Светлана Казакова - Дракон и чаровница [publisher: SelfPub] [с оптимизированной обложкой]

Дениза попросила его поторопить новенькую с приездом, и он отправил письмо Роксане Кэрн. Должно быть, она его уже получила и прочитала. А значит, теперь девушка в курсе, что скоро за ней будет отправлена карета из замка.

Увы, чаропортов поблизости не было. Самого Лэйрда это не огорчало – он мог быстро добраться везде, куда нужно, в драконьем облике, если на то бывала нужда. Случалось такое нечасто, обычно он не покидал дом надолго, а для передвижения по округе вполне хватало лошадей, карет и собственных ног. Чаропорты обычно строились там, где достаточно жителей, а в окрестностях замка их было немного. Всё же земля в горах не самая плодородная, да и суеверные крестьяне старались не селиться поблизости от драконов, хоть за последнее время не происходило ничего из того, о чём они рассказывали в своих дремучих легендах.

Впрочем, находились и те, кто находил свою выгоду в том, чтобы быть его соседями. Ведь в отличие от многих других хозяев земель Дорин Лэйрд не притеснял своих арендаторов. А ещё тут было спокойно.

До недавнего времени…

Отогнав тревожащие мысли, дракон посмотрел на сестру, которую переполняло нетерпение. Сейчас Дениза выглядела красивой, как никогда. В украшенном затейливой вышивкой белом платье, подол которого почти касался пола, с уложенными в высокую причёску волосами, с лучшими драгоценностями, оставленными ей в наследство от матери и бабушки.

Она нарядилась так, потому что хотела кому-то понравиться? Или просто из тщеславия? Ведь в здешних глухих краях ей нечасто выпадала возможность показаться перед кем-то, способным оценить её привлекательность, дороговизну украшений, изысканность платьев.

– Гости ждут! – повторила сестра. – Ну же! Ты должен к ним выйти!

– Хорошо, – отозвался Дорин, и лицо собеседницы озарилось улыбкой. Ему нравилось её радовать. В конце концов, пока он её единственный близкий родственник и опекун, больше некому выполнять её капризы. А страданий Денизе хватило. Когда-то ему казалось, что она не перенесёт потерю родителей, просто истает, как свечка, от снедающей её тоски. Прежде они не были особенно близки, но тогда всё изменилось, и с тех пор брат и сестра поддерживали друг друга. Ведь теперь оба знали, что даже драконья кровь не всегда позволяет прожить долгую жизнь.

В большой зал они вошли вместе. Лэйрд поддерживал Денизу под руку, а та расточала улыбки, как настоящая светская дама. Однажды она пыталась уговорить брата переселиться в большой город, Дорин отказался. Сестра, казалось бы, смирилась с его решением, но в душе ей наверняка по-прежнему хотелось блистать на балах, затмевая собой человеческих девушек.

Одну он её отпустить тоже не пожелал. Если бы с мужем, тогда другое дело. Однако достойного супруга ещё нужно найти, а Денизе пока никто не приглянулся.

– Ну надо же, а я думала, хозяин так и не объявится! – раздался насмешливый голос. Очень знакомый. И зачем только сестра позвала этого типа?

Мариус Бэйрд, Ледяной дракон, стоял у окна, лениво потягивая белое вино. В мерцающем бликами свете множества свечей его волосы отливали серебром, и такими же холодными казались глаза мужчины. Говорить с ним не хотелось, однако законы гостеприимства требовали вежливости, и Лэйрд ответил ему кивком, а затем отвёл взгляд, приветствуя остальных приглашённых.

Будучи Огненным драконом, Дорин по сути своей являлся полной противоположностью Мариуса. С самой первой встречи, ещё детьми, когда все вокруг говорили, что они могут стать друзьями, эти двое не доверяли друг другу. Между ними никогда не было открытой вражды, но что-то другое, какое-то напряжение, противостояние, соперничество, пока не явное, а скрытое, но очевидное каждому, кто наблюдал их вблизи. Но драконов в Итаирии довольно мало. Волей-неволей, а общаться им приходилось.

Лэйрду не нравился ещё и тот факт, что иногда противостоящие друг другу стихии притягивались вне зависимости от желания их носителей. А потому он боялся за Денизу. Если её привлечёт к Ледяному, не отыграется ли тот на сестре того, к кому никогда не питал симпатии?

Впрочем, она могла за себя постоять, уж в этом-то Дорин не сомневался. Ведь Дениза не обычная девушка. Её внешняя хрупкость обманчива – за ней спрятан крепкий, как самый острый меч, стержень, раскалённый в драконьем огне первозданной стихии.

Чаровница

Дни, отведённые на то, чтобы побыть с близкими, пронеслись слишком быстро. Роксана рассчитывала на то, что у неё будет больше времени. Но работодателю, похоже, не терпелось поскорее заполучить чаровницу, потому что в ответ на письмо о том, что она сперва доберётся до ближайшего чаропорта, а уже затем пересядет в отправленную за ней карету, Дорин Лэйрд не только сообщил название городка, где её будут встречать, но и прислал ей деньги.

Можно подумать, ей нечем оплатить дорогу!

– Считай это авансом, – сказала Альма.

За несколько дней волнения в доме семейства Кэрн немного поутихли. Хотя теперь уже весь Ферн узнал о том, куда именно отправится по распределению Роксана. Вместе с родственниками она наносила визиты близким знакомым, принимала поздравления с окончанием академии и понемногу рисовала в мыслях те грядущие времена, когда минует год, и обязательная отработка по контракту останется позади.

О том, чтобы остаться у дракона спустя двенадцать месяцев, Роксана даже не думала. Жить в глуши, так далеко! Хорошо ещё, что чаропочта там работает исправно, и письма приходят быстро, как им и полагается.

А ещё очень не хотелось расставаться с родными. Собственная семья при всех недостатках некоторых из её членов казалась Роксане самой лучшей. Немногословный папа, да и дядя, его брат, такой же молчун, но на них всегда можно положиться. Хлопотунья-мама, для которой на первом месте счастье дочерей. Лучшая в мире старшая сестра. А с тётей и Анникой можно и смириться. В конце концов, зла они никому не желали, просто одна чересчур большое значение придавала внешним приличиям и любила раздувать каждое известие и событие, а вторая начиталась романтических книжек про драконов, зато какие красивые наряды она умеет шить!

Но время не ждёт, и настала пора расставаться.

– Возьми в дорогу пирожки! – мама вручила ей корзинку. – И теплую накидку не забудь – вдруг там холодно! Я её тебе уже положила!

Роксана вздохнула. Матушке дай волю, она и пуховое одеяло с собой положит, не то что накидку. Но как же приятно, когда о тебе заботятся!

– Если он будет тебя обижать, сразу же пиши нам! Мы все приедем и… И не посмотрим на то, что он дракон, вот что!

– Да не будет он её обижать, – фыркнула вертевшаяся поблизости Анника. – Ах, Рокси, как я тебе завидую! Приглядись там к нему и его знакомым – может, познакомишь и меня с кем-нибудь!