Пальмира Керлис - След сна. Книга 2 [litres]

– Ты его все равно не спасешь, – обронил Крис, – что бы ни делала. Это уже и не он.

Помню… И глубину в отнюдь не детских глазах, и разговоры о долге, и пугающий отпечаток вечности. Глянцевая чернота потекла с причала, расчертив искореженную пустоту русла тонкими струями. Крис посмотрел на нее со странной отрешенностью. Ему до сих пор не безразлично, и Вестники – самая больная из тем. Недаром так… переклинило. А не станет захватчиков Потока, не станет и Вестников, ни в каком виде. Спасение порой принимает неожиданные формы. Вряд ли получится достучаться, но попробовать нужно. Секунда колебаний, глубокий вдох.

– Мне жаль, – нельзя было не сказать, – что не поверила тебе тогда. Насчет… проклятья. Я знаю, это из-за Нири. Тебе и умирать-то необязательно было, не то что переселяться. Ты хотел освободить ее, их всех. А она тут, пять тысяч лет взаперти. Еще не поздно все исправить.

Взгляд перекочевал на меня, с проблеском неожиданного понимания. Неужели?…

– А ты права, – признал он.

Развернулся и исчез в дыму. Отпечаток бешеными темпами отдалялся. Хм…

– Не очень умно было, – отметила Анита, – подавать ему эту идею.

– Он уходит отсюда, – доложил Артем, – Лира видит. Сказала, к границе направляется.

Что?! Почему? Стоп. Нам здесь ничего не угрожает, пока действует блокировка, а Вестники защищают. Убрать их – расклад изменится. Иллит с самого начала пыталась это сделать, одну стерла вместе с куском кладбища. Другие четыре успели захватить больше территории, поздно стирать. Зато если схлопнуть мир конкретной девочки, она исчезнет и отсюда. Крис сто процентов направился к Нири… А там Паша. Я нервно сглотнула.

– Они бы и без тебя догадались, – не то чтобы обнадежил Эмиль, – остальное-то перепробовали. Иди за ним.

– Серьезно?…

– Иди, – велел Артем неестественно спокойным, леденящим душу голосом. – Девочки становятся сильнее, видишь? Скоро смогут напасть. По-настоящему. Убеждать их не трогать тебя становится сложнее. Больше всего сил трачу на это, а они уже злятся.

Я растерянно огляделась. По руслу реки растекалась вязкая тьма, в каждом дворе сердито покачивалось рябиновое дерево, множа ковер кроваво-красных ягод. Перед глазами мельтешили навязчивые светляки, в небе хищно кружили фолианты. Захват мира идет успешно, еще немного, и его хозяевам конец. Конечно, если не уничтожат незваных гостей через верхний Поток. Но бросить Артема…

– Мы за ним присмотрим, – пообещал Феликс.

Да… От них тут толку больше, чем от меня. Уйду – всем только легче будет.

– Вернуться к границе не забудь, – изобразила улыбку Анита. – Нас забрать.

– Наваляй ему как следует, – Артем подпрыгнул, с озорным блеском в глазах. – Прям по наглой морде!

Отлегло, кивнула. Книги наверху тревожно упорхнули прочь, причал поехал в сторону. Что за?… Потерянное равновесие, пронзительный скрип, разросшиеся внизу трещины. Из них сочилась белизна, выхлестываясь на поверхность. Этот участок города разрушается! Последствия ловушек… И не исправишь! Отрезанные от причала Феликс и Анита разумно отпрянули к рябине, я попыталась схватить Артема руку. Не смогла… Оказался дальше, с меняющимся в лице Эмилем. Сзади полыхнуло ядовитой яркостью, шею стиснули холодные пальцы.

– Замри, – шепнули на ухо, – или ваши крошки нас обеих прикончат. А тебе рано собой жертвовать, верно?

Иллит! Подкралась!.. Шипела глянцевая лужа, зло сверкали светлячки. Заманчиво было бы прихватить ее на тот свет, но… Без меня отсюда трое не выберутся, а Крис наверняка сумеет уничтожить миры Вестников. Я замерла, Артем закусил губу. Еще не готов тьмой зарядить, к сожалению.

– И что теперь? – поинтересовалась я, лихорадочно соображая, какой у нее может быть план, и как ему помешать.

Вместо ответа – злое «тс-с-с». Пустота подступала отовсюду. Густела, окрашиваясь мерцающими точками света, кровавой краснотой раздавленных ягод, чернильными пятнами тьмы и просыпавшихся букв. Да она же сосредотачивает четырех Вестников в одном месте! Выждала!..

– Убери их, – крикнула я Артему.

Горло тут же сдавило, до мутного головокружения. Не шевельнуться. Расслышала издалека двойной нарастающий гул агрессивной энергии и его виноватое:

– Не могу…

Иллит сейчас шарахнет сюда, точно. Во всех девочек разом, отвлекая их, а после в Вестника. Я дернулась, собрав все силы. Вырвалась! Передо мной – Эмиль. Отпихнул Артема вон и покачал головой. От его прикосновения окутала энергия, нейтрализующе-текучая. Оно приземлилось, рванув ослепительно белым. Ловушка, гораздо мощнее прошлых! Осела порванной на клочки, второй залп рассыпался такими же безобидными обрывками. Эмиль меня отпустил. Искрило, рассеивались кривые очертания причала. Сплошной свет, город за его пределами. И Иллит, вблизи нас. Во взгляде – досада, сменяемая ликованием. Насмешка, шаг ко мне. Нет, не ко мне… В нечеловеческой глубине раскосых угольно-черных глаз что-то отразилось, до зудящего звона. Отблески ряби, напряжение в воздухе. Нейтральной энергии не стало, растеклась нормальная, уязвимая. Подкрутила?! Голодный, поглощающий импульс. Мгновение, невыносимо длинное и предательски короткое. Вспышка, и никого.

– Умный, – поморщилась эта тварь, – был.

Вылетела стрела тьмы, Иллит нырнула в белизну. Меня схватили за локоть, вытягивая наружу. Феликс, чуть менее спокойный, чем прежде. Шум города, участок кристально чистого полотна позади. Артем у рябины, высматривающий ту, что улизнула. Бешеное сердцебиение, бледная Анита, ее неизбежный вопрос:

– А где?…

Я мотнула головой, она отвела глаза. Ловушками могло в порошок стереть. И Артем стоял бы рядом со мной, точно бы задело. Если бы не Эмиль… Так! Не сметь. Выдохнуть, взять себя в руки.

– Вам важно, – я выпрямилась, – держаться вместе. Вестникам не нападать одновременно. Близко ее к себе не подпускать, ни в коем случае. Артем, понял?

– Да, – отозвался он. – Девчонки за ней теперь смотрят, предупредят.

Получив ловушкой, слушаться начали!

– Что с ним было? – спросил Феликс.

– То же самое, что с тобой, когда Яника…

Анита недоуменно моргнула.

– Учтем, – коротко ответил он. – Здесь зрительный контакт ни к чему. Достаточно близко подойти.

– Регулирует до нормальности и жрет. Не подавившись. Вестники набирают силу, получит за все, гадина… – Я повернулась к Артему. – Где Крис?

– В пути!

– Организуй мне экспресс-доставку, – попросила я. – Необходимо обогнать.

Он закивал, светляки настороженно заметались. Под ногами разверзлась нора, бездонно-черная. Я провалилась в непроглядную глубину, со свистом. Выплюнуло в подсолнухи, у границы. Конечно, отправить меня подальше Вестники только рады!

Пора – туда, где больше нужна. Отбросить эмоции, пересечь кусок выжженного поля. К порталу, в конец тающего пейзажа. На верхушку рябины присел фолиант, сбив в песок зазевавшегося жирного светляка. Воронка опалила жаром, покорно пропуская. Серые линии расступились, приграничное пространство вскружило голову пьянящей свободой. Ни блокировок, ни запретов. Концентрация, моментальное перемещение. А ведь зарекалась в ту пещеру возвращаться… Бесконечно лживое слово «никогда»!