Денис Кащеев - Шаг за порог

Из ворот их вышло четверо: помимо самой Насти, это был, естественно, Тимур, а также Тинг и Фэн. Олег с Галей, Инна, Артем и Чужая остались на базе. Кому идти, а кому нет, договориться им удалось на удивление легко, чего не скажешь о главном решении: стоит ли вообще соглашаться на сделку с трутнем. Споры по этому поводу в Тиньши были долгими и жаркими, но неизменно упирались в одно: можно ли хоть сколько-то верить монстру?

Вопрос этот почему-то все время адресовался Насте.

— Ну, не знаю я! — всякий раз всплескивала она руками — после «разговора» с тем-что-стоит-за-ней Настя попросила Тимура их ей развязать, что тот и сделал, несмотря на косые взгляды Тинг. — Все, что мне известно — известно от него! Да и будь иначе — он бы все равно не позволил мне себя разоблачить!

— Он сейчас тебя контролирует? — следовало обязательное уточнение.

— Нет, — устало качала головой Настя. Это было правдой: трутень в ней никак себя не проявлял, но спрашивавшие, кажется, не особо в это верили. В общем-то, правильно делали — но зачем тогда было вообще лезть с дурацкими вопросами, ответы на которые тебе заведомо ничего не дадут?

Приставали и к Чужой, но та могла пояснить даже меньше Настиного, а доверия к ее словам у большинства не было вовсе. Опять же: что зря разговоры говорить? Но нет, к обеим подходили снова и снова.

Для себя Настя все решила сразу: ей терять нечего. От того, что трутень выберется из своего кокона, лично ей хуже точно не станет. А вот другого шанса обрести прежнюю себя у нее не будет.

Тимур, впрочем, как мог, попытался его, этот другой шанс, отыскать.

— Не все упирается в чертова трутня, — принялся рассуждать он, подсев к ней в столовой. — У сеятелей тоже должен быть корабль — как-то ведь они сюда прилетели! Можно попробовать договориться с ними!

— С ума сошел — обсуждать это со мной? — оторопела Настя. — Он же, наверное, все слышит! Впрочем, твоя голова для него тоже не на замке… — тут же добавила она. — Считывать напрямую он не может только Фэна. Потому что не бывал с ним рядом раньше — это необходимо для копирования личины…

— Тогда уж и Тинг, — заметил Тагаев.

— Ее он видел вблизи во время обмена батарейками между Росс и Тиньши, — напомнила девушка. — Борисов в нем участвовал.

— А, ну да, — кивнул Тимур. — Все время забываю, что Артем и был трутнем… Но так что насчет корабля сеятелей?

— Вряд ли он приспособлен для людей… и для таких, как я, — проговорила Настя. Тагаев вздрогнул — он всегда остро реагировал на упоминание ею своей новой природы. — Но это даже не главное, — продолжила девушка. — Сеятелям нам тупо нечего предложить взамен.

— Есть что, — покачал головой Тимур. — Трутня.

Она машинально сжалась, ожидая гневной реакции того-что-стоит-за-ней, но хозяин к дерзким словам юноши остался глух.

— Трутень будет только рад, — тут же поняла Настя причину его сдержанности. — Он не боится сеятелей и рассчитывает без труда их одолеть. Да сеятели и сами не рискнут вступить с ним в открытую схватку. Это не беззащитным людям головы отрывать…

— Что ж… — пробормотал Тагаев, обдумав услышанное. — Наверное, так и есть. В таком случае, я с тобой! — заявил он затем.

— Со мной? — переспросила она.

— С тобой — за сделку с трутнем.

— Я ничем не рискую, — осторожно заметила она. — А ты, если что-то пойдет не так, разделишь мою участь! Оно тебе надо?

— Разделить твою участь? — прищурился Тимур. — Разве я не обещал тебе это еще в Крепости? Как говорится, в болезни и здравии, в печали и радости, в бедности и богатстве… Кстати, ты тут обронила… — запустив руку в карман, он достал оттуда золотое колечко, которое подарил ей когда-то. В прошлой, человеческой жизни.

Кольцо Настя не роняла — то обрело свободу, когда плоть ее пальца разложилась во время пересечения Порога.

— С тех пор многое поменялось… — выдохнула она, не смея второй раз взять золотой ободок из рук юноши.

— Для меня нет, — покачал тот головой, вкладывая колечко в ее ладонь и насильно сжимая на нем Настины пальцы. — Если не хочешь, можешь не носить, но пусть будет у тебя!

Сил у девушки хватило только на то, чтобы коротко кивнуть.

Аккурат в этот момент с очередным идиотским вопросом к ним подошли Олег с Галей, и Тимур слегка отстранился. Как Настя тогда удержалась, чтобы, подобно сеятелю-«медведю», не оторвать Светлову с Измайловой их пустые головы, оставалось только удивляться. Разве что это трутень исподволь ее остановил: потенциальный материал следовало беречь…

В итоге к вечеру вчерашнего дня расклад оказался таков: Настя и Тимур — безоговорочно за сделку, Инна и Артем, вроде как, сомневаются, но готовы рискнуть, считая альтернативу ничем не лучшей, Тинг и Фэн трутню не верят, однако тоже за сделку, причем китаянка желает непременно сама отправиться в злой лес — чтобы лично все контролировать. Олег с Галей поначалу высказались резко против («Меньше монстров — чище воздух!»), но потом все же признали право Насти попытаться воспользоваться ее шансом — возможно, просто поняли, что, так или иначе, остаются в меньшинстве. Чужая, понятно, право голоса не получила.

Никто при этом так и не признался, что готов вызваться добровольцем в будущую касту. Ну и где же те три-четыре кандидата, о которых так уверенно говорил тот-что-стоит-за-ней? Олег и Галя — точно не из их числа. С Тимуром тоже все ясно. Китайцы? Вот это возможно: их азиатская душа — потемки. Но кто еще? Инна, решившая в очередной раз спасти Землю? Рыжий — по каким-то своим соображениям? Настя терялась в догадках.

…На ночлег они остановились на лесной опушке. Часового выставлять не стали: тот-что-стоит-за-ней заверил, что сам предупредит о любой опасности. Да, со вчерашнего вечера, когда вопрос о сделке был, наконец, решен, трутень снова объявился в голове у Насти. Причем, вести себя стал куда тактичнее, чем прежде. Хотя, возможно, это девушке лишь казалось — по сравнению с тем, как он буквально вывернул ее наизнанку у ворот, используя в качестве транслятора для своей речи.

Наскоро перекусив, Тинг и Фэн растянулись на траве и на два голоса захрапели. Отодвинувшись от них подальше, Настя села и замерла, обхватив руками колени. В сон ее нисколько не тянуло: с момента пересечения Порога она вообще мало спала, легко довольствуясь четырьмя-пятью часами в сутки.

Из темноты появился Тимур. Отложив верный карабин, присел рядом, вполголоса спросил:

— Не спится?

— Монстры не спят, — так же тихо выговорила Настя.

Будет неправдой сказать, что она не ждала его прихода. Еще большей неправдой будет сказать, что знала, чего при этом боялась больше: того, что Тагаев все же не подойдет, или того, что подойдет из одной лишь жалости к уродке. Либо того хуже — гонимый долгом.