Лоуренс Эванс - Смертельное солнце [Сборник]

— Не спорю, что это не безумие, — небрежно ответила я, — просто сказала то, что есть. Возможно, я сумасшедшая, сбежавшая из клиники, может быть, и не человек, а биоробот или киборг. Черт возьми, не имеет значения, кто я. А важно то, что у меня заряженный пистолет, дуло которого наставлено вам в живот. Ну как? Можем мы поговорить о той работенке, которую вы делаете для Сейури Накады? Или мне нажать на курок?

— Что вы хотите узнать? — спросила она, и на лбу у нее выступили капли пота.

Мне нравится мой пистолет. Он выглядит устрашающе. И не без оснований.

— Начнем с того, что вы скажете, — спокойно и уверенно говорила я, — правда ли, что вы собираетесь прекратить вращение планеты при помощи термоядерного заряда?

Она с трудом сглотнула слюну и потом ответила:

— Не знаю. Я не имею к этому никакого отношения. Работа ведется не в моем отделе. Я отвечаю за оценку влияния на среду после прекращения вращения, а не за то, как его осуществить.

— Влияние на среду? — переспросила я, поскольку ее слова меня заинтересовали, — так каково же будет влияние?

— Пока еще не знаю. Мы работаем над этим.

— Как повлияет дополнительное количество тепла на ядро планеты?

— Не знаю, — повторила она, — я занимаюсь только окружающей средой: возможные изменения погодных условий, характерных для этого района, запас воды, производство кислорода, поведение псевдопланктсша и тому подобное.

Капля пота скатилась по ее лбу вниз.

— Хорошо, тогда что же произойдет со всем этим? — спросила я.

— Я же сказала вам, что мы еще изучаем эту проблему.

— Но у вас должны быть уже какие-то разработанные идеи?

Она снова проглотила слюну и продолжала:

— Пока не похоже, что произойдут какие-то серьезные нарушения. В конце концов, атмосфера уже сейчас движется быстрее, чем планета.

Капля пота упала на бровь, но вслед за ней катилась новая. Странно, что в подобных ситуациях человек замечает такие вещи.

— Но вы исходите из того, что остановка вращения будет неожиданной, а не постепенной и начинающейся в одной точке? — уточнила я.

— Да, — ответила женщина, даже не кивнув головой.

Думаю, что она говорила правду.

— Хорошо. Теперь мне нужно поговорить непосредственно с тем, кто отвечает за остановку Эпиметея. Кто это?

— Это, должно быть, доктор Ли, — при этих словах старушка сдержанно махнула влево, стараясь шевелиться как можно меньше.

Я кивнула.

— Эта комната изолирована или здесь открыт канал компьютерной связи?

— Я не знаю, — ответила моя собеседница, которая, думаю, не знала чертовски много вещей.

— Если здесь функционирует канал связи, — громко проговорила я, — то прошу доктора Ли спуститься сюда для разговора со мной.

— Я уже здесь, — прозвучал мужской голос и морской пейзаж исчез с экрана.

Около серой стены стоял высокий полный мужчина со скудной черной бородой и, что было важно, с пистолетом в руке. И все-таки, они ходили вооруженными в здании института или, по крайней мере, у них под рукой имелось оружие. У него был пистолет с обыкновенной небольшой памятью охранника местного производства. Я знаю эту модель. Ее продавали под тремя-четырьмя названиями. Это было далеко не лучшее оружие и, чаще всего, оно было заряжено пулями с паралитическим газом. Хотя я не могла сказать это наверняка.

В нем могли оказаться и боевые патроны. На меня был наставлен пистолет — вот, что важно, а другие факты не имеют значения.

— Вы Кэрлайл Хсинг, не так ли? — спросил мужчина.

Мне пришло в голову, что, пожалуй, слишком много людей знает, кто я, и решила не отвечать.

— Скорее всего, так и есть, — сказал он, — я узнал от Поли, что вы пытаетесь что-то выведать.

Я по-прежнему ничего не отвечала, но, тем не менее, теперь поняла, откуда он меня знает.

Доктор Ли, если это был он, откашлялся и проговорил:

— Хсинг, мне кажется, вам лучше убраться отсюда. Вы вступили на территорию частной собственности, и я уверен, что, наставив дуло пистолета на эту женщину, вы совершаете преступление.

— Кроме этого, я еще и получаю ответы на свои вопросы, — сказала я.

— Больше не получите. Если вы выстрелите, я уложу вас, а наведете на меня пистолет, сразу же буду стрелять. Мои действия в этом случае можно будет расценивать как самооборону и защиту собственности Института. Вы же, стреляя, совершите вооруженное нападение. Так что убирайтесь-ка отсюда и оставьте нас в покое, а мы, в свою очередь, забудем об этом инциденте.

— А я не собираюсь ничего забывать, — сказала я и, решив попробовать выложить все начистоту, добавила: — Послушайте, мне нужно кое-что узнать от ваших людей, а оружие — это самый быстрый способ, который я знаю, чтобы развязать им языки. Может быть, нам отложить его в сторону и просто поговорить?

— Нам не о чем разговаривать, — презрительно сказал Ли.

Мне это не понравилось.

— Думаю, что есть, — резко возразила я, — если, конечно, вы не хотите, чтобы все, что я знаю о ваших с Накадой планах относительно остановки планеты, оказалось во всеобщей компьютерной сети.

Оружие дрогнуло в его руках, и, думаю, что в этом не было виновато его автоматическое устройство.

— Ну что? Отложим оружие в сторону? — снова спросила я.

— Нет, — ответил Ли, крепче сжимая пистолет, — если вы отправите это в компьютерную сеть, то мы вас уничтожим.

— Ну и что? — спросила я, — черт возьми, что мне терять? Если вы знаете, кто я, и выясните, где и как я живу, и как попала туда, проверите мои счета и тогда увидите, что не можете сделать ничего хуже, чем могу я вам. Ну, так собираетесь говорить или нет?

Он помедлил, слегка опустив пистолет.

— Не сейчас. Мне нужно подумать и обговорить все с остальными.

— Хорошо, — согласилась я.

— Не знаю, сколько мне понадобится времени, — сказал он.

— Я не тороплюсь, — улыбнувшись, ответила я.

— Послушайте, я не могу оставить вас здесь в Институте с оружием в руках, зная при этом, что вас интересует. Возвращайтесь к себе в офис, а мы обратимся к вам в течение… в течение двадцати четырех часов. Если мы этого не сделаем, то можете запускать все, что хотите, в компьютерную сеть.

Я подумала немного и поняла, что мне такой вариант не нравится. В течение суток могло случиться все, что угодно. Они могли выпустить заряд, сделав все мои вопросы ненужными. Через час их всех могло уже не быть на Эпиметее.

Но, похоже, я не могла диктовать свои условия. Возможно, он уже вызвал полицию или выпустил в воздух какую-нибудь гадость, которая выведет меня из строя. Не говоря уже о том, что произойдет, если мы нажмем на курки. Я поняла, что могу торговаться по мелочам, но мне никак нельзя ввязываться в стычку.

— Два часа, — сказала я, — но никто не должен покидать Город.