Денис Кащеев - Час трутня

— Какое решение? — спросила Ксюша.

— Как мы собираемся вести войну, — заявил со своего места Лысый Чибис. — Какое же еще?

— Я что-то пропустила? — вздернула бровки Ада. — Мы кому-то объявили войну?

— Ее только что объявили нам, — поддержал приятеля Макс. — По-моему, это очевидно.

— Война семи батареек! — в своем стиле бросил куда-то в сторону Мамай — откровенно говоря, Олег не понял, вторит тот Максу с Антоном или, наоборот, насмехается над ними.

— Это не просто семь батареек! — диким вепрем вскочила вдруг со стула Света Ткачук, обычно тихая и незаметная, но сейчас в нее внезапно словно бес вселился. — Это семь лет нормальной жизни, которые у нас только что отобрали!

— Все так, но почему обязательно война? — развела руками Ада. — Не лучше ли попробовать договориться по-хорошему?

— По-хорошему — это как? — хмыкнул Мамай. — Вежливо попросить вернуть украденное?

— Ну, выкупить у них эти чертовы батарейки, например.

— А чем заплатим-то? — развел руками Стас. — Что у нас есть такого, чего нет у них, и что бы стоило семи лет неги и комфорта? Разве что Чужую им предложить, так ведь не возьмут… Придется кого-то в довесок отдать. Есть добровольцы?

— Чужую — это идея! — хохотнул Лысый Чибис.

— Чушь! — бросил Макс. — Стоит только начать торговаться — раз и навсегда заработаем репутацию трусов! И тогда в следующий раз у нас еще что-нибудь отберут, потом еще… Тот, кто, выбирая между войной и позором, предпочитает позор, в итоге получает и позор, и войну! Это еще Черчилль сказал!

— Черчилль? — хищно прищурилась Ада. — Это не тот чувак, который принял империю, над которой никогда не заходило солнце, а оставил своему преемнику жалкий островок? Офигеть, авторитет!

— Дело не в Черчилле! — огрызнулся Переверзев. — Дело в сути!

— А суть в том, — негромко, но так, что услышали все, проговорила Инна, — что нас, как мы только что пересчитали, восемнадцать. Вернутся разведчики — станет двадцать один. А у врагов, весьма вероятно, полный комплект — за вычетом одного, убитого Чужой… И они к нападению готовы — в отличие от нас, безалаберных русских ваньков!

— А кто они хоть такие? — задала вопрос Аня. — Америкосы?

— Понятия не имею, паспорта при нем не было, — пожала плечами Иноземцева.

— Даже кольца не было, — добавил Рома, относивший тело вора в морозильник медотсека.

— Правильно: подготовились — чтобы если что, врагу не досталось, — заметил Мамай.

— Ну и самое главное: мы даже не знаем, откуда они пришли, — продолжила Инна.

— А куда уехал вездеход? — спросил Рома.

— На северо-запад, — ответил ему Артем. — Но это ничего не значит, чужак мог специально поехать не туда, а потом свернуть куда угодно.

— Все равно, наверное, можно попробовать пройти по следам…

— Прямо с утра! — подхватил Лысый Чибис. — Взять еду, оружие, Крепость запереть…

— А за полем кто будет следить? — попыталась охладить его пыл Вера. — Все же сорняками зарастет!

— Да к черту поле! Батареи важнее!

— Потеряем поле — батареи не спасут, — покачала головой Варенникова. — Не через два года, так через девять лет они все равно сядут. А новых семян — заново засеять делянку — у нас нет!

— Всем уйти никак нельзя, — поддержала ее Ада. — Кто-то, как правильно сказала Вера, должен ухаживать за полем, кто-то — охранять тех, кто ухаживает за полем. Опять же, вернутся из экспедиции Володя, Игорь и Даша — и что, найдут тут запертые ворота?

— Записку им оставим, — бросил Антон.

— ««Ковчег» закрыт, все ушли на фронт», — тут же предложил вариант текста Мамай.

— А есть они что будут? — поинтересовалась Ада. — Всходы с делянки щипать?

— Перетерпят пару дней, ничего страшного!

— Так, тихо! Послушайте меня, — стерев с лица вечную саркастическую полуулыбку, Мамай встал со стула. Народ вокруг и в самом деле притих. — Понятно, что лезть на рожон всем кагалом — идиотизм. Да, Антоха, — Лысый Чибис как раз дернулся ему возразить, но Стас остановил его резким жестом, — идиотизм. Но и сидеть на заднице ровно тоже нельзя. Поэтому предлагаю для начала выслать к чужакам разведку. Как обычно — троих. Выясним, где они околачиваются, сколько их, чем вообще дышат… А потом уже решим, в атаку идти или договариваться.

— Троих они прихлопнут — и даже не заметят, — буркнул Лысый Чибис.

— Вот это «не заметят» мне как раз и нравится, — поднял вверх указательный палец Стас. — Троих — может, и не заметят. Толпу из двух десятков лбов наверняка засекут. Им даже драться с нами не нужно будет: запрутся у себя в крепости — и что мы станем делать? Встанем осадой? У них теперь энергии на… семь плюс девять… шестнадцать лет! Захотят, могут все это время вообще на улицу не выходить! Да вот только раньше мы — или уйдем, или с голоду передохнем.

— У них там, небось, тоже поле! — заметил Артем. — Они его бросят?

— С чего ты взял, что оно у них уже засеяно? — развел руками Мамай. — Если они не к мирному труду готовились, а к грабежу — могли с полем и не заморачиваться. А они именно готовились, с кондачка такие фортели не проворачивают. В любом случае, разведка должна и это выяснить. Короче, — повернулся он к Инне с Олегом, — я готов идти. Нужны еще двое.

— А я все равно настаиваю, что нужно навалиться разом! — вскочил на ноги Лысый Чибис. — Бить — так сразу и со всей силы, пока у них там головокружение от успехов! Через неделю, когда вернется разведка, может быть уже поздно!

— Еще предложения у кого-нибудь есть? — спросила Инна, неспешно обведя собравшихся взглядом. Никто не отозвался. — Нет? Тогда давайте проголосуем. Кто считает, что нужно выслать разведку и ждать ее результатов?

В воздух взметнулась добрая дюжина рук, включая ее собственную. Поднял свою и Олег.

— Кто за то, чтобы преследовать чужаков всем вместе и попытаться отбить украденное сходу?

Руки подняли только Лысый Чибис, Макс и Света. Двое или трое, включая Галю, не голосовали ни за одно из предложений.

— Подавляющее большинство за разведку! — опередив Иноземцеву, констатировал Мамай. В отличие от Антона, плюхнувшегося на стул еще в начале голосования, он так и не присел. — Тогда вот еще что! — заявил Стас. — Считаю, что возглавить отряд должен офицер. И так как никто, вроде бы, не возражает, чтобы шел я…

Намек даже нельзя было назвать тонким: Мамай открытым текстом просил для себя широкое кольцо. Хорошо еще, если не капитанское.

— Ты прав, — неожиданно кивнула Инна, не позволив ему закончить. — Отряд возглавит офицер. Но, во-первых, он пойдет без кольца — примем к сведению урок, столь любезно данный нам врагом, а во-вторых…

Что-то больно ударило Олега по левой щиколотке. Ничем, кроме Инниного ботинка это быть не могло — разве что в комнату, где проходило совещание, ненароком прокралась Чужая, спряталась под столом и теперь молотила там хвостом направо и налево. Но даже эта версия казалась правдоподобнее, чем то, что удар могла нанести Иноземцева. Нахмурившись, Олег подался вместе со стулом назад, чтобы заглянуть под стол, и в этот момент удар повторился. На этот раз никаких сомнений быть не могло: он видел, как дернулась Иннина нога в серой штанине. Светлов поднял удивленные глаза на девушку, но та смотрела прямо вперед, на Мамая.