Герда - Играя с Судьбой [СИ]

— Ладно, проехали. Но тебе придется научиться держать в кулаке эмоции. Делать то, что необходимо, а не то, что считаешь правильным. В нашей работе без этого не прожить.

Он кивнул, спросил:

— Мадам это — тоже работа? Знаешь, я хочу узнать, чем ты зарабатываешь на жизнь. Ведь не камушки же Аюми за бесценок скупаешь?

Словно длинную зазубренную иглу воткнули в висок, и несколько раз провернули, я едва удержался, от того, чтобы не заорать. С минуту механически, как машина, вдыхая и выдыхая воздух, пытался эту проклятую боль унять. И лишь когда злость и боль удалось подавить, ответил:

— Не торопись, все узнаешь.

— А если серьезно? — Рокше отступать не собирался. Пришлось отвечать, словно в холодную воду прыгать:

— Я собираю информацию: слежу, покупаю, проверяю, сопоставляю. И продаю.

— Так ты — шпион!

— Я служу Совету Гильдий. Но ты прав, начинал я со шпионажа. В юности мне выбирать род занятий не приходилось. Так что карьера моя стартовала со слежки за неверными женами.

Пальцы подобрались в кулаки. Шпионаж — недостойное занятие. Это дело не для торговца. Но мне пришлось об этом забыть и не обращать внимания на косые взгляды тех, кто меня нанимал. И все же привилегированный класс чаще прибегал к моим услугам, чем брал кого-то со стороны: я был своим, и знал больше, чем можно рассказать простолюдину.

После того, как официально признаю рыжего сыном, я поделюсь и с ним этими тайнами. Бездна! Знай он все наперед, наверняка остался бы на Ирдале. Но пути назад нет. А мне тяжело выдерживать его взгляд — прямой и бесхитростный.

— Шел бы ты отдыхать, Рокше. Вечером церемония. Учти, господа торговцы могут быть весьма недовольны. Давненько никто из элиты не признавал за наследников своих бастардов. Даже детей младших жен наследниками признают очень редко.

— А я вам — никто. Что будет, если узнают?

Дали небесные, какой он все-таки: молодой и наивный! С трудом верится, что когда-то и я был — способным, но глупым. Воды с тех пор утекло — не сосчитать.

— Рокше, теоретически торговец может признать наследником хоть нищего бродяжку, если есть на то желание. Но это не принято.

Так же, как не принято называть наследницей женщину — жену или дочь. Бывало, что преемником назначали достойного зятя. Впрочем, зятья все были из своей касты. Младшую жену еще могли взять из низшего круга, но отдать дочь за простолюдина — до такого отчаяния еще нужно дойти.

Вечером церемония…

По всему заметно — в представительстве из уст в уста передают новый слух: Арвид Эль-Эмрана решился признать бастарда. Что слухи бродят, заметно даже по тому насколько глубже склоняется перед рыжим прислуга. Несколько часов назад, когда вселялись в гостиницу, в его сторону поклоны были небрежны — как тому, чье положение временно, шатко; сейчас же, принесшая в номер свежие цветы и фрукты прислуга прогибается, не экономя глубоких поклонов. Лакеи как флюгера — тонко чувствуют ветер.

— Иди, отдыхай, — повторил я. — И не тревожься.

Не удержавшись, я плеснул вина в бокал: на самое донышко. Выбрал из вазы с фруктами самый спелый из персиков, плюхнувшись на подушки, позволил себе утонуть в объятьях дивана. Подняв взгляд, заметил, что рыжий никуда не ушел.

— Арвид, вы бы не пили, — снова за мягкостью тона спрятан упрек.

— Кыш пошел. Вздумал… указывать. Не устал, так приготовься к церемонии. Ванну прими… Надеюсь, ты переоденешься в парадную форму. А то ходишь, как мышь в замызганной курсантской шкурке. Словно надеть тебе нечего.

— Нечего… — Он говорит об этом совершенно нейтрально, упрекаю себя на этот раз я сам. Хорош папаша — сына держу в черном теле.

— Как так?

Рокше разводит руками.

— Ну, вот как-то. Одежду я выкинул на Лидари. Обменял на лекарства, — он скупо улыбнулся. — И хорошо, что так. Иначе бы до… помощи она не дожила.

Мне понятно, что он спрятал за словами «помощи», кого назвал нейтрально «она».

Отставив бокал, не доев персик, я поднимаюсь на ноги, вызываю прислугу. Не хватало еще, чтобы Рокше выглядел на церемонии бедным родственником. Времени шить новый костюм нет, но можно найти что-нибудь подходящее, подогнав по фигуре.

К вечеру парень выглядит так, как и положено отпрыску уважающего себя папаши — скромно, строго и элегантно. Вот только волосы — словно факел.

Когда мы с рыжим вошли в комнату для заключения сделок, глаза у торговцев едва не полезли на лоб. Признать бастарда — дело забытого прошлого, по нынешним, циничным временам почти немыслимое. Особенно когда бастард и мастью явный чужак. Но ни тот ни другой, ни третий — принявший роль свидетеля Гайдуни — слова против мне не сказали.

Десяток минут и пути назад нет: документы подписаны, заверены главами Гильдий, входящих в совет. С этой минуты для всего мира Рокше — еще один Эль-Эмрана.

Поздравления приняты, слова благодарности сказаны. Поверили Айджид и Равэ в преподнесенную им историю или нет — неизвестно. Нет нужды, чтобы верили. Дело сделано.

После подписания бумаг я предложил Рокше посидеть в уютном ресторанчике на шестом уровне представительства — здесь на столы стелили белоснежные крахмальные скатерти, до жаркого блеска полировали столовое серебро, а искусство повара было выше всяких похвал.

Звучала музыка, певичка в платье с глубочайшим декольте мурлыкала что-то о страсти. Сновали официанты. Посетители исподволь рассматривали рыжего; уколов взглядами, обменивались быстрыми фразами. Пристально пялиться, как и громко обсуждать парня никто не рисковал.

Рокше всеобщего внимания словно и не замечал. Держал себя со скромным достоинством, удивлял откуда-то взявшимися манерами. Ел поданные кушанья так, словно ему не впервой ужинать в дорогом ресторане.

Вспомнились годы обучения, скудный курсантский паек. Консервы, что я закупал на борт, по сравнению с едой, подаваемой в Академии, казались деликатесами. Когда появились деньги, сад земных наслаждений я открывал для себя заново, и не до хороших манер мне было. А этот…

В душе вспыхивает огонек гордости, который греет мне сердце. Кажется, я и сам веду себя как новоиспеченный папаша. Неудивительно, если моей лжи скоро поверят все. Похоже, и я сам начинаю ей верить: перед внутренним взором предстают смазанные тени случайных подружек — купленных шлюх, дерзких любовниц, дорогих содержанок. Я пытаюсь напитать призраки прошлого жизнью, и вспоминаю: рыжеватенькие среди них все же были. А вопросы крови — самые сложные вопросы в мире. Я знаю как, порой, причудливо тасуется колода.

Отогнав воспоминания, я жестом попросил счет, и, расплатившись, вместе с Рокше направился к выходу.

— Господин Эль-Эмрана, — прозвучало у самых дверей.

Я посмотрел на окликнувшего меня человека. Если судить по трехцветному форменному мундиру с эмблемой Гильдии на рукаве — курьер Иллнуанари. Приблизившись, посыльный почтительно протянул плотный бумажный конверт, от которого исходил аромат лилий — запах излюбленных духов Анамгимара. Неужели писал лично? Значит, хорошего лучше не ждать.