Наталья Жильцова - Три знака смерти

И он торжественно откупорил крышку.

Я было хотела усмехнуться, но едва нос ощутил умопомрачительный аромат, как ноги сами понесли меня к столу.

– Это фирменный соус Барристана, рецепт которого он собирается передать исключительно своему наследнику, – пояснил Винс с довольным лицом. – Уважаемый дворецкий даже Айронда нечасто балует его приготовлением. Хотя подозреваю, что именно этот стакан он наполнил из каких-то своих запасов. Времени на готовку у него ведь не было.

– Судя по аромату, соус от этого ничего не потерял, – объявила я. – Где тут у тебя тарелки?

Винсент лишь цокнул языком, явно не собираясь никуда идти. В итоге мы обошлись без тарелок, соорудив себе объемные бутерброды и запивая их легким разбавленным вином.

– Ладно, хватит тянуть, – наконец сказал Винс, прикончив последний кусочек сыра. – Настала пора отчитаться перед бабушкой, а то принесет ее сюда нелегкая. Она на ветер слов не бросает. А это нам совсем не надо! Пока, во всяком случае.

– Ну вот почему не надо? – чувствуя, что вместе с сытостью приходит сонливость, вяло возмутилась я. – У нее связи, влияние, титул. Не будет ли лучше…

– Не будет! – твердо перебил Винс. – Не та ситуация, и обстановка в столице не та. Поэтому не будем волновать старушку. Если тебе будет легче, считай, что мы бережем всю ее нерастраченную энергию в качестве запасного варианта.

Я вздохнула. Что ж, Винсу лучше знать. Вряд ли он бы отказался от помощи столь влиятельной родственницы просто из чувства независимости. Тем более на кону свобода и жизнь его брата.

Винс выдвинул ящик стола и достал оттуда стационарный кристалл связи, который водрузил на специальную подставку.

– Наверное, обойдемся без визуального контакта, – пробормотал он и послал вызов.

Кристалл слабо заморгал, а потом засветился ровным светом, когда вызов был принят.

– Винсент? – громкий голос леди Катрины раздался почти сразу. – Почему я тебя не вижу?

– Кристалл барахлит, Катрина, – ответил Винс и подмигнул мне. – Видишь, я не забыл про отчет.

– Еще бы ты забыл, – проворчала герцогиня. – Кристалл у него барахлит, надо же. Знаю я тебя… здравствуйте, Глория.

Я округлила глаза. Может, Винс что-то напутал и старая леди все видит?

– Добрый вечер, леди Катрина, – как можно вежливее произнесла я.

– Ага, вдвоем, значит, сидите, – удовлетворенно отметила та. – Ну, ладно. Что там у вас? Рассказывайте. Только подробно и по порядку.

И Винсент в очередной раз принялся описывать все произошедшее с нами за день. Когда он упомянул о нападении на нас «Черного клинка» с уголовным сбродом, леди Катрина перебила его, переспросив:

– «Черный клинок»? Ты уверен?

– Все указывает на это, – пожал Винс плечами, забыв, что собеседница не видит его.

– Та-а-к, – задумчиво протянула Катрина. – Ладно, продолжай.

Больше она его не перебивала. Только хмыкнула недовольно один раз, когда Винс с тщательно замаскированным злорадством передал ей слова Рошаля про то, что «Катрина ему, дескать, все кристаллы связи оборвала».

– Ишь ты, связь я ему оборвала! Да я еще и не приступала как следует! – фыркнула она, а потом вдруг с тревогой уточнила: – Кстати! А не опасно ли вам находиться сейчас у Айронда? После первого проникновения через защитный контур что может помешать врагу предпринять еще одну попытку?

– Мы об этом тоже подумали, поэтому сегодня ночуем у меня, – успокоил Винс. – В особняке Айронда остался лишь Барристан, который в случае чего вызовет стражу. Он теперь начеку. Сидит и бдит небось там с кочергой в руках.

Я улыбнулась, но внутри зашевелилось легкое беспокойство. Ведь я совсем не подумала об этом! Барристан и впрямь сейчас совсем один! А если Катрина окажется права и туда вновь заявятся бандиты? Вызвать стражу – дело, конечно, хорошее, но вот прибудет ли она вовремя? Это большой вопрос.

Но Винс, казалось, совсем не переживал по этому поводу, о чем и не преминул сообщить:

– Барристан получил четкие инструкции: при серьезной опасности покинуть дом и направляться сюда.

– Что ж, хорошо. В таком случае я поразмыслю ночью, что еще можно сделать. А ты не забудь: чуть что, сообщай мне немедля!

Винс громко вздохнул, закатив глаза.

– И не вздыхай мне тут! – приказала Катрина. – Все, жду завтра сообщение от тебя. Спокойной ночи.

– Ага, спокойной, – ответил Винс.

– До свидания, леди Катрина, – попрощалась и я.

После чего Винс деактивировал кристалл и пожаловался:

– Ох, нелегкая это работа – разговаривать с бабушкой. Устал, как будто фиар с кирпичом единолично разгрузил.

– Понимаю тебя, – я поднялась со своего места. – Если бы моя тетка знала, что тут творится, вела бы себя примерно так же.

Винс закашлялся.

– Очень надеюсь, что ты ее в известность не поставишь.

– Нет, конечно, – нервно мотнула я головой. – Что я, сама себе враг, что ли? А у нее и в замке есть за кем следить.

– Что обнадеживает, – Винсент фыркнул. – Ладно, иди отдыхай. Встаем рано, дел завтра будет полно.

Я кивнула и, пожелав ему спокойной ночи, отправилась в спальню. А едва дойдя до кровати, упала и уснула моментально и без сновидений.

Очнулась я от резкого чувства опасности. Оно не впервые выручало меня, так что своим ощущениям я доверяла безоговорочно. А сейчас эти самые ощущения просто взвыли все разом: «Спасайся!»

Еще не до конца проснувшись, я кубарем скатилась с кровати, запутавшись в одеяле. Попыталась сразу вскочить, но не смогла. Проклятое одеяло!

Однако вокруг все было спокойно. В окно светила полная луна, в открытую форточку не доносилось ни звука. Разве что сверчки стрекотали да ночной ветер шелестел листьями деревьев.

Но чувство опасности никуда не ушло. Наоборот, я ощутила, как покрываюсь мурашками, а от нервного напряжения и резкого перехода от сна к яви тело начало потряхивать.

Да что же это? На всякий случай внимательно присмотрелась к мебели в спальне. Слава богам, она и не думала оживать, как в прошлый раз. Уже легче. Я медленно поднялась, раздумывая, не натянуть ли на себя платье. Так, на всякий случай. Или остаться в ночнушке, списав все на трудности вчерашнего дня и непривычное место?

После коротких размышлений осторожность взяла верх, и я оделась, стараясь зевать пореже. Все по-прежнему было тихо. Так что же меня разбудило-то?

Я осторожно подошла к окну. Нет, ничего.

Беспокойство мешало думать. Несмотря на то что я оделась, ощущение зябкости не проходило. Да что же это такое?

Ладно, попробуем иначе.

Сосредоточившись, я призвала силу. Ответ пришел моментально: защитный контур! Винс серьезно подошел к обеспечению безопасности своего места работы и одновременно проживания. Так как магия не была его сильной стороной, то он вложил немалые суммы в покупку зачарованных артефактов, которые и обеспечивали защиту дома. Но сейчас я чувствовала, что защита истончается, покрывается трещинами, словно кто-то неизвестный точно знал расположение связующих артефактов и методично рушил эту связь.