Никита Калинин - Под сенью исполинов

Колёсные шасси модулей давно проглотил песок. На крыше медленно вращался метеозонд и уныло смотрела в зеленоватое небо тарелка антенны. Имелись ещё какие-то анализаторы и датчики — Нечаев не всматривался. Вид у модулей был заброшенный. Либо же колонисты боялись визита Карины, оттого и перекрыли себе наглухо дневной свет слоем углепластика.

Модули стояли к лесу задом, к отрогу — передом. У единственного входа уже ждали Иванов и Бёрд, что-то разглядывая на песке около выдвижного трапа. Когда Нечаев и Павлов приблизились, Иван дулом винтовки достал из-под белого слоя выцветший почти до неузнаваемости китель.

— Jessica Bristow, — вслух прочёл Майкл вышитую на нагрудном кармане надпись на латинице, — Two thousand thirty-ninth year, — потом повернул китель левым рукавом к себе. — HR1203…

«Джессика Бристоу. Две тысячи пятнадцатого года рождения, сотрудник коллаборации LIGO, астрофизик. Числится в составе экспедиции на Ясную две тысячи тридцать девятого года», — короткая справка Ординатора вышла своего рода некрологом.

— Следом за взводом Иконникова, — под нос буркнул Нечаев. — Джессика Бристоу прыгнула сюда в куче таких же как она — учёных… Подкрепление, блин…

— Почему китель именной? — спросил Павлов, подходя ближе. — Не может же… А! Понял.

Надпись на кармане была вышита вручную полиметаллической нитью, предназначенной по идее для мелкой точечной сварки. Роман встречал и более экзотическое её применение. Полиметаллическая нить, помимо прямого назначения и швейных дел, нередко использовалась космопроходцами даже в качестве зубной.

Тут же из-под песка торчал край транспортной платформы. Космопроходцы разгребли устройство и вызволили его из песчаного плена. Под платформой лежали пустые прозрачные контейнеры, в которых на челноках хранилась вода. Сама она лишилась нескольких колёс с одного бока и армированного кабеля питания, по идее подключавшегося к энергопорту «Сапфира», за счёт чего транспортер и перемещался.

— Пошли? — выдохнул Нечаев, уже смирившийся с мыслью, что внутри их никто не ждёт. Он подошёл к панели и почти дотронулся рукой, как вдруг датчик движения настойчиво запищал.

Нечаев повернулся в указываемую локатором сторону. И вытаращил от изумления глаза.

— Какого?!.

— Человек!

— Это же человек!..

Каждый не преминул прокомментировать то, что видели все. Комментировать, правда, было что. Приближение визора позволяло разглядеть невероятного гостя во всех деталях, вплоть до размера ступней.

Это был парень, лет семнадцати, с длинными грязно-белыми волосами, убранными в перетянутый чем-то хвост. Из одежды на нём не было ничего, кроме своеобразной набедренной повязки и некоего лоскута, целиком скрывавшего шею. Кожу толстым слоем покрывало нечто голубовато-белое, похожее на глину.

Он запросто так вот шёл себе босиком по раскалённому белому песку, волоча за ходовую лапу опустошённого клеща. При этом что-то увлечённо сам себе доказывал, размахивая свободной рукой. Судя по пересекающему грудь ремню, парень ещё нёс нечто за спиной.

Но внезапно он остановился и приложил ладонь козырьком ко лбу. Светило как раз пускало лучи ему в лицо.

— Увидел, — констатировал Бёрд, любивший озвучивать вслух очевидные вещи.

Парень вдруг сорвался с места и бросился бежать обратно в лес. Гипсовый клещ так и остался покинуто лежать посреди песчаной прогалины.

— Вы это видите? У него на ремне! — воскликнул Иванов.

За спиной беглеца подпрыгивал автомат Калашникова старого доброго калибра семь-шестьдесят два, возвращённого в строй незадолго до войны. Только на крышке ствольной коробки, куда иногда навешивались различные прицелы, виднелось нечто, очень уж напоминавшее часть от хищной морды «Осы».

Было хорошо слышно, как, добежав до опушки, он в голос захохотал.

— Абориген?..

— Угу, папуас Ясной! — невесело отозвался Нечаев.

Судя по возрасту, невероятный гость действительно мог быть уроженцем этой планеты. Рождение людьми детей вне Земли — не такая уж и редкость. Тем более в условиях прерванной коммуникации.

— Иваныч — на дверях.

— Есть!

Нечаев ещё раз глянул в сторону скрывшегося среди стволов человека. И нажал на панель.

Шлюз отъехал в сторону, а значит генератор работал. Впереди темнел отсек стабилизации атмосферы; трое из четверых космопроходцев вошли в него, держа наготове крупнокалиберные винтовки. Первая переборка закрылась, оставив их ненадолго в полной темноте. А когда открылась вторая, на долю секунды даже включились автоматические светофильтры — настолько светло было в представшем перед людьми отсеке.

Внутри не было ни души. Пронизанный ярким светом и тишиной отсек казался стерильным: вдоль стен мирно дожидались своего часа циклопы-«Сапфиры», блистая серебристой поверхностью в ярком свете индивидуальных осветителей, а прямо посреди помещения стояла транспортная платформа, на которой одиноко чернел продолговатый ящик с инструментами. Он был раскрыт, а содержимое — ключи, воротки, головки, удлинители и прочее — как-то уж слишком аккуратно разложено внутри. Неестественно аккуратно.

Модуль, в отличии от их челнока, был самым обычным, из первой серии. Нечаев прекрасно знал, что и где в нём находится, оттого сразу повёл группу в определённом направлении. Из кают-компании, но по факту всегда просто столовой, что находилась сразу за одной из трёх имевшихся в первом отсеке переборок, он надеялся попасть в коридор, приведший бы их к медблоку. Найти колонистов Роман уже и не помышлял. Ему нужен был неостерон, и, желательно, побольше. Без него неизвестно что станет с ногой Саныча…

Но когда Бёрд открыл переборку, первыми-таки обнаружились колонисты. За большим круглым столом сидели шестеро космопроходцев: две женщины и четверо мужчин. Они как будто бы отдыхали, уронив от усталости головы на руки.

— Спят? — ошарашенно предположил Майкл.

Роман вошёл, пригнувшись в проёме. Только сейчас он вдруг понял, что всё это время жужжавший сервопривод находился на правом коленном суставе его собственного экзотела — в мёртвой тишине ярко освещённой кают-компании этот звук казался невероятно громким. Но не настолько, чтобы разбудить находившихся за столом.

Ближе всего к Роману находилась женщина со светлыми волосами торчком. Коротко стриженный затылок её украшало пулевое отверстие.

Грудной отдел брони наотрез отказывался раскрываться. Разозлившись, Роман задёргался, но вскоре обречённо сник: замаячили предвестники вмешательства да и смысла в попытках раскрыть электрозамки трепыханиями не было никакого.

— Откинься, — подошёл Майкл. — Голову назад. Так. Обратно в фиксаторы нейроинтерфейса. Подожди… Теперь подай команду.