Ларри Нивен - Защитник. Рука закона

— Не могу больше бороться с предчувствиями. Наоми в самом деле добралась до капсулы хранения?

Ее глаза мигнули от неожиданности.

— Конечно.

— Это вы точно знаете?

— Нет, я не видела ее лежащей в капсуле. Если бы произошел побег, я бы узнала. — Она вгляделась в мое изображение. — Это ведь не был просто случайный секс?

— Я покинул Землю и отправился разрабатывать астероиды, потому что Наоми вышла замуж за другого.

— Я сожалею. Мы обычно считаем… Я хотела сказать…

— Знаю, считаете всех плоскоземельцев легкодоступными. У вас будет минута поговорить?

— Джил, почему вы не перестанете мучить себя?

— Я все задаюсь вопросами. Наоми была программистом. Это очко не в ее пользу. Присяжные решили, что она могла добраться до коммуникационных лазеров, не оставив следа в компьютере. Вы в это верите?

— Не знаю, насколько она была хороша в этом. А вы?

— Тоже не знаю. Я вот еще о чем думаю: может ли столь хороший программист украсть пуффер, тоже не оставив следа?

Она задумалась и немного погодя кивнула:

— Любой настолько классный специалист мог бы украсть и пуффер. Неудивительно, что вы не нашли оружие.

— Хорошо, — сказал я.

Хотя это было не совсем то, что мне хотелось выяснить.

— Погодите. Имея пуффер, она могла бы добраться до Фактории Пояса. Она могла бы сесть на улетающий корабль. Мы все равно в конце концов нашли бы ее, Джил, но у нее по крайней мере был бы шанс! Почему она вернулась?

— Да, вы правы. Так, просто одна идея. Спасибо.

Я отключил телефон, и ее озадаченная физиономия исчезла. Потом я захохотал.

Вот тебе и алиби! И совершенно подлинное. Наоми могла совершить абсолютно другое преступление в Фактории Пояса!

Но следует действовать очень осторожно. Я должен найти неудавшегося убийцу Криса и при этом не выдать лунной полиции, где Наоми находилась на самом деле.

Когда тем же вечером я раздевался, чтобы принять ванну, Лора позвонила снова. Я сказал:

— Хирон, только голосовая связь. Привет, Лора, рад, что вы позвонили. Произошло ли в последнее время что-нибудь неожиданное в Фактории Пояса?

— Я ни о чем таком не слышала. И в ту ночь никакие пуфферы не пропадали.

— Что? Насколько вы уверены?

— Дежурил Мезенцев. Он говорит, что ни один пуффер не выезжал и пустых отсеков не было. Ни одна компьютерная программа не помешала бы ему заметить пустующий отсек. И что, это подводит черту под делом Наоми Митчисон?

— Да. А если и нет, я больше не буду вам досаждать. Я уже и так слишком надоел.

Она задумчиво рассматривала меня… Нет, она должна была изучать пустой экран. Лучше бы так, поскольку я как раз забирался в ванну.

— Не ошиблась ли я на днях с голосовой командой?

— Э-э-э… д-да. Но я не собирался говорить вам об этом.

— Что ж, вы джентльмен. — И она отключилась, оставив меня в недоумении.

Кого луняне считают джентльменом?

Ни один пуффер не пропадал. Черт. Пока вокруг меня бурлили водяные и воздушные пузыри, я снова вызвал карту и проследил западный торговый путь. Дорога имела ответвления к фабрике воды и кислорода, к заброшенным рудникам, к обанкротившемуся проекту линейного ускорителя.

Мне снова пришлось принять, что Наоми шла пешком. Могла ли она встретить кого-то в пределах досягаемости? Фабрика воздуха требует солнечного света. Ночью она может быть безлюдна. А как насчет старого карьера?

Экран мигнул, и с него свирепо уставилась Лора Друри.

— А что вы опять делаете с этой картой?

Я так дернулся, что из ванны полетели водяные амебы.

— Слушайте, вы уверены, что это ваше дело? И как вы вломились в компьютерный дисплей без разрешения?

— Я это умею с десяти лет. Джил, не оставить ли вам в покое Наоми? Может, ее там и не было, когда стреляли в Пенцлера. Может, она это как-то продумала. Джил, если она не стреляла в Пенцлера, то, значит, совершила еще где-то преступление, караемое высшей мерой!

— Ага, вы сообразили? Я обратился не по адресу. Ну, если хотите знать, я не могу оставить загадки нерешенными.

— Нужна помощь? — после долгого молчания предложила она.

— Не от копа. Если вы обнаружите преступление, то обязаны будете о нем доложить.

Она неохотно кивнула.

— Слушайте, а почему вы назвали меня джентльменом?

— Ну, вы не… Если лунянин увидит… э-э… обнаженного человека на экране своего телефона… — Она не договорила.

— Он вылезет к вам из экрана, скалясь и пуская слюни?

— Он решит, что это приглашение. — Она густо покраснела.

— О! Ха-ха-ха! Нет. Если дама хочет сделать мне предложение, я буду ждать, что она так и скажет. Плоскоземельцы не намекают. — Я встал. — Особенно на Луне. Мне велели никогда не заигрывать с лунянками.

Я начал соскребывать с себя ладонями полудюймовый слой воды и тут увидел, как ее глаза следят за мной.

— Так у вас есть изображение?

Она была потрясена: попалась!

— Так вам и надо. — Я потянулся за полотенцем.

Я вытер им волосы, скрыв ухмылку и не скрыв ничего больше. Почему бы лунянке не быть любопытной? И она ненароком оказала мне ту же услугу.

— Джил?

— Да.

— Это было приглашение.

Я глянул на нее поверх полотенца. Она прикрыла глаза и стала совсем пунцовой.

— Хорошо, поднимайтесь.

— Хорошо.

Это заняло у нее сорок минут. Может, она снова и снова меняла решение. Она явилась в униформе, с кейсом в руке.

Я тем временем оделся на случай, если в холле кто-то окажется. Даже при этом она смотрела куда угодно, только не на меня. Нервничала. Ее взгляд упал на экран телефона.

Она рассмотрела карту:

— Пешком, за четыре часа. Ладно. Что же она делала четыре часа?

— Дело обстоит так, — сказал я. — Если Наоми не пошла туда стрелять в Криса Пенцлера, это сделал кто-то другой. Мы оба хотим его найти, правильно? Потому что мы копы. Но раз ты коп, я не могу рассказать тебе свое мнение о том, что делала Наоми.

Она примостилась на краешек кровати в напряженной позе.

— Скажем, она с кем-то встречалась. Может, с человеком, который работает на фабрике воздуха. Женатым. Будет она его защищать?

Я принужденно рассмеялся. Наоми? Ценой своей жизни?

— Нет. Да и в любом случае, что это за свидание? Не успеют они снять одежду — и бух! Взрывная декомпрессия. Лора, что мне сделать, чтобы ты расслабилась?

На ее лице замерцала улыбка.

— Поговори со мной. Все это для меня очень необычно.

— Можешь передумать в любой момент. Просто скажи пароль. Пароль будет «галогены».

— Спасибо.

— А потом перечислишь их по порядку.

Краткое молчание, которое мне пришлось прервать.

— Раз ее там не было, она становится бесполезна как свидетель. Ведь так? Она поклялась, что ничего не видела, но это уже не считается. А Крис заявил, что там в тенях могла скрываться целая армия. Он даже не был уверен, видел ли человеческую фигуру.