Макс Фрай - Мертвый ноль [litres с оптимизированной обложкой]

– Дело хозяйское, – пожал плечами шеф. – Не умеешь – не плети. Главное, чтобы ты всегда носила эту прядь волос при себе. С ней тебе будет гораздо легче обходиться без всего остального сэра Макса.

– Ладно, – согласилась принцесса. – Свяжу шнурком и повешу на шею. Буду носить под одеждой, чтобы никто не заметил, а то на смех поднимут. Так поступают с волосами врагов дикие людоеды, я на картинках видела. В детстве я им немножко завидовала, думала, это ужасно весело – быть дикарем. Хотя на самом деле не очень-то. Но это я уже потом поняла.

– Так просто все решается? – обрадовался я. – И теперь я снова свободен?

Джуффин посмотрел на меня с неподдельным сочувствием.

– «Просто» не означает «быстро». В первое время тебе все-таки придется постоянно находиться рядом с леди Тапутой. Амулет ей поможет, но привыкать снова жить без тебя она будет понемножку. Сперва несколько минут, потом полчаса, потом час…

– Ладно, – кивнул я. – Тогда попрошу Абилата придержать мне хорошее место в приюте безумных. Ясно уже, что я окончательно чокнусь буквально на днях, и будет обидно, если меня придется разместить в больничном коридоре. Вернее, нас обоих. Вряд ли юная леди согласится оставить меня в беде. Не с моим счастьем.

– Я тебе правда настолько сильно мешаю, что ты скоро с ума сойдешь? – огорчилась принцесса. – Ты не просто из вредности так говоришь?

Я понял, что перегнул палку. Все-таки девчонка не по своей воле ко мне привязалась. А осознавать себя тяжкой обузой никому не на пользу. Поэтому я сказал:

– Конечно, просто из вредности. Извини. На самом деле ты отличная. И поднимаешь мне настроение. Я рад, что мою кровь выпила именно ты, а не кто-нибудь другой, с кем и полчаса рядом не выдержать. Проблема только в том, что любому человеку иногда надо побыть одному – как минимум в ванной. И в туалете. Не знаю, как у вас в Шиншийском Халифате принято, но лично я – довольно стеснительный злодей.

– У нас можно раздеваться при ком угодно, – заверила меня принцесса. – Никто и внимания не обратит. Но я знаю, что во многих других странах из раздевания почему-то делают великий секрет, поэтому поутру даже не стала проситься в ванную, хотя очень люблю мыться, и ваши большие бассейны мне по душе.

– Ну и отлично, – заключил шеф. – По крайней мере, понятно, с чего начинать тренировки. Можете отправляться домой и принимать ванну, строго по очереди. Имей в виду, госпожа Тапута, это сейчас важнее любого колдовства.

– Почему это важнее? – удивилась принцесса. – Я еще не настолько грязная!

– Потому, что учиться магии, не развивая в себе самообладание и не закаляя волю, дурная затея, – серьезно объяснил Джуффин. – Ничего хорошего из этого не выйдет. Безвольного колдуна, который не умеет держать себя в руках, любой дурак с твердым характером победит.

– У меня очень даже твердый характер! – заявила принцесса. – Вы все еще удивитесь, когда узнаете насколько!

Она отошла от меня на несколько шагов и приняла демонстративно независимую позу: задрала нос и скрестила руки на груди. Постояв так несколько секунд, неуверенно сказала:

– Ну и ничего особенно страшного. Мне, конечно, не очень-то нравится, но вполне могу без тебя обойтись.

Такая молодец. А что потом снова вцепилась в меня мертвой хваткой – ничего не попишешь, дело житейское. Еще неизвестно, как бы на ее месте справлялся я сам.

Характер у принцессы и правда оказался твердый: благодаря ее исключительному мужеству я провел в ванной почти четверть часа. Впрочем, не могу сказать, что это пошло мне на пользу. Вытирался я, скрежеща зубами от бессильной ярости: Пожиратели! Всюду! Невидимые и неумолимые! Жрут! А мы ничего не можем с ними поделать! И всем сновидцам трындец!

Однако, воссоединившись с принцессой, я немедленно успокоился. Ну Пожиратели, подумаешь, великое дело. Какой только пакости нет во Вселенной. К тому же мы непременно придумаем, как с ними расправиться. Очень скоро придумаем, может быть, прямо завтра. Не денутся они от нас никуда.

Это безмятежное спокойствие было настолько же приятно, насколько совершенно для меня нехарактерно. Вот тогда я полной мере оценил эффект принцессиного присутствия. И впервые подумал, что жалко будет ее отпускать.

– Большая радость находиться рядом с тобой, госпожа Тапута Кут-Каята, – сказал я принцессе. – Я рад, что судьба нас свела. Извини, если вел себя по-свински. И наверняка еще не раз буду. Все-таки ты права, я – типичный злодей.

Она просияла, но тут же строго сказала:

– Только не вздумай теперь в меня влюбиться! Вот просто ни в коем случае! А то нам придется сразу поссориться. Я не шутила, когда говорила, что заниматься такими глупостями больше не хочу.

– Ладно, – кивнул я, – договорились. – И, чтобы не разочаровывать ее столь поспешным согласием, добавил: – Я вообще-то как раз прикидывал, а не влюбиться ли в тебя, такую прекрасную, если уж все так удачно сложилось. Но раз ты говоришь нельзя, значит нельзя.

Зато остальные обитатели Мохнатого Дома такого зарока не давали. И влюбились в нашу гостью с первого взгляда, как только она появилась в гостиной. Армстронг и Элла без колебаний забрались ей на колени, Друппи каким-то немыслимым образом ухитрился пристроить на эти же самые колени свою здоровенную башку, а Дримарондо выступил перед ней с прочувствованной речью и покорил навек: мало кто может противиться обаянию говорящего пса, обильно цитирующего классиков угуландской литературы.

Но больше всех принцессе обрадовалась Базилио, жадная до новых знакомств и впечатлений. К тому же девчонок в некотором смысле объединяло происхождение: обе не столько люди, сколько волшебные иллюзии. Правда, овеществленные и одухотворенные разными способами, в разных магических традициях – но сам факт.

Они об этом пока не знали, но сразу почувствовали родство и едва познакомившись, принялись с энтузиазмом пересказывать друг дружке всю свою непростую девчоночью жизнь, то и дело восклицая: «Да, у меня тоже так бывает!» и обнимаясь от избытка чувств.

Все это было бы просто прекрасно, если бы я мог их оставить и заняться своими делами, но после моего похода в ванную принцесса честно заслужила передышку, в смысле, возможность крепко держаться за меня. Поэтому я поневоле оказался в эпицентре этой счастливой кучи-малы из кошек, собак и без умолку трещащих девчонок, так что даже дотянуться до кружки камры смог только при помощи Малого Заклинания Призыва – она сама ко мне в руки пришла. Опытным путем я выяснил, что ежесекундно рявкая: «Если кто-то толкнет меня под руку, оболью горячим сразу всех!» – вполне можно не только укрепить свою репутацию злодея, но и почти не заляпаться даже в невыносимой обстановке всеобщего согласия и взаимной любви.