Петр Никонов - Короли и убийцы

— Гленард, пожалуйста, просто Моррель. Насколько я понимаю, ты правишь одним из ближайших к нам баронств. Неужели у вас не варят пшеничное пиво?

— Пшеничное? — заглянул в кружку Гленард. — Вот в чем секрет! Нет, знаешь, у нас, в основном, варят из ячменя. Впрочем, я пробовал пшеничное пиво где-то на юге, но не помню где. Как-то оно у нас не очень прижилось. А зря, вкусное оно.

— У нас земли мало, — пояснила Моррель. — Поэтому выращивать отдельно ячмень только для пива мы не можем позволить. Из пшеницы делаем и хлеб, и пиво. Между прочим, научились у бьергмесов. Они тоже часто пшеничное пиво варят. Хотя в Империю его, кажется, не поставляют.

— А что вообще выращивают и производят вархи? — Гленард отломил кусок от большого каравая, лежащего на деревянной доске посреди мисок с земляникой, нарезанным копченным мясом, солеными грибами и свежей репой.

— Как ты понимаешь, пшеницу. Репу, картофель, яблоки, но их мало. Собираем грибы и ягоды. Держим ульи. Выращиваем коз и овец. На шерсть и на мясо. Выращиваем свиней. Я понимаю, что ты спрашиваешь не только из интереса. Вам нужно понять, чем вы можете с нами торговать, и что мы дадим взамен.

— И это тоже, — не стал отрицать очевидное Гленард.

— Нам нужна еда. Нам нужно дерево. Нам нужен уголь. Нам нужна ткань, льняная. Немного, но нужно. В ответ мы можем давать вам лекарства. Я чувствую, что Славий уже познакомился с одним из наших лекарств. И как тебе?

— Очень эффективно, — Славий невольно положил руку на поврежденное колено. — Ушиб был сильным, но сейчас, меньше чем через сутки, уже не чувствуется.

— Артана говорила, что вы можете еще продавать нам плащи, — напомнил Гленард.

— Можем, — Моррель кивнула. — Полагаю, Артана также сказала, что это будут не совсем такие плащи, которые носим мы. Есть ограничения.

— Сказала. И это понятно.

— Что еще вы хотели бы? — Моррель посмотрела сначала на Гленарда, а потом пристально на Славия. — Мед? Пиво? Драгоценные камни? Серу?

— Пиво было бы неплохо, — Гленард подлил пива девушкам и налил себе еще кружку. — Но у вас мало пшеницы, я полагаю. Откройте лучше у нас в Кратхольме пивоварню, я помогу. Драгоценные камни могут быть очень интересными, особенно мне, я как раз ими занимаюсь. Сера? Пока не могу понять, зачем она нам.

— Тарстен говорил что-то о сере, — припомнил Славий.

— Не зарекайся, Гленард, — взгляд Моррель на мгновение стал отсутствующим, но она тут же снова сосредоточилась, а на губы вернулась улыбка. — Кто знает, может быть, скоро и сера как раз именно тебе понадобится.

— Не исключаю, — пожал плечами Гленард. — Как только мне кто-нибудь объяснит, для чего мы можем ее использовать.

— Возможно, и такое скоро случится, — по-прежнему с хитрой улыбкой на устах заметила Моррель.

— Я хочу сразу пояснить, Моррель, — Славий взял кусок репы, — что и я, и Гленард, и Империя в моем лице, хотим торговать с вархами. Это даже не вопрос переговоров. Вы хотите покупать наши товары, вам есть, что предложить взамен. Давайте начнем. Дайте нам список того, что вам нужно, и мы это подготовим. Дайте нам список того, что вы можете нам предложить, и мы сядем вместе, с тобой или с Ролленом, и согласуем обменную стоимость товаров. Это вопрос решенный. Не решен, однако, вопрос со вторым вашим пожеланием — о предоставлении вархам земель в Империи. Это сложный вопрос, который имеет множество «за» и «против», а также сложно прогнозируемые последствия. Мы здесь, в том числе, для того, чтобы понять, насколько обоснованы наши опасения, насколько важны наши сомнения и насколько присутствие вархов в Империи будет полезно для жителей самой Империи. Помоги мне понять это, Моррель. Понять, как вы живете, и понять, как вы будете жить в Империи и уживаться с ее жителями. Однажды у вас этого не получилось. Почему вы считаете, что получится сейчас?

— Тогда, когда у нас этого не получилось, — после нескольких секунд задумчивого молчания грустно сказала Моррель, — в Империи не было тебя, Славий. Не было того, кто мог бы нам помочь. И кто мог бы нас помирить с жителями Империи.

— Чем же я такой особенный? — усмехнулся Славий.

— Твоя особенность в том, что ты не готов быть Императором. Подожди, не перебивай. Ты не был готов стать герцогом. Ты не был готов стать Императором. Тебя не готовили к этому с детства. В тебе нет жесткости. Нет жестокости. Ты не мастер интриг. Ты не умеешь играть в хитрые придворные игры. Ты не умеешь ненавидеть. Ты не понимаешь правила этой игры и не принимаешь их. Это, в итоге, тебя и погубит. Это и многое другое, что есть в тебе, и то, чего в тебе нет. Ты не готов быть Императором и никогда не был готов. Но это же и твоя сильная сторона. Ты не хочешь играть по правилам. Ты пытаешься создать свои правила и заставить всех играть по ним. И ты вполне справедливо полагаешь, что раз уж тебе вручили корону, несмотря на твою неготовность, то теперь вправе менять всё так, как тебе этого хочется. Дескать, вы сами этого хотели. И ты миротворец. У тебя есть прекрасный дар, ты умеешь мирить людей. Умеешь сглаживать конфликты. Умеешь находить компромиссы. Умеешь сделать так, чтобы каждый почувствовал себя в выигрыше. И именно поэтому мы верим в тебя. Я верю в тебя. Верю в то, что, если ты захочешь, ты легко найдешь способ помирить нас с Империей и избежать новых конфликтов между нашими поселенцами и жителями Империи. Верю в то, что ты можешь понять все выгоды для Империи от этого союза. Верю в то, что твое доброе сердце, пусть и израненное и войной, и потерей близких, поможет тебе сжалиться над нашим могущественным, но страдающим народом. И поможет тебе решиться дать нам шанс.

— Ты многое обо мне знаешь, Моррель, — Славий выглядел озадаченным и задумчивым. — Роллен рассказал?

— Роллен сам по себе, — Моррель неожиданно слегка поморщилась. — Мне рассказала о тебе Вселенная. И твои глаза.

— Допустим, — Славий пожал плечами. — Что ж, расскажи мне о вашей жизни. Покажи, как вы живете. Убеди меня в том, что вы не угроза, а помощь для Империи и для ее народа. А потом уже послушаем, что скажет мое доброе, но израненное сердце.

— Хорошо. Что ты хочешь увидеть?

— Вашу жизнь. Ваши возможности. Как вы воспитываете детей.

— Артана завтра проведет вас по долине, — Моррель положила ладонь на кисть Артаны. — Мы не будем скрывать ничего. Хотя многое из того, что вы увидите, не так просто понять. Артана попытается объяснить.

— А можем ли мы попасть в тайную долину? — чуть смущенно спросил Гленард.

— Ты хочешь в тайную долину, Гленард? — удивилась Моррель. — Зачем?

— Из природной любознательности, Моррель. Ты хорошо видишь людей, ты должна видеть и мою тягу ко всему новому и интересному.

— А ты, Славий? — Моррель посмотрела на Императора. — Тоже хочешь туда попасть?