Ларри Нивен - Защитник. Рука закона [сборник litres]

Мне подумалось, что это преувеличение. Протонные бури в основном влияют на горные разработки среди астероидов.

– А почему вы не переехали жить в Пояс? – спросил я. – Вас бы вознаградили по достоинству. И там нет Закона о деторождении.

– Вне Земли я заболеваю. Дело в биоритмах; к диабету это не имеет отношения. От нарушений биоритмов страдает половина человечества.

Мне стало его жаль.

– Вы все еще можете получить разрешение. За работу над безынерциальным приводом. Не вернет ли это вам жену?

– Не знаю… Сомневаюсь. Два года миновало. И вообще, никогда не угадаешь, на чью сторону склонится Коллегия. В тот раз я тоже полагал, что получу разрешение.

– Вы не будете против того, чтобы я осмотрел ваши руки?

Он уставился на меня:

– Что-что?

– Я хотел бы осмотреть ваши руки.

– Очень странная просьба. Зачем?

– Весьма вероятно, что убийца Синклера вчера повредил себе руку. Я хотел бы напомнить вам, что действую в качестве сотрудника полиции ООН. Если вы пострадали от косвенных эффектов межзвездного двигателя, который мог использоваться для колонизации планет, и скрываете улики в деле… – Я умолк, потому что Петерфи встал и начал стягивать рубашку.

Выглядел он невесело, но хорошо держался. Руки на вид были в полном порядке. Я провел по ним ладонями, согнул в локтях и запястьях, ощупал суставы. А воображаемыми пальцами провел по костям под плотью.

В трех дюймах ниже плечевого сустава кость выглядела узловатой. Я прощупал мышцы и сухожилия…

– Ваша правая рука трансплантирована, – сказал я. – Это произошло, должно быть, полгода назад.

Он раздраженно мотнул головой.

– Знаете ли, такие же шрамы появились бы оттого, что мне пришили мою же собственную руку.

– Так вот что произошло?

Гнев сделал его речь более четкой.

– Да. Я проводил эксперимент. Произошел взрыв. Руку почти оторвало. Я наложил жгут и забрался в автоврач, прежде чем потерял сознание.

– Можете доказать?

– Сомневаюсь. Я никому не рассказывал об этом происшествии, а записей автоврач не ведет. Полагаю, это вы должны что-то доказывать.

– Угу.

Петерфи натянул рубашку:

– С этим вопросом все? Я глубоко сожалею о смерти Рэя Синклера, но не вижу ее взаимосвязи с моей собственной глупостью шестимесячной давности.

Я тоже не видел. Мы ушли.

И снова в машину. Было семнадцать двадцать; на пути к местожительству Полины Уртиель мы успели бы подзакусить.

– Думаю, это трансплантат, – сказал я Вальпредо. – И Петерфи не хочет в этом признаваться. Должно быть, он обращался к органлеггеру.

– Зачем бы ему так поступать? Получить из общественных банков органов руку несложно.

Я обмозговал это:

– Вы правы. Но при нормальной пересадке останется запись. Что ж, это могло произойти и так, как он сказал.

– Н-да.

– А как вам такая идея? Он проводил какой-то неразрешенный эксперимент. Что-то могущее нанести вред городу. Или даже какие-то опыты с излучением. Он получил радиационный ожог руки. Если бы обратился в общественные банки органов, его бы арестовали.

– Тоже подходит. А мы сможем это доказать?

– Не знаю. Хотелось бы. Он вывел бы нас на тех, с кем имел дело. Покопаемся. Глядишь, и выясним, чем он занимался полгода назад.

Полина Уртиель открыла дверь в ту же секунду, как мы позвонили.

– Привет! Я сама только что вошла. Хотите что-нибудь выпить?

Мы отказались. Она провела нас в небольшую квартирку, где немалая часть мебели складывалась и уходила в потолок. В настоящий момент имелись диван и кофейный столик; прочее существовало в виде контуров на потолке. От вида за пейзажным окном кружилась голова. Уртиель жила у верхушки Иглы Линдстеттера, на триста этажей выше мужа.

Она обладала высокой и изящной фигурой. Черты ее лица для мужчины выглядели бы женственными; женщина же сочла бы их мужественными. Высокая грудь – то ли из плоти, то ли из пластика – в любом случае была пересажена хирургически.

Закончив смешивать для себя изрядную порцию коктейля, Уртиель присоединилась к нам на диване. Начались вопросы.

Представляет ли она, кто мог желать смерти Рэймонду Синклеру?

– Не очень. А как он умер?

– Кто-то проломил ему череп кочергой, – ответил Вальпредо.

Раз он решил не упоминать генератор, я тоже не буду.

– Как оригинально. – Ее контральто приобрело едкий тон. – И полагаю, его собственной кочергой. Из его собственного каминного набора. Вам надо поискать приверженца традиций. – Она пристально разглядывала нас поверх своего стакана. Веки больших глаз украшала полупостоянная татуировка в виде пары вьющихся флагов ООН. – Но от этого будет мало толку, не так ли? Поищите, кто работал с ним над его последним проектом, что бы это собой ни представляло.

Примерно это же предлагал Петерфи, подумал я. Вальпредо спросил:

– А у него обязательно должен быть соавтор?

– Вначале он обычно работал один. Но по ходу дела привлекал людей, способных изготовить аппаратуру. Он никогда не делал что-то вещественное сам, лишь строил модель в компьютерной памяти. Для воплощения был нужен кто-то еще. И Рэй никогда не делился авторством.

Выходит, его гипотетический соавтор мог обнаружить, сколь мало будет оценена его работа, и тогда… Но Уртиель покачала головой:

– Я имею в виду какого-нибудь психа, а не реально обманутого человека. Синклер в любой своей затее не предлагал дележа и сразу же вносил ясность. Создавая для него модель огнеподавителя, я знала, на что иду. Все это принадлежало ему. Он использовал мои навыки, а не таланты. Я же всегда хотела сделать что-то оригинальное, что-то свое.

Имеет ли она представление, чему был посвящен последний проект Синклера?

– Мой муж будет знать. Ларри Экс, живет в этом же здании. Он все делал какие-то загадочные намеки, а когда я попросила рассказать подробнее, он изобразил этакую улыбку… – Неожиданно она и сама усмехнулась. – Нетрудно сообразить, что я заинтересовалась. Но он не говорил больше.

Пора мне брать инициативу, иначе некоторые вопросы так и останутся незаданными.

– Я сотрудник АРМ. Я собираюсь сообщить вам секретную информацию, – сказал я.

И изложил ей то, что мы знали о синклеровском генераторе. Вальпредо, кажется, смотрел на меня с неодобрением. А может, и нет.

– Нам известно, что поле способно за несколько секунд повредить руку человека. И мы хотим выяснить, не бродит ли сейчас убийца с полуразрушенной кистью или рукой… или даже ногой…

Уртиель встала и опустила до пояса верхнюю часть своего облегающего костюма.

Она выглядела очень похожей на нормальную женщину. Если бы я не знал… Да и какая разница? В нынешние времена операции по изменению пола делаются изощренно и безупречно. Ну их к дьяволу, я нахожусь при исполнении. Вальпредо с равнодушным видом ждал, пока я закончу.