Пальмира Керлис - Вблизи и далеко [litres]

– Почему Алекс нас не возвращает? – Сцилла требовательно подергала меня за рукав. – Давно пора.

– Вряд ли он собирается это делать, – сообщил я скверные новости, поймав множество вопросительных взглядов, волн недоверия и красочной паники.

– Он и не сможет, – злорадно добавила Мария.

Билет в один конец? Логично. Способ возвращения взят из подсунутой Нордом переписки, а его целью было заманить нас в глубокий Лектум. Понять бы еще, зачем.

– А как же крючки? – нахмурилась Василика. – С их помощью можно вытащить.

– Крючки… – передразнила Мария. – И вы поверили? Да хоть буксир! Без шансов.

Значит, держать народ было бесполезно. Процесс погружения в письмах расписан верно, а вот возвращение благодаря крючкам – хорошо разыгранный фарс. Собственно, Норд ни за кого и не цеплялся. Не пытайся я в одиночку удержать девять человек, непременно бы заметил, что он совершенно не напрягается.

– Бред! – Леонард недоверчиво зыркнул исподлобья. – Перед тем как отправиться сюда, мы устроили проверку. Вернули Лолу и Монику.

– Вы? – усмехнулась Мария. – Не вы, а Алекс. И не вернул – позвал. Кого, говорите? – Она медленно развернулась к девушкам, ехидно им подмигнула. – Чудненько. Есть такой бонус от… особенно близкого общения.

Леонард присвистнул, Игнат шумно выдохнул. Лола полыхнула смущением, Моника – бессильной злостью. Покраснела и сжала ладони в кулаки. Что ж, Норд все разыграл как по нотам. Лола вечно на амбразуру кидается первой, Моника предсказуемо не откажет, если знать, как просить. А-а-ап – и подопытные мышки радостно сиганули в Поток. А-а-ап – и остальная стая потащила их обратно. Проверка способа возвращения прошла на ура. Хотя наверняка имелись и запасные мышки. Благодаря любимому хобби.

Василика повеселела, Сцилла угрюмо поинтересовалась:

– Это обязательное условие?

Мария лишь развела руками. Ясно. Выход в город через бордель. Нет уж, я лучше тут останусь.

Со всех сторон прилетели сомнения, страх и отголоски мучительных размышлений. Дошло. Лишь Несса лениво разглядывала что-то перед собой с безучастным выражением лица. Сигары в руках ей очень не хватало, для полноты привычной картины. Думаю, все она уже поняла. Дела наши – дрянь.

– Ну нет! – категорично заявила Лола. – Алекс бы с нами так не поступил. Бросить тут… Вы в своем уме? Должно быть другое объяснение.

– Факты говорят обратное, – Игнат демонстративно постучал пальцем по часам на запястье и повернулся ко мне. – Как ты к нам попал, говоришь?

– Не сам.

Я мысленно прикинул, какими словами расписать свой феерический провал. Нужных выражений не нашел. Кажется, их не существовало в природе.

– Давайте разберемся, в чем мы ошиблись, – тихо и рассудительно высказалась Саманта. – Мари, ты ведь хотела научиться возвращать людей из ловушки?

– Оттуда некого возвращать, – отрезала та. – Попавшие в ловушку все равно что мертвы. Из них энергию выкачивают, и до свидания.

Со всех сторон потянуло липким ужасом и отчаянием.

– Этого не может быть! – громко запротестовал Марк. – А как же случай в клинике? Вы с Мигелем вернули Гонзалеса на несколько секунд!

– Он сам очнулся. – Мария напряженно вздохнула. – Понятия не имею почему. Выброс энергии мощнейший был! Мы перепугались дико, вылетели на улицу пулей…

Да уж. Выброс тот оценили и пациенты с подпрыгнувшей крышей, и Гусман, влепивший ей четвертое предупреждение.

– Тогда зачем ты исследовала ловушку? – растерянно моргнула Сцилла. – Задерживалась в ней? Журнал посещений вела?

Мария замялась, тряхнула головой и спряталась за упавшей на глаза длинной цветной челкой.

– К ребятам из нижнего Дромоса подмазывалась, – сдал я ее без сожаления. – Хотела в их уютную бессмертную компанию. Дай-ка угадаю, не взяли?

Она вспыхнула злостью и метнула в меня испепеляющий взгляд. Так и челку подпалить недолго.

– Не взяли? Не может быть. Такое сокровище! – Моника с наслаждением топталась на костях соперницы. – Героиня. Спасительница великая. Памятник ей. Нет, два!

– Урони на себя оба! – рявкнула Мария. – Это было мое желание. Личное! Я за собой никого не тянула, и не звала. Мигель в итоге струсил и соскочил. Сама разобралась, что к чему.

– И Алексу рассказала, – хмуро заключил Игнат.

– Полтора месяца назад, – буркнула она. – Когда решила здесь остаться, насовсем. Он не одобрил… Мягко говоря. Неделю со мной не разговаривал. А потом я показала ему это место. И он сказал – хорошо, сделаю…

– Сделает что? – нервно спросила Сцилла.

– Ему надо было меня перекинуть и… – Мария закусила губу. Перевела дыхание и все-таки закончила: – Сделать так, чтобы я умерла.

– Ты больная, ты знаешь об этом? – Моника выразительно покрутила пальцем у виска. – Совершенно тронутая.

– Неужели? – Та с вызовом сложила руки на груди. – Живущие за границей так и сделали. Я выяснила. Сначала думала на ритуалы и создание миров для переселения, а все проще оказалось. Вы хоть понимаете где мы? Это не просто глубокий сон, а сосредоточение энергии, главный слой, самое сердце ментальных миров. Если погрузиться сюда, и умереть в реальности – останешься жить в Дромосе. Превратишься в его часть, навеки.

Василика заинтересованно склонила голову набок, Марк приоткрыл рот. Несса утомленно закатила глаза и махнула на Марию рукой. Видимо, уже не раз выслушивала эти излияния.

– О, как… – ошарашенно протянул Богдан. – Только не говорите, что Алекс решил нас всех осчастливить вечной жизнью.

Повисла тревожная пауза, практически растеклась, тягостной сероватой дымкой дополнив местную белоснежность. Что-то она уже начинает раздражать…

– Большое количество постоянных жителей Дромос не стерпит, – равнодушно ответила Мария. – Он слишком много им отдает, а они не стесняются брать. Баланс – хрупкая вещь, прикончить его легко.

Вот в чем дело… Не зря это сердце Потока настолько паршиво выглядит. Понаехали всякие, оттяпали половину. Немудрено внутренней батарейке сесть. Новые нахлебники ей противопоказаны.

– Если жителей будет семнадцать, – посчитал я, – то настанет кошмар и апокалипсис.

– Дромос вечен, – мечтательно протянула Мария. – Ничего ему не будет, никогда. Максимум – стряхнет все это и переродится с чистого листа.

Тишина намертво въелась в окружающее сияние. Было четко видно – тронь эту чудом удерживающую равновесие чашу весов, и все с грохотом навернется. Норд свою речь толкал вполне серьезно. Поток перезапустится, начнет отсчет с нуля. Не будет в нем ни воспоминаний-кладбищ, ни непрошенных гостей за границей, ни ловушки. Мир станет лучше, однозначно! Чем не спасение?

– Погодите, – шумно выдохнула Лола. – Что же получается… Алекс хочет нас убить?!