Денис Кащеев - Шаг за порог

А вот висевшее над пустыней ядовитое марево, казавшееся со стороны таким зловещим, особых неудобств путникам не причинило. Трутень сразу сказал, что зараженная область простирается недалеко, и для переступивших Порог пересечь ее — все равно что выпить пару бокалов легкого спиртного: максимум, зашумит в голове и сделаются ватными ноги, и то, и другое — ненадолго. Весело, правда, при этом не станет — скорее, появится чувство тревоги и незащищенности, придется его перетерпеть… Ха, тревоги! А так они все прям спокойны и умиротворены, как удавы после сытного обеда!

Другое дело — Тимур. Для него, единственного в отряде человека, растворенный в воздухе яд вполне мог оказаться смертельным. Под этим предлогом «Артем» даже пытался оставить юношу в Тиньши, а когда Тагаев ожидаемо заупрямился, отказавшись расставаться с Настей, трутень сходил в медотсек и принес оттуда горсть ярко-синих пилюль.

— Вообще-то они не совсем от этого, — пояснил он, высыпая их в ладони Тимуру. — Но должны помочь. Правда, может быть побочный эффект для желудка… В общем, перед выходом не завтракай, а лучше и сегодня не ужинай, — разговор у них состоялся вчера, вскоре после того, как ценой жизни Чужой Даша Макаускайте, а почти сразу за ней и Рыжий, миновали Порог, и стало ясно, что настало время покинуть Тиньши.

А вот когда Тагаев решил взять с собой карабин, трутень запретил уже безапелляционно.

— Переход через пустыню для такого, как ты — и так уже подвиг, — заявил монстр. — Попробуй осилить его хотя бы с пустыми руками, без ненужного груза!

— Что значит, ненужного?! — пытался все же спорить юноша. — Ладно, туда мы идем под твоей защитой, а обратно-то — одни с Настей! А если те же сеятели нападут?

— Не нападут, — покачал головой «Артем». — Хотя бы потому, что идти обратно вам не придется.

— Что? — опешил Тимур.

Настя, присутствовавшая при беседе, побледнела.

— Забыли, куда мы направляемся? — трутня их испуг лишь позабавил. — К кораблю! Точнее, всего лишь к катеру, но в данном случае разница несущественна. Так что из сердца пустыни полетите с комфортом!

— А, ну да, — вроде бы без особой убежденности кивнул Тагаев, но уступил, о чем, вероятно, теперь ничуть не жалел — только тяжелого карабина на шее ему сейчас и не хватало для полноты впечатления. Как там, кстати, поживает бедная Инна с гитарой? Воистину, охота пуще неволи! Правда, Инна, в отличие от Тимура, уже не человек…

Впереди, на горизонте, показались белые скалы. «Артем» остановился, снял со спины рюкзак, достал оттуда пачку матерчатых повязок и коротко велел спутникам:

— Разбирайте!

В слова он облекал мысли, похоже, исключительно для Тимура — еще до того, как они прозвучали вслух, Настя получила безмолвный приказ.

— Что это? — спросил, подходя к трутню, Тагаев.

— Своего рода респиратор. Повяжите на лицо и дышите через ткань.

— Снова яд? — уточнил юноша, озираясь в поисках знакомого марева. — У меня еще остались таблетки!

— Можешь их выбросить, яда больше не будет. Белое впереди видишь? Как думаешь, что это?

— Снег? — как видно, попытался пошутить Тимур.

— Вулканическое стекловолокно. На Земле похожее тоже встречается — называется «волосы Пéле» — в честь гавайской богини ветра, огня и вулканов, если я ничего не путаю. Тончайшие нити, похожие на паутину — ну это сам увидишь, как подойдем. Вдохнешь такие — и поминай как звали.

Не задавая более вопросов, Тагаев надел повязку, спрятав под ней нос и рот. Так же поступили и подопечные трутня. Дышать сразу сделалось вовсе невозможно. В голове у Насти мелькнула мысль, не смочить ли материю водой из баклаги, но трутень не позволил:

« Только зря запасы изведешь — вмиг высохнет! »

Вблизи «волосы Пеле» и правда можно было принять за паутину — если, конечно, сумеешь вообразить паука, способного устлать белесым волокном многокилометровую площадь, — и равнину, и поднимавшиеся за ней скалы. Хрупкие нити громко хрустели под подошвами, а когда беспечная Даша наклонилась, попытавшись их потрогать, — выпрямилась с окровавленными пальцами.

« Осторожнее! — запоздало предупредил спутников трутень. — Это же стекло! »

Ближе к скалам в паутине начали появляться разрывы, через которые торчали треугольные черные камни. Чем выше и круче становились склоны, тем больше делались такие проплешины, и к моменту, когда отряд вошел в глубокое, узкое ущелье, стеклянные волокна исчезли вовсе.

« Повязки пока не снимайте! — предостерег тем не менее подопечных «Артем». — В воздухе еще могут быть мелкие частички этой дряни! »

Голосом — персонально для Тимура — он команду не продублировал, но юноша и сам не торопился расстаться с тканью на лице.

Жара резко спáла, и на контрасте Настя даже почувствовала легкий озноб. Одновременно навалилась дикая усталость: словно организм вдруг решил, что все испытания остались позади, и настойчиво потребовал заслуженного отдыха.

« Никакого привала! — упредил вопрос девушки, а быть может, и не ее одной, монстр. — Осталось не так уж и далеко. И если они решатся напасть — то именно здесь! »

«Сеятели? — поняла Настя. — Ты их чувствуешь?»

« Пустыня фонит так, что вообще ничего не разобрать. Но вздумай я устроить на нас засаду — выбрал бы для нее именно это место ».

«Полагаешь, они осмелятся?»

« У них просто нет иного выбора. Загнанная в угол крыса втройне опасна… Кстати, а вот и она! »

Остановившись, трутень указал рукой вперед. Но Настя и сама уже увидела, как метрах в сорока от них из-за валуна выступил еще один «Артем», разве что одетый по-другому — в стандартную «ковчеговскую» униформу.

Скрестив руки на груди, сеятель заступил дорогу отряду.

Планета Новая Земля, ничейные территории, двадцать четвертый день за Порогом

С минуту два «Артема» молча взирали друг на друга. Затем «Борисов»-трутень расхохотался.

— Что, мысли путаются? — выговорил он, отсмеявшись — вслух и по-русски. — Или ты настолько слаб, что даже не способен донести их напрямую? Как же ты тогда посмел встать у меня на пути, сеятель?

— Не велика заслуга — мысленно переорать фон пустыни, — покачал головой его оппонент. — Если это все, что ты можешь, трутень — ты не пройдешь!

— Незачет! — хмыкнул «наш» монстр. — Чтобы сработало это жуткое заклинание — непременно нужно взмахнуть колдовским посохом и от души тряхнуть седой бородой! Ни того, ни другого у тебя нет — значит, нет и власти!

— Зато есть кое-что другое, — прищурился сеятель.

Он поднял руку — и в следующий миг с вершины скалы, служившей стеной ущелью, сорвался немаленьких размеров камень.

На долю секунды на лице трутня мелькнула тень напряжения, но тут же черты его снова разгладились. Монстр тоже вскинул руку вверх — и та стремительно вытянулась, достигнув в длину не менее полутора десятков метров. Ловко перехватив камень на подлете, «Артем» отшвырнул его далеко в сторону и смерил было победоносным взглядом своего двойника, но не успел произнести ни слова — сверху уже летело еще несколько каменюк.