Ди Карт - Скользкая дорога

— Винсент, у меня два аргумента уйти сейчас, — послышался ответ игрока.

— Расскажите же нам! Не томите! — поддел ее Перре.

— Ну, первый — это то, что я отстаю от Себастьяна. И у него как минимум в силу этого больше шансов добраться до куба с деньгами быстрее.

— Но он может не ответить на вопрос и не суметь перепрыгнуть на последний, шестой островок, — попытался переубедить ее Винсент. — Чем ближе цель, тем сложнее вопросы.

— Себастьян умный парень, — смущенно улыбнулась девушка, обменявшись взглядом с соперником.

— Этого у него не отнять, — согласился Винсент, — но его проблема в координации. Посмотрите на него! Его же колышет из стороны в сторону, словно одуванчик на ветру. На шестом, самом маленьком островке он может просто не устоять! Но давайте вернемся к вашим аргументам.

— А второй аргумент — 40 000 долларов тоже неплохие деньги. Они нужны мне.

— На что, если не секрет?

— На учебу дочери.

— Сколько сейчас вашей дочери?

— Шестнадцать.

— Взрослая девочка… — на секунду показалось, что Винсент проявил человечность и мечтательно позавидовал женщине, но из образа не вышел. — Итак, ваш выбор — деньги?

— Да, Винсент. Лучше синица в руках. Та сумма, — она кивнула в сторону куба, — для меня все равно находится будто в другом измерении. Я достаточно поиграла и пощекотала себе нервы сегодня.

— Что ж, ваше право. Друзья! Это была прекрасная Жанин, которая добровольно сходит с дистанции и покидает нас с суммой в 40 000 долларов!

Под аплодисменты возле островка, на котором стояла Жанин, образовалась лестница вниз. Девушка махнула рукой на прощание и стала медленно спускаться по ней.

— Ах, Себастьян, Себастья-я-н… — ухмыльнулся ведущий, обращаясь к молодому человеку. — Ну? Что скажете? Или вы тоже струсите и уйдете от нас, прихватив жалкие пятьдесят тысяч?

— Я буду играть дальше, — решительно ответил парень.

Зал завопил от радости, и когда возгласы стихли, под мрачную музыку прозвучал голос Перре:

— Себастьян, вот ваш последний, шестой вопрос. Если вы ответите правильно, то сможете перейти по тропинке к своему шестому островку площадью лишь 10 квадратных сантиметров, а с него — прямиком ко мне за выигрышем. Вы готовы?

Молодой человек кивнул.

— Себастьян! Назовите имя жены вавилонского царя Навуходоносора, в честь которой он приказал возвести сады, известные как Висячие сады Семирамиды.

Себастьян думал почти минуту. Винсенту стало понятно, что молодой человек не знает ответа.

— Себастьян, — медленно повторил ведущий. — Назовите имя жены вавилонского царя Навуходоносора, в честь которой он приказал возвести сады, известные как Висячие сады Семирамиды.

— Ну, Семирамида и есть?

— И это неправильный ответ. Правильный ответ — Амитис. Себастьян, поскольку вы ошиблись, тропинка не появится, и вам нужно допрыгнуть до островка, площадь которого всего 10 квадратных сантиметров. У вас лишь 10 секунд. Время пошло!

Игрок стоял в оцепенении, точно не слыша, как бескомпромиссно звучат цифры из уст ведущего: «Шесть! Пять!»

— Я не смогу, — шепнул Себастьян то ли себе, то ли ведущему.

— Четыре! Прыгайте! Три! Прыгайте же!

Себастьян слегка нагнулся, но вместо того, чтобы прыгнуть, с мольбой во взгляде посмотрел на ведущего, будто во власти Винсента было остановить или замедлить ход таймера.

— Один! — эта цифра прозвучала как вердикт. Островок, на котором все это время молодой человек стоял одной ногой, потух, и Себастьян, инстинктивно вскинув руки вверх, полетел вниз, мигом исчезнув в темноте.

— Что ж, мягкого падения тебе, Себастьян, — сказал Винсент в никуда, а затем повернулся к камере и, ухмыльнувшись, обратился к зрителям: — И вновь дорога оказалась скользкой, а мой куб — нетронутым. Приходите и приводите своих друзей! Ступайте на скользкую дорогу! Адьес!

На следующий день Винсент проснулся раньше будильника. Сегодня апелляция, девятая на его счету на посту высокого судьи. Винсента одолевало сильное волнение — прямо как перед первыми съемками в роли ведущего «Скользкой дороги», когда семь лет назад было решено реанимировать легендарное игровое шоу, исключив из него, конечно же, главный элемент. Даже небольшая нервозность сказывалась на его аппетите, а сейчас, перед началом процесса, его колотило от волнения так, что он вообще не смог позавтракать, ограничившись только чашкой крепкого кофе. Покормив Анри, он поглядывал на часы — с минуты на минуту должна прийти няня.

Квадрат представлял собой лишенное окон помещение размером десять на десять метров с расставленными полукругом пятью большими, похожими на троны, креслами для высоких судей. Кресла стояли напротив высеченного из каменного монолита невысокого пьедестала, на котором в углублении лежало ядро — настолько черное, что, казалось, оно поглотило всю темноту вокруг, и ему было мало. Рядом была сооружена небольшая прозрачная камера с отдельным входом для осужденного, где стояло громоздкое металлическое кресло с раскрытыми фиксаторами, предназначенными для удержания рук в области кистей, локтей и плеч.

Ровно в 11 утра по местному времени двери Квадрата распахнулись и туда направились Филипп Мартинез, Икуми Мурао, Винсент Перре и Тарья Экман. Облаченные в длинные темно-фиолетовые мантии, они скорее плыли по направлению к своим креслам, нежели просто шли. Когда они заняли свои места, в Квадрат зашла Валерия Видау. Председатель встала лицом к своим коллегам и произнесла:

— Заседание Суда Прошлого объявляется открытым. Прошу ввести в камеру осужденную.

Дверь камеры открылась, и в нее ввели молоденькую девушку. «Боже, ребенок ведь совсем…» — подумалось Валерии. Глаза осужденной бегали, она испуганно озиралась, точно не веря, что наконец-то попала в это последнее прибежище. Ее усадили в кресло, и фиксаторы с щелчком захлопнулись, лишив ее руки подвижности. Валерия продолжила:

— Рассматривается апелляция Алисы Плотниковой, 21 год, город Минск. Признана судом виновной в убийстве своей матери, Галины Плотниковой, и приговорена к смертной казни. Апелляция была подана в срок, однако в связи с отсутствием необходимого числа высоких судей ее рассмотрение было отложено на неопределенный период времени до формирования судейского состава.

Валерия подняла взгляд на девушку и обратилась к ней:

— Госпожа Плотникова, вы отрицаете вину в совершении убийства своей матери, Галины Плотниковой?

— Да, отрицаю, — тихо ответила девушка.

— Разъясняю вам, что сейчас состоится рассмотрение вашей апелляции. У вас будет забрана кровь в объеме 221 миллилитр. В этом же объеме будет забрана кровь у каждого из высоких судей. Кровь будет смешана и пропущена через ядро, где произойдет контакт с ДНК вашей матери. В результате установится объективная причинно-следственная связь — были ли вы истинной причиной смерти госпожи Плотниковой или нет. Если да, ядро окрасится в красный цвет, если нет — в белый. Как только ядро окрасится в белый, фиксаторы разблокируются, и вы выйдете на свободу, а ваш приговор будет отменен немедленно. Если же ядро окрасится в красный цвет, смертный приговор будет приведен в исполнение прямо здесь через отсечение кистей ваших рук, и вы скончаетесь от потери крови. Вам это понятно?