Анна Велес - Тайна горгульи [litres]

Ева с Даниилом незаметно переглянулись с легкими улыбками. Они оба были значительно моложе Иды. Для них, изучавших историю страны позже, восстание декабристов на Сенатской площади было… неким благородным порывом… А вот для некроманта, родившейся в девятнадцатом веке, это – бунт…

– Они из какой касты? – спросил Михаил Иду.

– Ведьмаки. Из Желтой Громады оба. Не высшие, – и вновь в тоне некроманта прозвучало нечто не совсем привычное. Не пренебрежение, но…

Хотя так к обычным Избранным относились многие Высшие старшего поколения. До середины двадцатого века градация или социальное расслоение в Волшебном мире были заметно намного отчетливее, чем сейчас. Высшие всегда относились к элите, занимали ведущие посты, получали больше благ. К тому же большинство из них принадлежали к древнейшим русским фамилиям, как, например, те же Куракины или Нарышкины. Но после Великой Отечественной войны многое изменилось. На фронтах гибли все. И смертные, и Избранные. В том числе и Высшие. После войны стали судить не по рождению или наличию сильного дара, а просто по заслугам. Но все же некоторое неравенство еще ощущалось. Старшему поколению трудно избавиться от своих привычек.

– Почему никто не искал сына? – удивилась Ева. – Да и других детей? Неужели вообще не было обращений?

– Его искали, – пояснила некромант. – Родители видели парня после… случившегося. Он довольно легко, как и тот оборотень, прошел инициацию. Только… Процесс сильно сказался на его психологическом состоянии. Мальчик ранее был очень тихим, малообщительным. А потом, после получения силы, стал резким, взрывным, жестоким, что мы хорошо видели в бою. Но важно то, что этот ребенок был… будто подконтролен кому-то. Поняв это, родители обратились за помощью ко мне и к Главе темных некромантов.

– Остальные? – Михаил посмотрел вопросительно на Даниила.

– Еще трое не из Москвы, – продолжал его заместитель доклад. – Сообщения родителей в Стражу поступали по месту жительства детей. Двое из Твери, девочки. И мальчик из Тулы. Дети оказались в Москве, потому что их пригласили на экскурсию в Магическую Академию. Но сами понимаете, никаких мероприятий Академия на самом деле не проводила.

Ева нахмурилась. Это стоило запомнить. Еще одна тема для новой встречи с ректором, на которую маг собиралась после семейного обеда.

– Четверо сирот, один из семьи ведьмаков, Никола, трое приезжих, – перечислила Ида. – Остается еще трое. Известно, кто они?

– Известно откуда они, – теперь нахмурился Даниил. – Из Стаи Окраин.

По комнате пронесся дружный тяжелый вздох. Во главе Стаи, естественно, стояли оборотни. Хотя на самом деле в эту организацию входили представители разных каст. Стая Окраин была чем-то вроде мафии Волшебного мира. Против законов Избранных они выступали, правда, больше на словах. Хотя иногда все-таки случались небольшие стычки молодых участников Стаи со Стражей. Вообще, Стая больше походила на некое сообщество маргиналов. Тех, кто верил, что канувший в Лету Хаос более близок по духу Избранным. Стая была не слишком многочисленной, всего около ста участников. Иногда их становилось больше, когда к группе временно прибивалась молодежь. Хуже всего было то, что никто не вел учет членов Стаи. Семьи, которые входили в организацию десятилетиями, не считали нужным хоть как-то систематизировать свое существование. Потому было понятно: троих из детей, попавших на этот страшный обряд, даже никто и не думал искать.

– Ладно, – кивнул Михаил. – Картина ясна. Из двенадцати выжили только четверо. Но Никола теперь для преступников недоступен. Песочники сказали, что из оставшихся в живых, ушедших вместе с организаторами обряда, один – тот самый волк-оборотень, некромант, ныне погибший, ведьмак и девочка-ведьма.

– Значит, они не смогут продолжить. – Ева не удержалась от вздоха облегчения. – У них нет нужных участников для второй части обряда.

– Простите, Ева, – Даниил еще раз вежливо склонил голову, – не могли бы вы подробнее рассказать, в чем смысл обряда? И сколько в нем этапов?

Ида также кивнула, давая понять, что и ей нужны объяснения.

– Я знаю не так много, – предупредила маг. – Пока… Но могу сказать, что обряд проходит в два этапа. Первый вы уже видели. Основным орудием является Камень. Это древний и очень сильный артефакт скифского происхождения. По сути, этого Камня касалось божество. У вещи много важных качеств, в том числе артефакт способен увеличивать силу и продлевать жизнь. Потому Камень был в Сокровищнице Хранителей Равновесия. Его оттуда украли, чтобы дать огромную силу тем самым двенадцати подросткам. Это первый этап. Для второго этапа важны лишь четверо из новых Высших.

– Потому и забрали такое количество детей, – добавил Глава Стражи. – Инициация очень болезненна. Возможность смерти детей велика. Их похищали с запасом.

– К сожалению, верно, – тихо согласилась Ева. – Но вернемся к обряду. Для второго этапа нужны Высшие представители четырех каст. Чтобы они, в свою очередь, отдали силу тому, у кого ее нет вообще.

– Смертному? – с искренним удивлением переспросила Ида.

– Да, – подтвердил Михаил. – За всем этим стоит смертный. Но помогает ему Избранный. Только я не могу понять его целей. Зачем?

– Я думаю, – поделился Даниил, – возможно, этот Избранный согласно условиям их сделки тоже получит некое преимущество от способностей Камня. Или его просто заставили. Шантажом или еще как.

– Я за первый вариант, – сказала Ева. – Будь тут принуждение, Избранный мог убить своего партнера еще во время первого обряда, если уж не имел возможности сделать это до того.

– Согласна, – поддержала ее Ида. – Вопрос в том, кто он?

Маг невольно выпрямилась в кресле, расправила плечи, сжала руки на коленях.

– Мне очень трудно это признать, – сказала она, глядя прямо в глаза некроманта. – Но по всем признакам выходит, что этот Избранный – кто-то из моих коллег. Он – маг-артефактор.

– Почему вы так уверены? – Даниил не удивился, просто ему было неприятно видеть, как девушка переживает из-за этого.

– Прежде всего, – она печально улыбнулась, – только маг-артефактор мог знать о Камне, а заодно – о месте его нахождения. Только маг-артефактор мог его украсть. Да и… ловушки вчера ночью. Их устанавливал тот, кто сам мог часто видеть такие секреты во время поисков. Есть и более мелкие детали.

– Я бы еще поспорил, когда ты сказала о том, что только кто-то из твоих коллег мог знать о Камне и Сокровищнице, – заметил Глава, его голос значительно потеплел, когда он старался поддержать сестру. – Это знают и Стражи, а еще главы кланов и гильдий. Также о возможности кражи еще можно было бы поспорить. Но ловушки… Тут, я боюсь, ты права.