Денис Кащеев - Час трутня

И вот, когда Олег был уже почти готов, наплевав на гордость, остановиться, сбросить рюкзак на землю и упасть рядом с ним, впереди, там, где желто-зеленую степь сменяла сияющая голубизна, появилась вдруг тонкая темная линия — словно творящий мироздание художник решил для пущей ясности отчертить небесную сферу от земной своим гигантский карандашом.

— Что это там? — выговорил Мамай, всматриваясь в даль. — Лес?

По тому, как отрывисто выплевывались им слова, сделалось понятно, что устал Стас ничуть не меньше Олега.

— Не разобрать, нужно ближе подойти, — произнесла Галя. А вот ее голос звучал почти ровно.

— Что бы это ни было, дойдем дотуда — и на сегодня достаточно! — заявил Светлов, усилием воли собрав в кулак все оставшиеся силы.

— Это еще, по меньшей мере, километров пять, — заметил Мамай. — С нашим темпом — часа полтора пёхать.

— Как раз то, что нужно, — буркнул Олег. — Идемте!

Это и в самом деле оказался лес, хотя и немного странный: толстенные — в один-два обхвата — высокие деревья с длинными, идущими по поверхности корнями, расползающимися во все стороны словно осьминожьи щупальца, и никакой молодой поросли, никакого кустарника, даже никакой травы — одна лишь сухая, пыльная земля. И это при том, что кроны наверху отнюдь не сливались в непреодолимый для света полог — уже клонившееся к закату солнце легко пробивало их своими лучами: расти, не хочу! Но не росло почему-то. Еще метров за пятьдесят до первых, почти по линейке выстроившихся стволов степь словно начала выдыхаться: трава мельчала, редела, все меньше в ней было зелени и все больше — оттенков серого, желтого и коричневого. Там, куда дотягивались корни лесных исполинов, она сходила на нет вовсе.

Вместе с травой естественным образом исчез и след, приведший сюда разведчиков — на голой земле никаких отпечатков ни Мамай, ни Галя обнаружить не смогли. Что до Олега, то тот их особо и не искал, добредя до первого же дерева и рухнув возле него в изнеможении. Только и выдохнул:

— Привал!..

— Думаю, чужаки углубились в лес, — заявил Мамай, усаживаясь рядом через минуту. О ворах он упорно говорил во множественном числе.

— А почему не пошли вдоль края? — спросила, подходя, Галя.

— Они подошли к нему практически под прямым углом. Если бы собирались свернуть — логично было бы сделать это раньше. Как там у старины Пифагора? А-квадрат-плюс-Б-квадрат… Срезать угол — сократить путь раза в полтора.

— Дорога вдоль леса легче, чем через степь, — не согласилась девушка. — Да, так длиннее, но по времени может даже быстрее выйти.

— Вездеход они тоже по прямой гнали, — напомнил Стас. — Ну ладно, пойду еще поищу доказательства, пока не стемнело.

Поднявшись на ноги — далось ему это явно не без труда — Мамай нашел место, где ведущий из степи след должен был упираться в лес, присел на корточки и, уткнув взор в землю, двинулся гусиным шагом между корней. Олег дернулся, было, намереваясь присоединиться к поискам, но резкая боль в спине заставила его снова прислониться к стволу.

— Что с тобой? — нахмурилась Галя, очевидно, заметив не сдержанную юношей гримасу.

— Спина болит… немного… — выговорил он. — Ничего страшного… С непривычки, наверное…

— Понятно… Есть будешь? — спросила Измайлова, раскрывая рюкзак.

— Нет, — мотнул он головой. — Может быть потом… Воды только попью, — протянул он руку к собственным брошенным вещам.

— Вода, кстати, уходит — только в путь! — заметила девушка. — У меня уже меньше половины осталось.

— Не, у меня пока много, — встряхнул Олег выуженную из рюкзака баклажку. — Хочешь, поделюсь?

— Пока не надо, спасибо. Но хорошо бы найти какую-нибудь реку или ручей — пополнить запасы.

— Найдется что-нибудь, куда денется… — запрокинув флягу, Светлов припал губами к горлышку, и в этот момент и из-за деревьев снова показался Мамай.

— Что я говорил?! — гордо бросил Стас, демонстрируя товарищам пустую шестиугольную миску. — Через лес они пошли! Но сначала пожрали — вот, бросили, уходя.

— Фу, как некультурно с их стороны, — хмыкнул Олег, неохотно отрываясь от баклажки.

— Но зато очень любезно, — заметила Галя. — Даже слишком. Словно специально для нас оставили.

— Просто лишнюю тяжесть тащить не захотели, — пожал плечами Мамай. — Она не так, чтобы прямо на виду валялась, пройди я чуть в стороне — и не заметил бы.

— Все равно подозрительно, — не отступала девушка. — Меня вот от самого вездехода не покидает ощущение, что нас аккуратненько так ведут. Четкие следы, потом эта тарелка…

— Да ну, брось, — скривился Стас. — Следы — они и есть следы, прошел — остались. Завтра, может, уже и незаметно будет, а сегодня — как есть. А тарелка — просто повезло. Говорю же: случайно на нее наткнулся.

— Ну, может быть… Дай посмотреть, — протянула Галя руку.

Мамай отдал ей свою находку.

— В точности, как наша, — сообщила Измайлова, осмотрев миску. — Только каша — с обеда: вот, оранжевые разводы видны.

— Да, я заметил, — подтвердил Стас.

— Я вот думаю, как мы за ними по лесу пойдем? — спросила Галя. — Не станут же они нам через каждые сто метров по миске бросать?

— Тупо пойдем прямо, — предложил Мамай. — Ориентироваться можно по солнцу. Они и сами скорее всего так поступают. Выйдем из леса — поищем следы.

— А что, если их крепость стоит прямо в лесу? — предположила Галя.

— Тогда не повезло, — заметил Олег. — Им. Ни на вездеходе проехать, ни поле распахать… Может, поэтому они и занялись грабежом? — осенило его вдруг.

— Деревья можно выкорчевать трактором, — бросил Стас. — Это, конечно, труднее, чем степь распахать, но задача решаемая — было бы желание.

— Так я их и не оправдываю, — поспешил заверить Светлов. — Еще чего не хватало! Просто рассуждаю.

— Не хотела бы я, чтобы наш «Ковчег» сел в таком месте, — поежившись, пробормотала Измайлова. — Не нравится мне этот лес!

— Нравится не нравится, придется через него идти, — заявил Стас. — Но это уже, конечно, завтра. А сейчас давайте поужинаем — и спать, сил набираться.

— Кому спать — а кому сторожить чужой сон! — выразительно посмотрела на него девушка.

— Да, твоя очередь, раз днем профилонил, — подхватил Олег. В путь они двинулись сразу после Галиного дежурства.

— Да не вопрос! — развел руками Мамай. — Все равно по моим внутренним часам сейчас утро.

— Поделим ночь пополам, — предложил ему Светлов. — Ты — первый, я — после тебя.

— Э, а я? — осведомилась Галя.

— Вот же, великий и могучий русский язык! — усмехнулся Олег. — Три гласные — и целое предложение. — А ты — в следующий раз, — добавил он по сути вопроса.

— Ладно, настаивать не стану, — пожала плечами девушка. — У меня-то с биологическими часами все в порядке.