вопросом что-то где-то лопнуло, и на пол посыпались осколки.

– Почему я не могу его призвать?!

– Он под защитой владыки демонов, – ответил Колин, закрывая голову руками.

Он и сам не понимал, что несет и откуда в его голове все эти ответы и что они значат. Он просто надеялся, что вопросы закончатся как можно быстрее, и страшная головная боль уйдет.

– Что? Какой еще владыка?

– Истинный…

Голос у Колина осел и дрожал так, что его стало сложно разбирать.

– Напои его, – внезапно скомандовал мужчина и куда-то отступил, словно потерял интерес к художнику и его работам.

Подняв глаза, Колин снова увидел слугу. Тот приложил палец к губам и протянул ему кувшин.

– Пейте. После вы сможете поспать, – мягко сказал ему старец, словно беспокоиться было не о чем.

Колин ему не верил, но спать хотелось дико, да и напиток пах очень приятно. Хуже, казалось, быть уже не может, потому он взял кувшин и сделал несколько глотков. Тело заполнил жар. Разум опустел, и тело рухнуло быстрее, чем он успел закрыть глаза.

Вместо покоя, о котором он мечтал, видения охватили его целиком, заставляя смотреть на прошлое, будущее и настоящее, на белое дерево, мальчика в красном и девочку, лежавшую на алтаре.

У Теда все еще кружилась голова. Очнувшись, он с трудом вспомнил, что произошло, и совсем не мог понять, когда это он успел кому-то что-то рассказать. Как он говорил с Вильямом и Раном он не помнил совершенно. Спорить о том, где ему быть теперь, он тоже не стал. Чувствуя себя не то пьяным, не то оглушенным, он выбрался из подземелья, опираясь на руку Маркуса. Ноги держали его, и в них он не сомневался, но с поддержкой было как-то спокойней.

– Ты точно в порядке? – уточнил у него Вильям, прежде чем они разошлись, видимо, считая своим долгом опекать будущего подопечного с бандитским прошлым.

– Все просто супер, как после недели во вшивом борделе Кравда, – ответил Тед и тут же ощутил себя виноватым.

Озадаченные глаза Альберы, хохот солдата и Ран, закативший глаза, дали хорошо понять, что он действительно не до конца понимает, где находится и что стоит говорить. Благо извинений от него никто требовать не стал.

– Если шутит, то жить будет, – отмахнулся от него Вильям и спокойно направился в ином направлении.

Тед же принял все как есть. Послушно вышел в холл и сел на ступеньку, где ему велели.

Гвен, хмурая и бледная, села рядом. Она, вроде как, должна была присмотреть за ним, но Теду почему-то велели присмотреть за ней. Остальные же осмотрели разгромленный холл.

– Маркус, сможешь составить отчет о том, что ты здесь видишь без учета того, что тебе уже известно? – спросил Девил.

– Так, словно Лир ничего мне не рассказывал? – уточнил артефактолог, изучая разводы, оставшиеся от портала на полу.

– Именно.

– Относительно Гарпия…

– Пиши все, как есть. Какими бы он там способностями не обладал, ему за это ничего не будет, – отмахнулся Девил. – Шуар, побудь пока его помощником. Лир, а тебе придется много писать. Гвардейцев будем ждать здесь, а потом уже подумаем, куда могли деться слуги.

– А почему не проверить в пристройке для слуг? – растерянно уточнил Лир. – Их же могли просто туда позвать и запереть.

– Если так, то с ними ничего не случится, если мы придем через пару часов, а если там окажется демон, от нас костей не останется, – шикнул министр, не скрывая своего раздражения.

Лир почесал затылок, невнятно пробормотал что-то о своем согласии и побежал искать бумагу, чернила и прочее добро, зная, что в таких домах прямо возле холла всегда есть коморка дворецкого, где должны быть припрятаны подобные мелочи. Оставалось только эту коморку найти.

Как только группа Девила покинула убежище, Ран спрятал артефакт связи в нагрудном кармане так, чтобы все это видели, осмотрел парней и сообщил:

– Мы идем в глубины подземелья, и там нас может ждать что угодно, поэтому нужно быть максимально внимательными, а главное, кто-то всегда должен отвечать за безопасность Альберы. Нам придется менять тактику, но кто-то всегда должен будет держать ее за руку и не отпускать.

– Ран, но…

Маг даже не стал слушать магессу, резким жестом дав понять, что это не обсуждается.

– Я не буду, – коротко и безапелляционно заявил Гиден.

Ран хотел было прочесть лекцию о важности дисциплины в командной работе, но снова вмешался Гарпий:

– Пусть. Ему и без этого дело найдется, а я, если надо, дважды возле Альберы подежурю, – сказал он, чуть прикрывая Гидена.

Рану подобное поведение полудемона уже не нравилось. С какой стати он так защищает, можно даже сказать, опекает одного из кандидатов? В других обстоятельствах он бы давно схватил Гара за шиворот, встряхнул, как котенка, и потребовал объяснений. По крайней мере Ран искренне хотел верить, что ему подобное по силам. Сейчас же он не мог себе позволить тратить на это время.

«Видимо, плохо он усвоил мои уроки», – с раздражением подумал он и согласился, радуясь тому, что никто не стал возражать.

– Хорошо, сейчас я иду впереди, – скомандовал Ран, словно перед ним были не просто люди, а бойцы, хорошо понимающие, что будет дальше. – Гарпий, ты первым отвечаешь за Альберу. Гиден, Бернард и Мил, пока отдыхаете, но все равно будьте начеку. Вильям, будешь замыкающим, следи за пройденным путем.