Петр Никонов - Долгое путешествие

- Я польщен.

- Не иронизируйте. Это дело может быть опасным. Один человек уже погиб. Я не могу рассказать вам больше, я связан конфиденциальностью с моим клиентом.

- То есть, сенсационной статьи не получится? – он усмехается.

- Может, и получится. Но вы должны будете отложить публикацию до момента, когда Гэбриел это разрешит. Он говорил мне, что договорился с вами об этом.

- Конечно. Я понимаю, что любая информация может быть чувствительной. Пока Гэбриел не снимет эмбарго, я ничего не опубликую.

- Спасибо.

- Не за что. Вот, мы уже почти пришли.

Наша встреча с Алексом назначена в Buffet van Odette на углу Принсенграхт и Ветерингштраат. За фасадом здания из традиционного темного кирпича скрывается маленький ресторан с современной минималистичной отделкой в белых тонах. Мне здесь нравится. А то, как здесь кормят, мне нравится особенно.

Мой выбор – лосось с чечевицей, свеклой и яйцом пашот. Рудольф берет стейк-сэндвич, а Алекс – омлет. Алексу лет пятьдесят, он низенький, немного полноватый, большую круглую лысину обрамляют неровно постриженные и взлохмаченные волосы, темные с проседью. Он говорит быстро, резко, постоянно бегая глазами по сторонам. С первого взгляда он немного похож на сумасшедшего, но, приглядевшись, понимаешь, что он просто глубоко увлеченный, хотя и эксцентричный, человек. Он кого-то мне напоминает. Потом я понимаю, что он похож на русского олигарха Бориса Березовского, с которым я несколько раз встречался в конце двухтысячных в Лондоне. В Алексе, несмотря на голландскую фамилию, явно течет еврейская кровь. Это не удивительно – в Нидерландах осело много потомков и изгнанных из Испании сефардов, и сбежавших из Германии в тридцатые годы прошлого века евреев.

- Вас я знаю, - он коротко кивает Рудольфу и пристально вглядывается мне в лицо. – А вы?

- Жерар Фурньер. Я по просьбе одного друга разыскиваю старинную книгу. Мой знакомый Пьер Легранд из Национальной библиотеки Франции рассказал мне, что вы интересовались книгой, которая, возможно, и является тем, что ищу я.

- Зачем она вам?

- У меня есть друг в Испании, Федерико. Он, в свою очередь, знаком с профессором Карлова университета в Праге, который нашел след одной странной книги. Говорят, что она принадлежала некоему женскому обществу, то ли алхимическому, то ли магическому, которое существовало в Праге в конце четырнадцатого века и поддерживалось самой императрицей Елизаветой Померанской. Профессор как раз занимался историей тайных обществ, и решил найти эту книгу. Но ему удалось выяснить лишь, что книга во время гуситских войн попала в Силезию, а оттуда, каким-то образом, отправилась в Испанию, в Севилью.

- А само колдовское общество?

- Вопрос хороший, - я вздыхаю. – Никаких следов его не обнаружилось. Однако самому профессору стали внезапно поступать угрозы, причем вполне реальные. А когда я встретился в Малаге с человеком, который нашел следы книги в архивах Испанской инквизиции, его через несколько минут после встречи со мной убили. И пытались убить меня.

- Ужасно. Соболезную. Почему вы считаете, что та книга, которую ищете вы, и та, которую ищу я – это одна и та же книга?

- Последний след, который у меня есть, ведет во Францию. Книгу, которую можно сопоставить с предметом моих поисков, увезла с собой из Испании в Париж королева Анна Австрийская. Поэтому я отправился во Францию. Там ничего не нашлось, кроме неясных упоминаний о том, что королева Анна занималась колдовством. Ну, и тут обнаружился ваш запрос. Скажите теперь вы, Алекс, вы думаете, что мы ищем одно и то же или нет?

- Ему можно доверять? – не ответив мне, Алекс поворачивается к Рудольфу.

- Можно, - Рудольф пожимает плечами.

- Вы его хорошо знаете?

- Я Жерара не знаю вообще, - признается Рудольф. – Но я хорошо знаю его нанимателя. У нас с ним было разное, но доверять ему можно.

- Хорошо, - Алекс снова смотрит мне в глаза. – Зачем вам книга? Что вы будете с ней делать?

- По крупному счету, сама книга мне не нужна, - я накалываю кусочек свеклы вилкой и отправляю в рот, очень вкусно. – Моя задача – выяснить, что происходит вокруг ее поисков. Кто угрожает другу моего друга, кто убил моего информатора, кто пытался убить меня, что вообще происходит. Вероятно, моему клиенту из Праги было бы чрезвычайно интересно выяснить, что же это за книга такая, что за тайное общество, как это всё связано с современностью. Но для меня самого – это второстепенно, хотя и интересно. Меня больше волнует не сама книга, а причины тех событий, которые происходят вокруг ее поисков.

- Честно, - Алекс кивает и отправляет в рот кусок омлета, запивая его глотком пива. – Вы ничего не понимаете. Вы полезли в нору за белым кроликом и внезапно вместо страны чудес оказались в гуще адского боя.

- Что-то вроде этого, - соглашаюсь я.

- Вы мне нравитесь, Жерар. Давайте я расскажу вам то, что я знаю. А потом подумаем, чем можем помочь друг другу.

- Договорились.

- Я историк. Блогер, журналист, охотник за тайнами. Да, всё это. Но, прежде всего, историк. У меня была мечта, почти с детства, написать книгу об интригах и заговорах вокруг Вильгельма Третьего Оранского. Знаете, кто это?

- Знаю. Правитель Нидерландов и неожиданный король Англии и Шотландии.

- Совершенно верно. Впервые упоминание о книге, волшебной книге, я встретил в дневниковой записи одного из придворных Вильгельма Третьего. И она меня захватила, Жерар, эта идея. Говорилось, что эта книга великой силы. Причем, тот, у которого я это прочел, не был склонен к пересказу пустых легенд. Я стал искать. И мне удалось найти довольно много интересного.

- Что же?

- Начнем в хронологическом порядке. Я ничего не знаю про книгу, до ее попадания в нашу страну. Могу только предполагать, а вы мне расскажете предысторию потом. Книга, которую я ищу, принадлежала Анне Австрийской. При ней и ее муже, Людовике Тринадцатом, Франция расцвела. Это факт. Этому можно найти множество объяснений, я историк, я знаю. Но факт остается фактом. Франция вступила в эпоху расцвета, как только туда попала книга. И этот расцвет продолжался до какой поры?

- До смерти Людовика Четырнадцатого.

- Не совсем так, Жерар. Людовик Четырнадцатый оставил разоренную и измученную страну. Вот вам еще факт. Пока у Людовика были хорошие отношения с его женой, Марией-Терезией, во Франции всё было хорошо. Но отношения стали портиться. Король завел себе кучу любовниц. Мария-Терезия умерла в 1683 году. И тут же у Франции начались проблемы, от которых она уже не оправилась. Мы можем предположить, только предположить, что Анна Австрийская, умирая, передала книгу Марии-Терезии. Она ведь была не только женой ее сына, но и ее собственной племянницей, дочерью родного брата Анны, короля Испании Филиппа Четвертого. Кому еще королева могла передать то, что, видимо, имело такую ценность?