Петр Никонов - Короли и убийцы

Наконец, они поднялись на вершину склона, но, как оказалось, всё только начиналось. Они шли друг за другом по узкой, едва заметной, тропинке, прижавшейся к скале. Слева от них была каменная стена, а справа всё увеличивающаяся пропасть. Артана, шедшая впереди, не торопилась, осторожно выбирая место для шагов и поддерживая Славия в самых опасных местах.

Так они поднялись достаточно высоко. Здесь тропинка немного расширилась, и стало легче. Однако Артана озабоченно посматривала на небо. Гленард сразу понял причину. Голубое утром, небо сейчас, после полудня, начало затягиваться серым. Серый цвет постепенно уплотнялся и сгущался, отчего скалы вокруг выглядели всё мрачнее и мрачнее.

Путешественники, тем временем, вышли в ущелье, поверхность которого была покрыта неглубоким снегом, под которым прятались острые скользкие камни. Приходилось идти очень осторожно, но всё равно то и дело кто-то из них поскальзывался и с руганью падал. Славий сильно ушиб колено при очередном падении, и теперь морщился каждый раз, наступая на правую ногу. В воздухе завертелись первые снежинки.

Минут через пятнадцать повалил снег. Жестокий ветер метал снежные заряды им в глаза, пытался сбить с ног, ослеплял и оглушал. Крепко сцепившись руками, они шаг за шагом двигались вперед. Впрочем, Гленард не был уверен, что именно вперед. В мареве метели он давно уже потерял направление. Оставалось надеяться на то, что Артана знает, что делает. Вела она их вполне уверенно.

Сколько они шли в таком жутком состоянии, Гленард не знал. Он пытался считать шаги, но, споткнувшись пару раз, быстро сбился со счета. По его ощущениям, метель продолжалась около часа или полутора, однако когда снег, наконец, прекратился, оказалось, что солнце уже клонится к закату. А значит, они мучительно пробирались через метель уже много часов.

— Надо искать укрытие, — крикнул Гленард, борясь с ветром.

— Не беспокойся, — Артана махнула рукой, — еще немного, я знаю здесь одно место.

До этого места они добрались, однако, только через два часа, почти в темноте. Усталые, замерзшие, голодные и совершенно недовольные жизнью. Укрытие оказалось пещерой, хорошо закрытой от ветра и снега. Пещерой явно часто пользовались — там обнаружились и ветки для костра, и само кострище.

— Что это за место? — удивился Гленард.

— У нас есть много таких для наших охотников, — пояснила Артана. — Мы меньше чем в дне пути от наших земель. Сюда довольно часто заходят наши люди. Я думала добраться сюда раньше, но эта пурга спутала все планы. Вы не замерзли?

— Немного, — Гленард протянул руки к костру, отогревая их. — Но я нормально. А ты сама? Твои сапожки не выглядят морозоустойчивыми.

— Гленард, ты забываешь, что я варх, — усмехнулась Артана.

— Ага, — усмехнулся в свою очередь Гленард, — у вас всё не так, как кажется.

— Вот видишь, ты нас уже понимаешь, — Артана рассмеялась и погладила Гленарда по промокшим волосам. — А ты, Славий, как? Как твое колено?

— Замерз немного, — Славий поморщился. — Колено терпимо, хотя и болит.

— На, вот, — Гленард протянул Славию извлеченный из мешка кувшин. — Это последний, для согрева.

— А с коленом тоже разберемся, — Артана достала какую-то коробочку из своего мешочка. — Давай, Император, снимай штаны, будем лечить твое колено.

— Что это? — удивился Славий.

— Мазь, — Артана открыла коробочку, которая оказалась заполнена светло-зеленой мазью. — Против ушибов, порезов, синяков. Снимает боль, ускоряет регенерацию, разгоняет кровь, препятствует нагноению. Давай свою ногу сюда.

Артана осторожно помазала мазью колено Славия. Подождала немного, а затем сильными быстрыми движениями втерла мазь в кожу.

— Так, сиди не двигайся пять минут, — девушка закрыла крышку, вымыла руки водой из фляги и убрала коробочку в мешок. — Грейся у костра.

— Ну как? — поинтересовался Гленард.

— Знаешь, а неплохо, — Славий улыбнулся. — Боль ушла, нога двигается. Хоть сейчас прыгать можно.

— Вот не надо прыгать, — улыбнувшись, предостерегла Славия Артана. — Сиди спокойно, Император. Вещества, снимающие боль, могут вызывать лёгкую эйфорию и прилив сил, но тебе надо до утра полежать спокойно, чтобы ты мог завтра нормально идти. Справишься?

— Конечно. Спасибо, Артана, — поблагодарил Славий, прижав кулак к груди. — Вот бы нам что-то такое тогда на войне.

— Если договоримся о торговле, можем такую мазь вам поставлять, — пожала плечами Артана. — А еще средства для снятия воспалений и нагноений. Лекарства против жара, против всякой заразы, против боли. У нас много всего есть. Причем всё это делается из довольно простых ингредиентов, можем и в Империи их производить.

— А научить нас их делать сможете? — как бы невзначай поинтересовался Гленард, глядя на огонь.

— Что-то сможем, — серьезно ответила Артана, подумав. — И врачей ваших научить тоже сможем, хотя это будет непросто и, скажу честно, недешево для вас. Но есть сложные лекарства, которые вы не сможете сами сделать при всём желании, потому что они требуют магического воздействия на ингредиенты. А для этого нужно быть вархом, причем, со специальной подготовкой. Поэтому часть лекарств делать сможем только мы. Но мы не жадные, и готовы делиться с теми, кто так же добр и щедр к нам.

— Разумно, — согласился Славий. — По торговле, я думаю, мы договоримся. Надо только понять, какими путями будем торговать. Нашим купцам на этом пути будет сложно, а бьергмесы за наши товары пошлины будут драть нещадно.

— А и не нужно. Мы готовы посылать своих купцов этим путем к границам Империи. Привозите нам еду, дерево, уголь и прочее в тот же Кратхольм, а мы будем это там забирать в обмен на лекарства, плащи и прочее, что хотите.

— Ты же сказала, что плащи — это дело личное и очень важное, — удивился Гленард. — Как же вы ими будете торговать?

— Это будут другие плащи, — Артана пожала плечами. — С ограниченными функциями. Хотите твердость и крепость — пожалуйста. Хотите непромокаемость — пожалуйста. Хотите что-то еще — можно придумать. Например, легкие и прочные доспехи, сделанные по тому же принципу. Но изменять свойства ткани по мысленному приказу, как наши плащи, они, конечно, не будут.

— Опять же, разумно, — кивнул Славий. — Договоримся. Кстати, а кому принадлежат земли, по которым мы сейчас идем?

— Формально никому, — Артана чуть помрачнела. — Мы на них не претендуем напрямую, но были бы не в восторге, если бы кто-то другой на них претендовал. Поэтому было бы разумно, на мой взгляд, закрепить нейтральный статус этих земель соглашением между нами, Империей и бьергмесами. Сохранив для всех сторон право недискриминационного и разумного использования этих земель. Нам очень хотелось бы сохранить их нетронутыми. Они так красивы…