Денис Кащеев - Час трутня

Тропа и в самом деле нашлась. Ну, как тропа — едва заметная стежка, узкая, местами заваленная, местами исчезающая, словно растворяющаяся в молодых бамбуковых дебрях. Но и это было гораздо лучше, чем совсем ничего. По сравнению со вчерашним ручьем — так просто бульвар!

Путь начался с затяжного подъема, кажется, к самым облакам. Уже почти на перевале кто-то вспомнил, что забыли набрать воды. Последовала короткая перепалка, признавший свою вину Артем вызвался вернуться к ручью, но одного его, конечно же, не отпустили, а тащиться назад всем вместе тоже посчитали не с руки.

— Ладно, потерпим, — решил Тимур. — Там, впереди, должна быть большая река, из нее и напьемся.

Естественно, как только выяснилось, что воды нет, Насте тут же нестерпимо захотелось пить. На донышке ее калечной фляжки нашлась пара капель, но, вылитые на язык, они только еще больше разожгли жажду. Помощь подоспела, откуда не ждали — дождь, уже давно подумывавший, не начаться ли ему, наконец, решил, что время пришло — и бонусом к нескольким вожделенным глоткам Настя снова получила насквозь промокшую одежду.

Подъем сменился таким же долгим спуском, потом тропа снова устремилась вверх, затем снова вниз… То и дело на пути попадались завалы, а однажды ребятам пришлось перебираться через скользкий ствол, диаметром с городской автобус. Обойти никак — только лезть вверх. На счастье, лежащего исполина опутывали обрывки лиан, за которые худо-бедно можно было цепляться при подъеме. Наверх все вскарабкались успешно, а вот уже спускаясь с противоположной стороны, Марина сорвалась и, неудачно приземлившись, подвернула левую стопу. Попытка девушки подняться на ноги закончилась стоном и новым падением.

Устроили внеочередной десятиминутный привал — в надежде, что Марине полегчает — по окончании которого брюнетка бодро вскочила — и так же стремительно рухнула. Тут же, впрочем, снова встала — но травмированную ногу при этом поджала, словно цапля.

— Сильно болит? — участливо спросил ее Артем — будто и так не было видно.

— Терпимо… — явно соврала Марина.

— Идти сможешь? — уточнил Костя.

Не спеша на этот раз с ответом, брюнетка расправила подол своей футболки, пробуя его на разрыв.

— Дайте кто-нибудь нож! — попросила она затем.

Еще не до конца понимая, что собирается делать ее подруга, Настя протянула ей свой.

Через пару минут запасная Маринина футболка (ту, что была на ней, девушка в итоге портить не стала, достав из рюкзака и отправив под нож сухую) превратилась в короткий топ, а поврежденную ногу стянула импровизированная повязка.

— Как-то так… — пробормотала брюнетка, возвращая Насте нож. — Теперь, наверное, смогу, — ответила она на предыдущий Костин вопрос. — Только не быстро.

— А быстро никто и не просит! — заявил Тимур. — Вот держи! — он протянул девушке свежесрезанную бамбуковую палку. — Будешь опираться. Артем, отдай канистру Джулии, поможешь Марине идти! Если поймешь, что все, больше не можешь, — снова повернулся он к брюнетке, — скажи, не стесняясь — придумаем тебе какие-нибудь носилки…

— Да ладно, какие еще носилки! — отмахнулась Марина. — Доковыляю уж как-нибудь…

— Ну, смотри…

Несмотря на все старания брюнетки, скорость отряда после ее травмы упала до черепашьей. Оглядываясь на подругу, Настя видела, с каким трудом той дается каждый шаг — даже несмотря на усилия Артема, почти тащившего девушку на себе. Через завалы же, встречавшиеся все чаще, Марину переправляли всей командой — Артем подавал, Костя наверху принимал и, если требовалось, передавал дальше, Тимур опускал на землю, а Настя с Джулией страховали. И все-таки, несмотря ни на что, они двигались вперед! Да, медленно, да, через боль, пот и кровь, но приближались к своей цели!

Последним (правда, тогда они еще не знали, что последним) препятствием на их пути встала река, о которой упоминал Тимур на первом подъеме — втрое шире вчерашнего ручья, несравнимо глубже и полноводнее. Неосторожно сунувшегося в поток Костю течением сбило с ног и едва не уволокло — в последний момент юноша сумел зацепиться за большой камень и выбраться обратно на берег.

— Без шансов? — спросил у него Тимур.

— Если не лезть, сломя голову — думаю, переправиться можно, — ответил Костя, отфыркиваясь. — Там всего пара метров стремнины. Я перейду, ты перейдешь, может быть, Настя перейдет. Маринка — нет.

— Я постараюсь! — подала голос брюнетка.

— Тут старайся не старайся — две здоровые ноги нужны… Вот если бы веревку между берегами перекинуть…

— Ну да, а еще лучше — мост построить! — хмыкнул Тагаев. — И чтоб купцы на нем сидели и продавали разные мелкие товары. Я б зонтик прикупил, а ты?

— Погодите! — встрепенулась Настя. — Мост не мост… Но у нас шесть рюкзаков! Что, если связать их между собой за лямки — получится этакая цепь!..

— А выдержит? — с сомнением покачал головой Артем.

Тимур скинул со спины рюкзак и принялся внимательно рассматривать.

— Сами лямки выдержат, и пришиты они намертво, — заявил он через полминуты. — А вот эти тонкие пластиковые пряжечки…

— А у моего — металлические, — просияла Марина.

— У моего тоже пластиковые, — сообщил Костя. — Но, вроде, крепкие… Знаете, — поднял он глаза на товарищей, — а я бы, пожалуй, рискнул!

Риск оправдался на все сто процентов. Опустошенные рюкзаки связали в цепь, затем Тимур и Костя, страхуя друг друга, перешли с одним ее концом на другой берег. Точнее, до берега они не дошли — не хватило длины «поводка» — но на мелководье, где остановились ребята, было уже вполне безопасно. На этом берегу, войдя в реку по колено, цепь натянули Настя с Джулией, и Марина, поддерживаемая Артемом, без происшествий перебралась через стремнину. После этого Борисов сменил Тимура, и тот вернулся обратно, позволив переправиться оставшимся девушкам. Затем к Тагаеву снова присоединился Костя, они разомкнули цепь, разложили по рюкзакам бывшие в них ранее вещи (как выяснилось потом, половину перепутали) и, навьючив на себя, перенесли груз через реку.

Поскольку дело уже шло к вечеру, встал вопрос: идти дальше, или заночевать здесь, у реки. После недолгого обсуждения, решили все же пройти еще немного. Набрали, наконец, воды (через ручку потяжелевшей канистры продели палку, один конец которой взвалила на плечо Настя, а другой — Джулия) и выступили, но едва удалились от реки на сотню шагов, как джунгли резко закончились, и взорам путников предстало самое настоящее шоссе — асфальтовое, даже со следами желтой дорожной разметки по оси. За ним, под невысоким обрывом, плескалось море — если бы не непрекращающийся дождь, ребята давно бы уже услышали шум бьющихся о скалы волн.

— Дошли? — выдохнула Марина, усаживаясь на мокрый асфальт. — Мне это не мерещится, мы дошли?