Татьяна Бродских - Тайны степи

— Старость косит даже самых достойных, лорд. Но вы не расстраивайтесь, в ваши годы есть еще множество увлекательных занятий, например, делиться опытом с внуками. — На самом деле лорд стариком не был и выглядел весьма неплохо для мужчины сорока пяти лет. Но разве это давало ему право насмехаться надо мной? Вот и я думаю, пусть на себе ощутит свое же оружие. — А поднялась я пораньше, чтобы тоже отправиться к развалинам, всегда мечтала полюбоваться восходом солнца над степью.

— Кузина, дорогая, я сомневаюсь, что сегодня вам стоит идти с нами. — Незаметно подошел Августиан. — Что вам там делать? Вот когда мы расчистим дорогу, разберем завалы, сметем пыль с артефактов древности, тогда и ваш черед придет. А любоваться восходом вы можете и отсюда.

— Спасибо, Ваше Величество, я обязательно последую вашему совету, — склонила я голову в знак согласия.

На самом деле я не собиралась ждать тот гипотетический день, о котором говорил монарх. Сегодня я твердо решила подняться наверх и найти ту штуковину, которая так заманчиво сияла в ночи. А пойду я в компании короля и его свиты, или отправлюсь только в сопровождении собственной охраны, для меня было неважно.

— Я рад, что вы, леди Рибианна, не из тех женщин, которых необходимо уговаривать и доказывать всю опасность посещения древнего города.

Августиан лучился самодовольством. Похоже, он до сих пор думал, что я не рискну ослушаться его прямого приказа. Что ж, пусть это будет сюрпризом для моего венценосного родственника.

Я еще раз поклонилась королю, получая истинное наслаждение от того, что не надо делать реверанс, и собралась уже покинуть неприятное для меня общество, как монарх цепко ухватил мое плечо.

— И не думай, что сможешь отправиться на раскопки самостоятельно, я уже отдал приказ, чтобы из лагеря тебя не выпускали, — прошипел мне на ухо Августиан.

А вот и месть, маленькая, мелочная и недостойная мужчины, но разве королю допустимо говорить об этом? Молчание — золото. И если я хочу без помех прогуляться на холм, то стоит себе почаще об этом напоминать.

— Никогда не любила змей, пауков и крыс, а их в развалинах наверняка очень много, — ласково улыбнулась я. — Желаю вам, господа, важных и ценных находок.

Оказывается, настроение может поднять даже небольшая мелочь, например, кислые лица будущих археологов. Чтобы не вызывать подозрения у Августиана, я вернулась в свой шатер и отправила Симу за завтраком.

Мужчины ушли примерно через час. Помимо Августиана, лорда Эдинторна и еще парочки аристократов, отправились и все три священника, историк и географ. И это не считая проводника, телохранителей кузена и нескольких степняков. Компания подобралась немаленькая и я какое-то время наблюдала за тем, как она растянулась по тропинке, ведущей на верх холма.

— Госпожа, все готово, — будто из воздуха материализовался Пазыл. За время нашего знакомства он существенно улучшил свой алардский и почти не ошибался. — Лошади оседлал, припасы собрал. Когда выходить?

— Вот что мне в тебе нравится, Пазыл, так это инициативность, — усмехнулась я.

— Я думать, госпожа хотеть посмотреть диковинку. — Телохранитель нахмурился, видимо, не поняв значения моего последнего слова.

— Правильно подумал, я просто удивлена, что ты не стал меня отговаривать. Уверена, Саид и князь Джанжуур снабдили тебя жесточайшими инструкциями по моей безопасности.

— Я не глупец, понимать, что госпожа может исчезать. Лучше я быть рядом, защищать и погибать героем, чем от рук палача, если вы пропасть, — глубокомысленно заявил степняк, а взгляд его выражал несколько другие мысли. Похоже, Пазыл смирился с неизбежным, хотя и не одобрял моего желания быть в гуще события.

— Я рада, что мне не нужно тебя уговаривать. А выезжаем прямо сейчас. Надеюсь, к развалинам ведет не одна тропинка? Не хотелось бы встретиться с кузеном в первый же день. Как ответственная подданная, я просто обязана позаботиться о том, чтобы настроение монарха не испортилось раньше времени. — Улыбнулась сама себе, предвкушая интересный и насыщенный день.

Наш небольшой отряд, состоящий из меня, Пазыла и еще трех степняков из личной «гвардии» Саида, двигался несравнимо быстрее, чем королевская компания. И дело было даже не в том, что нас не сдерживали многочисленные пешие люди (прислуга и рабочие), а в более удобном маршруте. Оказалось, что Пазыл в силу приближенности к Джанжууру уже бывал в этих местах и знал еще один путь к развалинам. Мне стало любопытно, почему Августиана не повели по пологому пути, который еще и шел вдоль ручья. Объяснение имелось, Князь, как и любой степняк, любил красивые и широкие жесты, в частности он хотел показать монарху соседнего государства, что и в его стране есть поистине монументальные вещи. Марионес начали расчищать чуть меньше полугода назад, и хоть заниматься этим предстояло еще не один год, но лучший вид на древние руины был именно с той стороны холма, на которую сейчас поднимался Августиан. Королю предстояло насладиться незабываемым зрелищем — увидеть город с небольшой возвышенности и оценить его масштабы. Ну, а мы подойдем к поселению предков с краю.

Мне тоже хотелось посмотреть на город сверху, но я решила не расстраиваться и оставить это впечатление на потом. Я была уверена, что Августиан уже завтра захочет взять меня с собой. Дело не в предвидении, а в том, что ему обязательно донесут о моей отлучке, наверняка кузен тоже предпочтет видеть меня рядом с собой, как и Пазыл.

Погода стояла замечательная, солнце только-только показалось из-за горизонта и еще не успело раскалить степь, зато его яркие красноватые лучи добавляли растениям немного волшебства. Дул легкий ветерок, над цветами вовсю трудились пчелы и другие насекомые. Мой взгляд отдыхал, цепляясь за невысокие деревья, пышные кусты и крупные каменные глыбы. Последние валялись в хаотичном порядке, будто их случайно потерял великан, а может, какой-то грандиозный взрыв разметал по окрестностям эти камни. Пазыл тоже не знал откуда взялись глыбы в их степи, где и скал-то отродясь не было.

Но несмотря на всю красоту окружающей природы и предвкушение от близкой встречи с многовековой тайной, я чувствовала себя некомфортно. Сердце сжималось от тревожного предчувствия, а разум подкидывал мне отрывки ночного кошмара. На какой-то миг мне захотелось вернуться в надежный лагерь, но от этой мысли стало еще гаже. Получается, мое бездействие обернется худшими проблемами? Дар старика молчал, будто затаился и выжидал подходящего случая.

Мое беспокойство усиливалось по мере нашего приближения к древнему городу. Я поглядывала на Пазыла, а тот хмурился и внимательно всматривался в каждый куст, то ли ожидая нападения врагов, то ли боясь пропустить нужный поворот.