Алёна Волгина - Три пилота и водяной

— Колдун! Я метнула в него нож, но он сбежал туда, к дому!

Они поспешили к башне. От старого монастыря уцелело только одно крыло, которое смотритель маяка приспособил себе под жилье. Потом смотритель тоже куда-то исчез, так что и маяк, и дом выглядели брошенными. Двери монастыря, однако, стояли крепко, более того, в пазы был задвинут солидный брус. Марку показалось, что из нижнего этажа дома доносится рычание. Окон там не было, вернее, их заложили кирпичом, оставив лишь маленькие отверстия для проветривания. Совать туда нос определенно не стоило.

Райна змеей скользнула к стене, прислушалась и пинком распахнула дверь в башню. Внутри было тихо. Сверху с лестницы струился мягкий теплый свет.

— Он там, — прошептал Марк. — Затаился и ждет.

Сердце у него бешено колотилось. Марк не успел морально подготовиться к опасности, здешний маяк он собирался проверить лишь для очистки совести, прежде чем взяться за более перспективные варианты. Он понимал, что спрятавшийся наверху колдун мог прикончить его одним щелчком. Но иногда бывают такие ситуации, когда ты просто должен идти вперед — и будь, что будет!

— Я пойду первым, — беззвучно шепнул Марк. Райна, взволнованно блеснув глазами, молча кивнула. Ей было очень страшно.

Старые ступени винтовой лестницы предательски заскрипели под ногами. Стиснутый в узкой каменной трубе, Марк, крадучись, поднялся на следующий ярус, каждую секунду ожидая удара мечом или нападения какой-нибудь мерзкой твари. Как это часто бывает, его опасения не подтвердились. Никто не подстерегал его за поворотом, не набрасывался с зубами или с оружием. Наверху царило умиротворение, абсолютное спокойствие и разруха. Если по нижней комнате кто-то хоть иногда проходился веником, то на втором ярусе под ногами хрустело стекло, песок и ошметки штукатурки со стен. Тем более яркий контраст с окружающим безобразием представляла стоящая в центре комнаты старинная кровать, на которой безмятежно спала Розалин. Откуда-то сверху на нее лился нежный золотистый свет, и в воздухе дрожали отголоски магии.

— Роуз! — Марк бросился к ней, напрочь позабыв об опасности. В отличие от него, Райна не была так беспечна. Гневно закусив губу, она отвернулась и демонстративно протопала наверх, осмотрев башню до самого стеклянного колпака.

— Здесь никого! — послышался ее голос. Вскоре северянка, запыхавшись, спустилась обратно.

— Понятия не имею, куда он мог деться!

— Картина, — спокойно сказал Марк. Что-то в этом роде он и подозревал. — Ты не видела там какую-нибудь картину?

— Нет. Но в маяковой комнате стоит треножник из тех, что я видела у художников. Пустой.

— Мольберт, — автоматически поправил Марк. Так он и думал. Картины господина Корнелиса были настолько разумны, что могли не только предоставить вам портал, но и проводить вас за ручку до самого дома.

— Если бы колдун был так любезен, чтобы оставить нам картину, мы бы уже знали, где находится его городское убежище.

— Ты хочешь сказать, что он в любой момент может объявиться здесь?! — с ужасом воскликнула Райна.

— Безусловно. Впрочем, кроме картины, у него есть еще один способ. Ключ. — Марк осторожно отвел от лица спящей девушки прядь рыжих волос. — Я видел его на шее у Розалин в то утро, когда мы зашли справиться насчет Франца. А сейчас его нет. Думаю, именно с помощью ключа он выманил ее из дома. И если это так, то я догадываюсь, кем является наш неуловимый волшебник, каким бы невероятным это не казалось. Ян Горт здесь действительно не при чем.

— А что с Розалин? То же, что и с Францем? Ты пробовал ее разбудить?

Марк пожал плечами. Вообще-то из сказок он знал один способ. Но Райне это не понравится. Так что лучше ему не изображать тут сказочного принца, а поскорее доставить девушку к Тильде.

Райна обошла комнату, заглядывая в разбитые окна, и вдруг приглушенно ахнула:

— Марк! Наша лодка!

Оба бросились к окну. В быстро сгущавшихся сумерках было видно, как возле баркаса метались полупрозрачные тени. Одна из них мотнула головой — и часть обшивки отлетела в сторону. Твари рвали баркас на части.

— Он запер нас здесь, — прошептал Марк. Райна молча смотрела на него. Никогда раньше он не видел ее такой испуганной.

Как это часто бывает во Фрисдаме, на смену жаркому дню пришел пасмурный прохладный вечер. На небе, затянутом тучами, не было видно ни одной звезды. Темная громада дома господина Горта с наступлением сумерек выглядела все более угрожающей. Сергея, заранее занявшего пост в кустах, потряхивало то ли от предвкушения драки, то ли от пронизывающего ветра. Где-то неподалеку таились еще двенадцать стражников. Пышная растительность возле дома, скрывавшая его от любопытных взглядов соседей, сегодня сослужила хозяину плохую службу. Если приглядеться, можно было заметить, что кусты возле усадьбы вели сегодня необычайно активную жизнь: на лужайке боярышник медленно полз к кучке стройных елочек, растущих неподалеку; в дальнем углу сада торнослив протягивал кружку чая дрожащей — видимо, от холода — осине.

Сбоку послышался шорох, и к Сергею присоединился коммандер Джербен.

— Где Марк?

— Еще не вернулся, — вынужден был признаться Сергей.

Коммандер проворчал несколько слов, среди которых можно было разобрать «голову оторву». Сергей тоже мысленно пообещал устроить другу хорошую взбучку. И Райна куда-то подевалась… ну, Марк! Ясен пень, свидание с девушкой — это святое, но совесть-то надо иметь! Такая операция, каждый человек на счету, а он что творит?!

Приглушенный свист с соседней улицы известил их о том, что Пирс с ребятами взяли под наблюдение дверь черного хода. Значит, оба выхода из дома перекрыты, и теперь преступникам точно никуда не деться.

— Пора! — шепотом сказал Джербен.

Несколько стражников тенью скользнули к крыльцу. В небе алым росчерком промелькнул флайер. Дарт, измученный бездельем, так активно рвался принять участие в операции, что Джербен в конце концов согласился. Сергей хотел было возразить, но Дарт поклялся всем своим механическим ливером, что Гвендолин он и близко к дому не подпустит. Они будут наблюдать издалека. Зато ни один мерзкий колдун не ускользнет от их глаз.

— Откройте, именем закона! — звонко разнеслось по улице. В ответ — тишина. Никто не спешил навстречу страже со свечой и домашними тапочками в руках. Джербен спокойно кивнул остальным:

— Ломайте дверь.

Изнутри дом господина Горта представлял собой настоящий лабиринт. В нем было невероятное количество темных извилистых коридоров, закутков и чуланов, набитых всякой рухлядью. Кроме главной лестницы, расположенной в центре дома, в дальнем конце левого крыла обнаружилась еще одна лестница, винтовая. Сергей уже начал думать, что полтора десятка стражников — слишком мало для сегодняшней операции.