Светлана Казакова - Чайная магия

Князь Чаудхари уже ждал её здесь, и при виде его высокой фигуры сердце Летти застучало чаще и громче. Глупое сердце! Разве правильно вот так… влюбляться в того, кто принадлежит совсем к другому миру?..

Сегодня он снова оделся по моде королевства, но с большей небрежностью, чем на приёме – сюртука и шейного платка на нём не было, лишь чёрные брюки, белая рубашка и расстёгнутый жилет.

– Я не думала, что вы захотите снова увидеться со мной… так скоро, – произнесла Летиция после того, как они обменялись приветствиями. Слуга, ещё раз отвесив поклон, неслышно вышел. Дверь за ним без стука закрылась.

– Одного дня… и одной ночи… уже достаточно для того, чтобы соскучиться, – ответил ей князь. – А ещё я не привык откладывать важные разговоры. Видимо, вы тоже, потому и согласились прийти.

Летти смущённо отвела взгляд. Правильно ли она поступила, что приехала к нему в тот же вечер, как получила письмо? Ей не следовало этого делать? Ведь только и твердят, что девушка – а особенно благородная – должна быть гордой и неприступной, точно скала над холодным морем. Но она, Летиция Энн Мортон, мало походила на других молодых альд, полностью зависимых от родных, ведь тем никто бы не позволил не только наносить визиты мужчине, но и вести своё дело, договариваться с поставщиками, следить за расчётными книгами. И как же тяжело долго пребывать в неопределённости! То и дело вспоминая тот их разговор… и поцелуи.

«Я устала всё время бояться за свою репутацию и жить с оглядкой на то, кто что подумает и что скажет, – сказала себе Летиция. – Безмерно устала. Если бы я раньше расторгла помолвку с Финнеасом, не побоявшись скандала и не пытаясь договориться с ним миром, то, возможно, не стала бы подозреваемой. Если бы сразу отдала письмо Стефану Альберрану, его не утащили бы пикси. Но я отвечаю не только за себя, а ещё и за тех, кто на меня работает. Я должна сказать князю, что между нами ничего не может быть, ведь едва ли мы могли бы пожениться. Я должна…»

– Могу я угостить вас охлаждённым лимонным пуншем? – осведомился мужчина. Сейчас он снова говорил с ней по-светски официально и вежливо, словно не было горячих губ, жаркого шёпота и огней в небе, которые Рохан Чаудхари ей показывал. Может быть, князь уже успеть пожалеть о случившемся и собирался сказать ей, что хочет оставить всё в прошлом? Что она почувствует, если услышит от него именно эти слова? Боль или облегчение?

– Да, пожалуйста, – согласилась Летти.

Князь Чаудхари вызвал слугу, который через короткое время появился снова с подносом, на котором стояли наполненные доверху бокалы.

– Мы выпьем… за нас? – спросил у девушки хозяин дома, когда они снова остались наедине, и взглянул на неё так, будто видел насквозь все её потаённые мысли, и ни одна из них не оставалась для него секретом. А, может быть, так оно и обстояло? – Очень вкусно, попробуйте.

– Не сомневаюсь, – заставила себя улыбнуться Летиция и пригубила пунш, в котором вкус выдержанного красного вина смешивался с кислинкой лимона, сладостью сахара и лёгкой остротой пряностей. Действительно оказалось вкусно. – Благодарю вас.

Сделав шаг к ней, Рохан Чаудхари вдруг слегка запнулся о задравшийся край ковра на полу, и напиток выплеснулся на одежду князя.

– Простите мне мою неуклюжесть, – поставив бокал обратно на поднос, проговорил он.

– Что вы… делаете? – растерянно отозвалась Летти, глядя, как собеседник без малейшего стеснения снимает жилет, а затем и рубашку.

– Я ведь не могу ходить в мокром, это неприятно, – пожал широкими плечами князь Чаудхари, и Летиция, несмотря на неловкость возникшей ситуации, не смогла отвести от него взгляд.

Она представила, как касается его лица, зарывается пальцами в густые чёрные, как безлунная ночь, волосы, которым могла бы позавидовать любая светская красавица, как её ладони скользят по гладкой загорелой коже, и от этих мыслей бросило в жар.

Как сладко. Как непристойно. Летти чувствовала такое впервые, и незнакомые ощущения буквально ошеломили её. Грудь напряглась и потяжелела, во рту стало сухо, и девушка неосознанно провела по губам кончиком языка. И услышала, как громко выдохнул стоящий рядом мужчина.

Он смотрел на неё и понимал, что с ней происходит. Понимал, и ему это нравилось. Точно открытую книгу, читал её тайные желания, знал о том, как ей сейчас хочется обвить руками его шею, прижаться к сильному телу, стать мягкой, как расплавленный воск, и податливой, как мягкая глина, в его ладонях.

– Что ж, если вас так смущает мой вид я, пожалуй, переоденусь. Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.

Когда князь вышел, Летиция выдохнула, сделала ещё глоточек пунша, но руки дрожали, и она побоялась тоже пролить его на себя, а потому вернула на поднос и подошла к уже знакомому ей библиотечному столу.

Ей вспомнилось, как она нашла ту неприличную книгу. Он ведь специально всё подстроил тогда! Интересно, а что попадётся на сей раз? Может, князь Чаудхари снова задумал очередной сюрприз? От него всего можно ожидать…

Летти приподняла стопку бумаги и открыла лежащий под ним фолиант. Перевернула страницу, затем ещё одну, и ещё. Несколько долгих мгновений непонимающе смотрела на аккуратные края книжных листов, из которых кто-то вырезал буквы.

Такие же, как на открытке, которую получил незадолго до смерти Джером Эрделлин.

Летиция отшатнулась, не в силах поверить в то, что она только что увидела. Почему здесь эта книга? Кто мог воспользоваться ею?

Неужели…

Осторожно, словно та была ядовитой змеёй, Летти протянула руки к книге, пролистнула ещё несколько страниц и обнаружила между ними открытку. Очень похожую на ту, что уже показывал ей Альберран. Только слова на ней оказались другими.

Мальчик из меди смешон.

В мужья не годится и он.

Смерть – уже близко она.

Могила его холодна.

Взглянув на имя адресата, также составленное из отпечатанных букв, Летиция громко ахнула.

Открытка предназначалась Саймирену Мортону.

Её кузену.

Но разве они знакомы с Роханом Чаудхари?..

Летти перевела взгляд на уже виденный ею портрет и сглотнула, обнаружив то, что не замечала ранее.

На портрете юный князь был облачён в школьную форму – такую же носил Саймирен, когда учился в Эрроу. Они тогда виделись нечасто, но Летиция вспомнила, как выглядел его костюм в то время. Кузен им очень гордился, ведь школа считалась очень престижной.

А на той конной прогулке, когда им встретился Рохан Чаудхари, Саймирену показалось, что он его откуда-то знает…

Как открылась дверь, Летти не услышала, и как приблизился к ней успевший сменить рубашку князь Чаудхари, тоже. Вскрикнув, она отступила, понимая, что уже не успевает спрятать открытку и захлопнуть книгу. Он уже всё увидел.