Никита Калинин - Под сенью исполинов

Меж тем выбравшаяся «Оса» осторожно двинулась в сторону внешнего шлюза. Она была безоружна. Хищная морда так и вертелась, высматривая потенциальную опасность. Это вселяло надежду: только человек вёл бы себя подобным образом. Едва ли это машина. Или что там было…

Когда экзотело скрылось из виду, космопроходцы перешли к бойницам. Скалолаз остановился около той «Осы», что чертила пальцем на камне. И показалось, что оператор внутри смотрит именно на оставленный ею рисунок.

Вдруг «Оса» повернулась и уставилась прямо на них. Иван даже отшатнулся от неожиданности.

Экзотело медленно приблизилось ко входу, разглядело вывернутую наружу паутину биметаллической проволоки.

— Вы там?..

Это был Бёрд! Динамики хоть и искажали голос, но не до неузнаваемости. Поле ослабло и растянулось вслед за проволокой, но всё ещё действовало, так что «Оса» сторонилась отсека стабилизации.

— Раскрой маску! — как можно громче прокричал Роман.

Забрало распалось. Это был Бёрд. Американец выглядел бледным и действительно испуганным. Задержав дыхание, он щурился в бойницы, тщась разглядеть за ними соратников.

— А вдруг это мимик ещё один? — спросил Иван.

Словно предугадав их опасения, Бёрд вытянул руку со смотрящим вверх средним пальцем и закрыл обратно маску.

— Херов янки! Сбёг-таки! Открывай…

Экзотело тяжело ступило в ангарный отсек, автоматические наплечные фонари тут же пронзили полумрак. Бёрд первым делом подобрал лежащую на полу винтовку и благоразумно опустил её дулом в пол.

— Вы видели?

Он спросил негромко. Тихо даже, учитывая искажение динамиков. Но не услышать ужас в просевшем голосе было нельзя.

— Что это было? ИИ?..

— Нет, — отрезал тот. — Вот теперь мы, похоже, повстречали аборигенов, Роман Викторович. Видели вихри перед тем, как влезли? Такие же, как в походе за транспортёрами. Как только вы скрылись в люке, к раскрытым «Осам» приблизились те два вихря. Знаю, как это звучит, но, чёрт подери, я видел их близко: они выглядели живыми. То есть, вели себя… Не знаю… Они дрались меж собой. Бились… fuck… Это не описать так вот. А потом втекли в экзотела как вода в песок. И «Осы» тут же схватились. Я был рядом, вплотную. Отступил, но не рассчитал — обрыв… Вылез, и вот…

— Один из них аборигеном не был точно, — усомнился Роман, вспомнив жижу после мимика, вытекавшую из пулевых отверстий в корпусе одной из «Ос». — Выясним. Нужно двигать. Времени у нас Иванычем не так много. Майкл, ты теперь в качестве танка. Шагай вперёд. Нам нужен командный пункт.

Мрак модуля сгинул, стоило Бёрду включить все имеющиеся фонари. В глаза бросился царящий всюду порядок. Если ангарный отсек был просто-напросто пуст и вычищен, то следующая за ним столовая, при всей своей мрачности, выглядела прямо-таки идеализированной декорацией для редких предвоенных агитплакатов ЦУПа о скором звучании русской речи везде-везде и по всей Земле — в частности.

Как и всегда, космопроходцы не оставляли за спиной неосмотренных помещений. И всюду был такой порядок, какой не снился и самому педантичному чистюле Корстневу с его любовью устраивать парко-хозяйственные дни в расположении ЦУПа.

Они очень удивились, обнаружив генераторную в траурной тишине. Протонный монстр по центру выглядел мёртво: корпус местами прогнут, кольцевые контуры будто пожёваны кем-то. Позже следовало бы вернуться и отследить куда вёл силовой кабель, питавший защитное поле на входе.

Добравшись до медблока, в котором почему-то не было ни одного аппарата, Роман первым делом бросился на поиски неостерона. Внутренний голос твердил, что тут давно ничего нет, но он отказывался верить. Даже видя перед собой пустые стеллажи.

Потратив на бесполезные поиски немало времени, Нечаев зло пнул шкаф. Только что Саныч лишился последней надежды… Нужно предупредить.

Но импульс Ренате не покинул его собственный мозг. И, как ни старался он, а результата так и не добился. Нечто в модуле каким-то непостижимым образом блокировало Ординатора. Или нечто под модулем…

Радиоаппаратура встраивалась в бортовые ЭВМ, а он не так давно отдал концы. Но в колонии оставались их с Майклом «боевые» экзотела. Почти выведенные из строя, они всё же могли работать как простые приёмники!

— Майкл, настройся на «Ос», что в ангарном остались. Передай: неостерона нет. Пусть Рената решает, что теперь с Санычем…

— Сделаю, Роман Викторович.

Вскоре Бёрд поднял кулак — «всем стоять», и безопасники вынырнули из-под громады боевого экзотела. Витражи лаборатории отсутствовали, а над соединительным шлюзом тускло догорала единственная лампа аварийного освещения. При затухшем-то генераторе…

Луч света от винтовки устремлялся на неподвижно сидящую рядом со шлюзом полуразобранную «Осу». По центру помещения пол вздымался и, на удивление, был усыпан острыми слоистыми осколками углепластика. Словно Карина и вправду пыталась пробраться сюда. Притом вот только, по утру, и Икарчик не успел убраться перед полётом к скалам.

Бёрд махнул: «вперёд». Нечаев чувствовал себя неловко, подчиняясь пусть и тактическим, но всё же командам Майкла. Полчаса назад он почти счёл его предателем.

«Пешие» благоразумно не приближались к «Осе» у шлюза, возложив проверку на углепластиковые плечи американца. Тот недолго пробыл рядом. Выпрямился и сложил руки крест-накрест.

Переборка в командный пункт отказалась открываться, Бёрд отодвинул её, приложив немало усилий.

— Всё уже украдено до нас… — пробубнил невесело Роман.

Командный пункт оказался пуст: ни ЭВМ, ни мониторов, ни даже кресел не было в нём. И чист, словно квартира после переезда добросовестных съёмщиков. Вот и всё. Ещё одна надежда вызвать челнок рухнула окончательно.

— Кабель, командир!

Иван указал на борозду по потолку, идущую от стыковочного шлюза в сторону столовой и ангарного отсека. Кто-то поработал «Кротом», пряча силовую линию. Но на кой она вела в гору? За шлюзом ведь скала!

И в ту же секунду они услышали крик.

— Вика! — Иван ринулся к шлюзу и ударил ладонью по слабо светящейся панели.

Он глухо охнул, а рука его повисла плетью. Судя по тому, что он отрывочно, с нажимом на нужные слова матерился, больно было очень. Роман осмотрел ловушку. Едва ли целью было ранить или, тем паче, убить незваного гостя. Скорее, это была своего рода сигнализация. Радовало, что сигнализировать уже некому…

Космопроходцы отступили — за дело взялся Бёрд. Пока он боролся с куда более упрямой переборкой, Роман обратил внимание на сидящую рядом «Осу». По ней было заметно, что когда-то местное светило нещадно жгло её краску.

Вскоре Бёрд справился со шлюзом, и они увидели рукотворный тоннель в скале, начинавшийся крутым спуском. Перед Майклом встал выбор: либо идти тоже пешим, либо постоянно пригибаться. Посовещавшись, космопроходцы решили не лишать себя в случае чего поддержки «Осы».