Анна Велес - Тайна горгульи [litres с оптимизированной обложкой]

– И… – Ева опять задумалась. – От того, к какой касте будет принадлежать этот пятый, зависит, кем в результате станет смертный? Каким Высшим он станет. Так?

– Не совсем, – Магнус поморщился. – Тут нужен ребенок. Избранный, но еще не инициированный. По сути, Камень поменяет его судьбу с судьбой смертного. И я уже говорил тебе: Высший, которым станет бывший смертный, будет универсален. А этого можно достичь, только если основа чиста.

– Ребенок? – Рона занервничала. – То есть они будут искать еще подростка с невыявленными способностями?

– Им подойдет ребенок любого возраста, – уже совсем грустно уточнил скиф. – И скажу сразу, за его жизнь никто не ручается.

– Меня интересует и еще кое-что. – Ева старалась оставаться спокойной. Новости просто ужасали. Представить, что кто-то способен вот так отнять жизнь ребенка… Маг заставила себя не думать сейчас об этом. – Магнус, есть еще кое-кто: ведущий обряд. Я уже знаю, это кто-то из моей Гильдии. Кто-то, способный застать врасплох древнего мага. Скажи, что он получает от Камня? Кто и за что способен согласиться на все это?

– Цена должна быть очень высока, – подумав, решил вампир. – Что-то соизмеримое с ценой смерти…

– Жизнь? – пожав плечами, предложила Рона. – Может, сила Камня во время обряда спасет чью-то жизнь? Ведь это самый адекватный эквивалент.

– Подождите… – Ева выпрямилась на скамье, озаренная неким пониманием. – Метка смерти… Что это?

– Ты меня удивляешь, девочка, – удивился Магнус. – Это же азы!.. Хотя… Ты же была с Киром и не попала на первый курс… Странно, что он не рассказал. Метка смерти – это четкий след в ауре Избранного.

– След чего? – жадно выспрашивала маг.

– Смерти, – вновь пожав плечами, ответила ей Рона. – Мы, Избранные, редко болеем. Но уж если это случается… То болезнь смертельна. Такой Избранный превращается в своего рода ходячего мертвеца. И есть древний закон, по которому для умирающего открыты все двери и замки. Это как… подарок, помощь. Ну, чтобы у него был шанс найти избавление… или как прощальный дар этого мира.

– На маге, который по ночам бывал в библиотеке, – медленно проговорила Ева, – была метка смерти.

– Вот оно что! – оживился Магнус. – Тогда моя дочь права. Цена ведущего обряд – его же жизнь! Огромная сила, рожденная Камнем, что в первый, что во второй раз во время проведения обрядов, даст умирающему шанс выжить!.. И теперь мне понятно, как смогли обмануть Хранителя Востока!

– Да! – поддержала тему Ева. – Прости, что вынуждена спрашивать, Магнус, но мне все же хотелось бы узнать чуть больше о том, как удалось похитить Камень из Сокровищницы. Хранитель Востока не тот, о ком хотелось бы много знать… Но как? Как кто-то смог забрать его амулет?

– Знаю, что это не праздный интерес, – вампир все же немного поморщился. – Но и не самая приятная тема. К Хранителю Востока пришел некто, оставшийся незамеченным. Понимаю, в этом основной вопрос – как? Мы с тобой это уже обсуждали. Но… Видишь ли, это уже не имеет значения. Невидимка неожиданно напал на Хранителя, пока тот приходил в себя после оглушающего заклятья, преступник прошел с амулетом в Сокровищницу.

– Но надо было еще вернуться, – уже предчувствуя, что не все так просто, напомнила Ева. – Вряд ли древний маг будет долго приходить в себя.

– Верно, – скиф криво усмехнулся.

– Извини, отец, – робко вмешалась Рона. – В Сокровищнице есть много различных очень дорогих и могущественных вещей. Но преступник взял лишь одну? Странный вор…

– Правило Хранителей, – вместо вампира ей ответила подруга, тоже лукаво усмехаясь. – Даже твой отец не может вынести из Сокровищницы более одного артефакта за раз. Иначе умрет еще на пороге. Похоже, об этом знал и преступник. Так, Магнус?

– Так, – кивнул скиф. – В другой ситуации мне бы не понравилось, что ты знаешь правила Сокровищницы. Но да, важно, что и он их знал. Вот только… Хранитель, естественно, придя в себя, должен был встретить невидимку на обратном пути. Ведь выйти из Сокровищницы можно лишь там же, где вошел. Но… Оглушающее заклятие было лишь ширмой. Невидимка ушел за Камнем. А у выхода его ждал второй преступник, который удерживал оглушенного Хранителя более крепкими магическими путами, пока не вернулся его напарник.

– Так их было двое! – Еве это совсем не нравилось.

– Недолго, – почти весело успокоил ее скиф. – Когда портал открылся, тот, кто ожидал невидимку, лишь забрал Камень.

– То есть? – не поняла маг.

– Второй преступник, более опытный и хитрый, лишь забрал Камень, – повторил вампир. – А заодно и сорвал амулет с руки своего напарника. Не ищи парнишку с необыкновенным врожденным даром невидимости, девочка. Он умер в Междумирье. А второй унес Камень.

– Значит, все верно, – подвела итог Ева. – Был молодой Высший, проникший к Хранителю, а затем и в Сокровищницу. И был тот, кто его туда направил. Тот, кто ведет обряд. Так?

– Старый, опытный, хитрый, но… – скиф развел руками, на его лице хорошо была видна злая усмешка, – умирающий. Он смог пленить оглушенного Хранителя, он и ушел с добычей.

– Но… – Рона непонимающе нахмурилась. – Хранитель должен был как-то… опознать того, кто пробыл с ним. Невидимка ушел, но второй-то таким даром не обладает!

– Зато на нем печать смерти, – пожал ее отец плечами. – Когда Ева сказала об этом, я и понял, в чем разгадка. Умирающий не прошел бы в Сокровищницу даже с амулетом. Не хватило бы жизненных сил. А вот оставаться при плененном маге и не быть узнанным он мог легко. Дар Хранителя Востока – чувствовать жизнь. В любом существе или животном. Именно он собирает души Избранных, способных быть фамильярами. Если тело мертво, а душа нет… Есть шанс. Но в этом случае… Печать смерти убивает все. И Хранитель просто не смог бы даже почувствовать преступника… Тем более видеть…

– Ведь Хранитель Востока слеп, – закончила за него Ева. – Печально. Добавлю лишь, что преступник – маг-артефактор. Удерживать плененного Хранителя он мог и с помощью заемной силы еще какого-либо артефакта, чтобы не тратить свою. И все же… еще и для того, чтобы не быть даже случайно узнанным. А погибший мальчик… Что ж, боюсь, моя гильдия не досчитается одного из студентов. Стража легко найдет теперь того, кто погиб в Междумирье.

– Жаль, что это уже не имеет смысла. – Казалось, старый воин потерял к теме всякий интерес. – Пока же важен лишь Камень, Ева.

– И я все больше убеждаюсь в своих догадках, где его искать, – улыбнулась девушка. – Начну со своего дома…

Было около девяти вечера. Стемнело до приятного полумрака, в котором яркие огни города сейчас казались фантастичными и немного нереальными, они будто расплывались в этом странном серовато-синем цвете наступающей ночи.