Анна Велес - Тайна горгульи [litres с оптимизированной обложкой]

Скиф помолчал, будто собираясь с силами. Рона робко протянула руку и накрыла ладонь отца своей ладонью, безмолвно поддерживая его в трудную минуту.

– Они пришли, – снова заговорил Магнус. – Толпа. Стая. Свора. Он были дикими, грязными, яростно злыми. Они напали внезапно. Нам казалось, что их миллионы. Они просто все сносили на своем пути. И наша армия была разбита. Был разбит и Камень. Эти твари топтали осколки, дробили его… Они убивали нашего бога. Нас осталось мало. Мы были изранены и пленены. Но мне удалось спрятать один кусок Камня… – После еще одной длительной и тягостной паузы скиф вдруг улыбнулся. – Но пришла следующая ночь. А я был голоден… Я смог освободиться, а потом…

Ева с трудом сохраняла невозмутимое выражение на лице. История была горькой и страшной. Она сопереживала скифу, но никогда бы она не позволила себе выказать ему жалость. Тем более сейчас. Магнус вспоминал тот бой. Клыки вампира вытянулись острыми иглами, лицо исказилось в какой-то звериной гримасе, но он казался яростным и счастливым.

– Я убивал и убивал, – продолжал Магнус свой рассказ. – Я раздирал им глотки, я душил, рвал на части, резал, раздирал когтями. Всех я убить не смог. Но две сотни я положил. И ушел, унося с собой Камень. Я унес частицу своего бога. Я сберег его. До других времен, до других битв.

Теперь скиф немного успокоился и продолжал тем же спокойным тоном, чуть растягивая слова.

– Когда в Темные века касты решили создать круг Равновесия, – рассказывал он, – я купил себе право стать одним из Хранителей. Купил с помощью этого Камня.

Рона посмотрела на отца удивленно. Видимо, столь откровенное признание выбило ее из колеи.

– Это было поистине смутное время, дочь, – ласково ответил Магнус на ее невысказанный вопрос. – Это был хаос. Нужны были сильнейшие, чтобы сдержать круг. Мы – высший суд мира магии. Мы – Хранители самых опасных артефактов. Мы на самом деле слуги Равновесия. Порядок – наша цель жизни. Тогда уже я устал. От битв, от горя и потерь. Я должен был это изменить. Но для того, чтобы стать Хранителем, мало быть сильнейшим. Нужен был дар. И я отдал Камень.

– Вопрос, зачем? – аккуратно спросила Ева. – Я поняла, что нужно было вложить в казну самое ценное. Но вот в чем ценность? Я верю, что Камень – бесценная реликвия вашего народа, Магнус. Но ведь не в этом соль, неправда ли?

– Естественно! – Скиф усмехнулся. – Но я удивлен, что лучший специалист по артефактам нашего мира не знает этой тайны.

– Он дает долголетие, он помогает сохранить силу и молодость, – с задорной улыбкой ответила Ева. Она обожала, когда Магнус вот так бросал ей вызов. – Это еще один прототип знаменитого философского камня. Но вот чего я не понимаю: тот обряд, что случился буквально несколько дней назад? Что это и каковы его последствия?

– Как ты правильно заметила, девочка, охотникам за молодостью достаточно выучить университетский курс алхимии, – согласился скиф. – Но Камень – это часть бога. И он способен дать силу тому, у кого ее нет.

– Инициировать детей с нераскрытыми способностями, – кивнула маг. До этой простой истины она легко дошла и сама. – Вот только зачем?

– Он способен дать силу даже тому, у кого нет дара, – чуть тише и крайне неохотно уточнил Магнус.

– Смертному? – изумилась маг. – Но это невозможно!

– Это опасный и затратный процесс, – скиф поморщился. – Чтобы инициировать смертного, необходимо объединить силу четырех Высших разных каст… Чаще всего этот ритуал заканчивается их смертью.

– Так вот в чем дело… – задумчиво произнесла Ева. – Никто не сможет заставить четырех Высших служить себе. А если инициировать толпу молодых людей с невыявленными способностями и в период их адаптации использовать их же силу… Это мерзко.

– Согласен, – опять почти весело заметил скиф. – Но продумано гениально. Я мог бы даже высказать этому неизвестному свое восхищение… перед тем, как свернуть ему шею.

– Я бы просто свернула, – буркнула маг. – Двенадцать детей… Ладно! Пока об этом приходится только мечтать. Но… А кем, собственно, станет этот смертный, приняв силу?

– Я бы сказал – универсалом, – подумав, сообщил скиф уже более сухим тоном. – В нем будет все и сразу. Он будет уникально силен и станет обладать всеми навыками каждой касты… если выживет, конечно.

– А есть шанс, что этого не случится? – оживилась Ева.

– Адаптация, – тихо, но значительно напомнила молчавшая до этого момента Рона. – Ты же сама знаешь, насколько болезненен этот процесс. У вас, магов, как у ведьм, это еще не так страшно. Но вампиры и оборотни… А здесь адаптация будет проходить в несколько раз сильнее.

– Тогда у него нет шансов, – развела руками маг. – Это самый изощренный вид самоубийства, о каком я слышала.

– Если только не снабдить смертного сильнейшей защитой, – почему-то улыбаясь, сказал скиф.

– А такая есть? – недоверчиво спросила девушка.

– Например, таким амулетом, как висит на твоей шее, – сообщил ей Магнус. – Я бы на твоем месте был в эти дни осторожнее, девочка моя. Амулет работает на тебя. Или на того, кому ты передашь его по доброй воле. Но он будет работать и в том случае, если его снять с твоего трупа.

– Такая перспектива меня расстраивает, – иронично заметила Ева, стараясь в полной мере не осознавать значение слов скифа. – Вопрос в том, кто, кроме тебя, знает об этом маленьком приятном сюрпризе?

– Никто, – успокоил ее Магнус. – Не считая теперь тебя и моей дочери.

– Надеюсь, что это так… – задумчиво проговорила маг. – Вот только… В том поиске я участвовала не одна. Были и конкуренты. Даже ты, Магнус. И кто-то из остальных охотников мог знать больше, чем мы думаем… А еще… Есть некоторая нестыковка. Смертный не мог пробраться в Хранилище. Это пятьдесят шагов в Междумирье. Даже рядовому магу это не по зубам, даже с помощью амулета Хранителя. Я сегодня с великой защитой на шее с большим трудом миновала пятнадцать шагов. И то еще при помощи знаний моего кузена Кира, знатока Междумирья.

– И все же при наличии амулета Хранителя это возможно, – поправил ее скиф. – Хотя и с трудом, как ты правильно заметила. И также ты права, девочка: на такое способен только сильный маг, пусть и не обязательно Высший. Смертный бы не смог даже вход найти. И амулет его бы не защитил.

– Значит, преступнику помогают, – печально заключила Ева.

– Да, – теперь уже болезненно поморщился скиф. – Хранитель был оглушен. При этом он каким-то образом не смог даже засечь нападавшего. Это маг, успешный и сильный. И он явно действовал под прикрытием еще какого-то артефакта.

– Я знаю парочку таких, – задумчиво заметила девушка. – В смысле, пару артефактов… Это нить… уже хорошо! Ты очень помог мне, Магнус!