Уолтер Уильямс - Это не игра

— Господи, какой бред, — сказала она.

Чарли раздражённо посмотрел на неё.

— Стреляли с хода, — сказал он. — Определенно, заказное убийство. Мёрдок задавал вполне очевидные вопросы.

Дагмар почувствовала, как теряет равновесие. Остин не был каким-то бандитом или наркоторговцем, не имел он дела с такими людьми. Любое расследование в данном направлении никуда не приведёт, это лишь пустая трата времени, которое можно было бы потратить на поиски убийцы.

— Если это был наёмник, — сказала Дагмар, — он убил не того.

В голове промелькнула мысль, которую её вялый разум не успел ухватить.

— Слушай, у нас проблема, — сказала она.

Чарли снова посмотрел на Пинки и Брейна, затем закрыл глаза.

— Да, ну? Важная?

— Боюсь, что да. — Она собралась с силами и продолжила: — Запись убийства появилась на «Video Us» вместе с фотографиями стрелка. Снимки были сделаны на телескопический объектив с расстояния… не знаю, через дорогу, наверное.

Чарли уставился на неё широко открытыми глазами.

— Полиция в курсе?

— Я позвонила Мёрдоку и скинула ему линк на пост. Нужно было рассказать ему об игре, но я не была уверена, что он поймёт.

— Если он его поймает, плевать, что он там понимает, — ответил на это Чарли. — Кто снимал?

— Новый игрок под ником Консуэло. Но мне кажется, это один из виртуалов чувака, прячущегося под никами Гермес или Джо Клевер — нашего «крота».

— Господи. — Чарли потянулся в кресле. — Наконец-то, хоть один из этих засранцев сделал хоть что-то полезное.

— Это означает, что нас преследует кто-то очень серьёзный.

Чарли махнул рукой.

— Да какая разница? Нас будто и раньше не преследовали?

— Только не наёмные убийцы, — сказала Дагмар. — Если мы посмотрим в зеркало заднего вида, кого мы там увидим — Джо Клевера или человека с оружием?

Чарли посмотрел на неё.

— Цели здесь — не мы, — сказал он.

— Сумасшедших полно, — не сдавалась Дагмар. — Среди тех, с кем мы работаем или играем, нет типичных представителей американского среднего класса. — Она хлопнула ладонью по ручке кресла. — Господи, кто-то убил Остина!

— Верно. Блин. Чёрт, — смутился Чарли. — Считаешь, нужно предупредить работников?

— Они могут слишком остро отреагировать. — Дагмар задумалась. — Но если никого не предупредить и кто-нибудь после этого пострадает, ответственность ляжет на тебя.

— Хорошо. Вернется Карен, скажу ей, чтобы разослала всем письма.

— Есть ещё одна проблема, — сказала Дагмар.

— Она может подождать?

— Нет. — Дагмар смутилась. Ей не хотелось признавать очевидное.

— Сайт «Video Us», — сказала она. — У ролика уже под полмиллиона просмотров.

Губы Чарли искривились.

— Больные уёбки, — выплюнул он.

— Нет, — возразила Дагмар. — Сбитые с толку уёбки. Эта Консуэло запостила линк на видео только на сайте «Наша реальность» и нигде больше. Никто не знает, реальное ли это видео или игровая постановка. Посетители сайта беспрерывно его обсуждают с восьми вечера вчерашнего дня и останавливаться не собираются.

— Господи. — Чарли протёр глаза.

— Поднялся шум, — сказала она. — Новость распространилась за пределы обычных каналов. Нам, конечно, важен шум, но не такой.

— На хер шум, — бросил Чарли. — Ты же подписана на их новости?

— Да. На одном из телефонов.

Гнев звучал в голосе Чарли, пылал в его глазах. Он постучал пальцем по ламинированному покрытию стола.

— Выйди в сеть, — сказал он. — Зайди под своим именем и скажи им, что смерть Остина — это не часть игры, а настоящая трагедия. И пусть они заткнутся нахуй. Ясно?

— Ясно. Только может быть уже слишком поздно.

— Что слишком поздно?

Дагмар увидела ярость в глазах Чарли и решила не отвечать.

— Неважно. — Она встала. — Я запощу объявление.

В голове у неё всё ещё звучали невысказанные возражения, которые, впрочем, не были никак связаны с гибелью Остина.

Придётся иметь дело с игрой.

Когда Консуэло загрузила видео и дала на него ссылку в «Нашей реальности», форма игры изменилась. Все силы игроков начали уходить в другом направлении.

Игры альтернативной реальности работали в плотной сцепке с геймерами. Ведя предыдущие игры, Дагмар приходилось порой менять сценарии, когда игроки уходили по другому пути.

ЭНИ — это не игра. В игру можно было играть лишь, когда и игроки и кукловоды действовали так, будто всё по-настоящему. Когда Дагмар, будучи ведущей, обращалась к игрокам напрямую, иллюзия разрушалась, ломалась «четвёртая стена», как если бы актёр театра вдруг начал общаться прямо со зрителями.

Если Дагмар объявит о том, что убийство Остина случилось на самом деле, вся энергия игроков, вызванная видеозаписью Консуэло, мгновенно иссякнет.

Дагмар старалась заботиться о своих творениях, старалась оставаться честной, следовать внутренним чувствам. Ей хотелось, чтобы игры выглядели логичными, их внутреннее содержание богатым. Она не возражала против изменений по ходу игры, если те вели к лучшему результату, но спонтанные перемены сводили её с ума. А перемены, которые уничтожали с таким трудом созданную иллюзию, она просто ненавидела.

Однако сейчас она вдруг поняла, что вся её верность выглядела попросту нелепо. Что такое игра, что такое выдуманная история по сравнению с гибелью Остина?

Чарли прав. Нужно сделать объявление. Гибель Остина не должна становиться частью задуманной Дагмар игры.

По дороге в свой кабинет она мысленно составила текст сообщения. Как исполнительному продюсеру «Величайшей идеи» ей полагался угловой кабинет и большое количество первоклассного оборудования. Остальные полки в кабинете заполняли многочисленные сувениры, повествовавшие об её активной и непростой жизни. Там стояли книги, диски, руководства, папки с документами, игрушки. На стенах висели плакаты с игровых конвентов, рисунки и проекты с предыдущих четырёх игр Дагмар, по углам лежали портфолио актёров, техников, дизайнеров, карты мест, где проходили открытые мероприятия, книги по истории Лос-Анджелеса и других городов, списки контактов в тех или иных странах.

На вешалке у входной двери висела панама, та самая, которую она носила в Джакарте.

Когда-то она пообещала себе, что когда-нибудь она выберет время и обустроит свой кабинет так, чтобы он отражал черты её личности. Но годы шли, горы хлама всё росли и она осознала, что кабинет уже отражает её личность и перестала об этом думать.

Она села за стол. На экране её компьютера уже высвечивался форум «Нашей реальности». Она вошла в него под одним из логинов, чтобы проверить новые сообщения.

И их оказалось много.

Господи.

От: Чатсуорт Осборн-мл.

Во-первых, я не хочу вам рассказывать, откуда я об этом узнал, так как дорожу своей работой. Однако благодаря снимкам Консуэло, мы обладаем полными биометрическими данными, чтобы идентифицировать стрелка.