Ларри Нивен - Защитник. Рука закона

Бера несколько успокоился. Его ладонь легонько поглаживала самые кончики волос, плавно переходящих в окружающий воздух. Обычные люди просто нервно почесывают голову.

— Я бы очень не хотел увидеть, что вы расстаетесь.

— О, это не… — «Не так серьезно», мог бы я сказать ему, но Беру не одурачишь. — Да. Этой ночью мы почти не могли спать. Понимаешь, дело не только в том, что в нее стреляли.

— Понимаю.

— Тэффи хирург. Она считает трансплантаты материалом, запчастями. Без банков органов она будет как без рук. Она не думает об этом как о людях… или прежде не думала, пока не встретила меня.

— Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из вас говорил на эту тему.

— Мы и не говорим, даже друг с другом, но это так. Большая часть трансплантатов — осужденные преступники, захваченные героями наподобие тебя и меня. Еще какая-то доля — уважаемые граждане, угодившие к органлеггерам, разобранные на куски в незаконных банках органов и в конечном счете захваченные вышеупомянутыми героями. Тэффи никто не сообщает, откуда что берется. Она работает с частями людей. Но полагаю, что она не может жить со мной и не думать об этом.

— А попасть под прицел бывшего органлеггера при таких обстоятельствах вряд ли полезно для дела. Нам надо следить, чтобы это не повторилось.

— Джексон, этот тип просто рехнулся.

— Он был с Анубисом.

— Я не имел никакого отношения к Анубису. — Слова Беры мне кое-что напомнили. — А ты имел, не так ли? Помнишь что-нибудь о похищении Холдена Чемберса?

Бера как-то странно посмотрел на меня:

— Холден и Шарлотта Чемберсы. Ага. У тебя хорошая память. Очень вероятно, что тут был замешан Анубис.

— Расскажи подробнее.

— В то время по всему миру началась эпидемия похищений. Ну, как работает органлеггерство, понятно. В законных больницах трансплантатов постоянно не хватает. А некоторые больные граждане слишком торопятся, не желая ждать очереди. Банды крадут здорового гражданина, разбирают его на органы, мозги выкидывают, все остальное употребляют для незаконных операций. Так обстояли дела, пока Закон о замораживании не вырвал рынок у них из рук.

— Я помню.

— И вот некоторые шайки занялись похищениями ради выкупа. Почему бы и нет? Они были к этому готовы. Если семья не в состоянии заплатить, жертва всегда может сделаться донором. Это существенно повышает вероятность того, что выкуп заплатят. С похищением Чемберса была одна странность — и Холден, и Шарлотта Чемберсы исчезли примерно в одно и то же время, около шести вечера. — Бера постучал по клавиатуре, глянул на экран и продолжил: — Точнее, семи, двадцать первого марта две тысячи сто двадцать третьего года. Но они были разделены милями. Шарлотта находилась в ресторане с ухажером. Холден — в Уошбернском университете [18] — Известный американский университет в г. Топика, штат Канзас. , на вечерней лекции. Так вот, почему шайка похитителей решила, что нуждается в них обоих?

— И какие версии?

— Может, они считали, что опекуны Чемберсов охотнее заплатят за обоих. Сейчас мы этого не узнаем. Никого из похитителей не обнаружили. Мы были счастливы уже тем, что вернули ребят.

— А что навело тебя на мысль, что это Анубис?

— Это была территория Анубиса. Похищение Чемберсов было последним из полудюжины в этой зоне. Четкие операции, без ажиотажа, без сбоев, жертвы возвращаются после уплаты выкупа целехонькими. — Он сверкнул глазами. — Нет, я не горжусь Анубисом. Просто он старался не совершать ошибок и хорошо владел техникой похищения людей.

— Угу.

— Примерно во время этого последнего похищения исчез и он сам, и вся его банда. Мы решили, что они набрали достаточно денег.

— Сколько же они получили?

— За Чемберсов? Сто тысяч.

— Продав их на трансплантаты, они получили бы вдесятеро больше. Видать, у них настали трудные времена.

— Ты же знаешь. Тогда никто не покупал. А какое это имеет отношение к стрельбе в тебя?

— Одна дикая идея. Не может ли Анубис снова заинтересоваться Чемберсами?

Бера изумленно глянул на меня:

— Никоим образом. Ради чего? В тот раз их выпотрошили. Сто тысяч марок ООН — нешуточные деньги.

После того как Бера ушел, я продолжал сидеть и думать над этим.

Анубис исчез. Лорен среагировал незамедлительно, захватив территорию Анубиса. Куда же делись Анубис и прочие? Попали в банки органов Лорена?

Но оставался Тиллер — Линкольн.

Идея о том, что любой органлеггер на покое вознамерится убить меня в тот же миг, как только увидит, мне вовсе не нравилась. Наконец я решил кое-что предпринять. Запросил у компьютера данные о похищении Чемберсов.

Бера мне рассказал почти все. Однако я удивился, почему он не упомянул о состоянии Шарлотты.

Когда АРМ обнаружила Чемберсов на посадочной крыше отеля, физически оба были в хорошем состоянии, хотя и накачаны наркотиками. Холден был слегка испуган, слегка подавлен, однако уже начинал злиться. Но Шарлотта находилась в кататоническом оцепенении. Судя по имеющимся данным, она до сих пор из него не вышла. Она так и не смогла связно рассказать ни о похищении, ни о чем-либо еще.

С ней что-то сделали. Что-то ужасное. Может быть, Бера приучил себя не думать об этом.

В остальном похитители действовали почти благородно. Выкуп был уплачен, жертвы возвращены. На этой крыше, одурманенные, они пробыли менее двадцати минут. На них не было синяков и иных следов плохого обращения… Еще одно указание на то, что похитители являлись органлеггерами. Органлеггеры — не садисты. Садисты хоть интересуются чувствами своих жертв.

Я обратил внимание, что выкуп был уплачен адвокатом. Чемберсы были сиротами. Если бы оба погибли, их душеприказчик лишился бы работы. С этой точки зрения имело смысл похитить обоих… но не очень серьезный смысл.

И отсутствовал всякий мотив для повторного похищения. Денег у них не было. Разве что…

И тут меня словно хватило по голове.

Второй законопроект о замораживании.

Номер Холдена Чемберса имелся в компьютере. Я уже начал было набирать его, но спохватился. Вместо этого я позвонил вниз и послал группу, чтобы та проверила, нет ли жучков в телефоне Чемберса или у него в доме. Трогать сами жучки или настораживать подслушивающих не следовало. Дело обычное.

Чемберсы как-то уже исчезали. Если нам не повезет, они могут исчезнуть снова. Иногда работа АРМ напоминала копание ямы в зыбучем песке. Пока усердно копаешь, яма остается глубокой, но стоит отвлечься…

Закон о замораживании 2122 года дал АРМ передышку. Часть банд просто ушла на покой. Некоторые пытались продолжать свою деятельность, которая, как правило, завершалась попыткой продать операцию по пересадке внедренному агенту АРМ. Некоторые пробовали найти новые рынки сбыта; но таковых уже не существовало, даже для Лорена, который пытался расширить сбыт до Пояса астероидов и обнаружил, что там его тоже не ждут.