Яна Поль - В лабиринтах города (СИ)

- Давай больше не будем сегодня об этом говорить, - неожиданно серьёзно попросил Рахманов.

Алиса решила, что, пожалуй, он прав. Им обоим, в самом деле, нужно немного отдохнуть. Выключить непрерывный поток мыслей, похожий на взбесившее радио, и на что-нибудь отвлечься. Только сегодня. Завтра она позвонит Шталю, скажет Крылову всё, что думает о его безответственности, и работа вновь станет первостепенной основой её существования.

Тем временем, они выехали за пределы города и, обогнав несколько рейсовых автобусов, свернули на просёлочную дорогу. Здесь зима ещё неохотно сдавала свои позиции, да и грязи после недавнего ливня куда больше, чем в городе. Алиса перевела глаза с пока не слишком живописного вида из окна на лицо Максима. Тот, поймав её взгляд, улыбнулся. Ей вдруг захотелось протянуть руку и коснуться его локтя, но тут на дорогу выскочило какое-то животное. Рахманов резко нажал на тормоз. Будь дорога получше, такого бы наверняка не случилось, но автомобиль, до сего момента полностью послушный воле хозяина, вильнул в сторону и остановился в считанных сантиметрах от ствола поваленного дерева.

Максим с тревогой взглянул на Алису.

- Ты как?

- Нормально, - отозвалась она, поморщившись. Ремень безопасности впился в плечи, а теперь никак не желал расстёгиваться. - А ты?

- Как так могло получиться? - скорее с недоумением, нежели со злостью, ответил он. - Никогда такого не было, сколько езжу. Ты разглядела, что это за зверь?

- Нет. - Алиса, наконец-то справившись с ремнём, пожала плечами и потянулась, разминая затёкшие мышцы. - Что с машиной? Она ведь не...

- Не заводится! - Макс сделал несколько попыток, но колёса накрепко увязли в грязи. - Надо кому-нибудь позвонить. Чёрт!

Последнее восклицание адресовалось мобильному телефону.

- Здесь нет связи! - сообщил Рахманов.

Алиса, опустив стекло со своей стороны, настороженно оглядывалась по сторонам. Ей не нравилась эта тишина вокруг. Даже ветер не шумел.

- Да, Тотошка, кажется, мы уже не в Канзасе, - пробормотала она, нахмурившись.

- В чём дело? - теперь, кажется, и Максим заметил что-то странное. Несмотря на отсутствие магических способностей и свойственного многим магам чутья на опасность, некоторое шестое чувство у него всё же оставалось. - Боюсь, нам придётся возвращаться на шоссе и звонить уже оттуда.

- Не выходи! - Алиса едва успела удержать его, когда Макс потянулся к дверце. Торопливо подняв стекло, она до боли сжала кулаки, отчаянно надеясь, что ошибается. Им ведь не должно так не повезти, правда? Только не сейчас! Но интуиция подсказывала, что догадка верна, а, значит, нужно обдумать план действий до того, как начнутся новые неприятности. В том, что они начнутся, Крапивина уже почти не сомневалась.

- Оглянись вокруг - ничего необычного не замечаешь?

Всё произошло слишком быстро. Машина просто перестала его слушаться. Никогда прежде такого не случалось. Он не чувствовал управления, а на глаза легла странная пелена. Впереди что-то мелькнуло, и Максиму показалось, что он отключился. Лишь миг. Единственное что он успел: вдавить педаль тормоза в пол.

Рахманов свернул на эту дорогу, чтобы сократить путь. Он всегда ездил по ней до пригорода, где они собирались с друзьями. Что же, видимо сегодняшний заезд вновь пройдёт без него. От досады он ударил кулаком по рулю, и взглянул на Алису. В свете приборной панели она казалась еще бледнее и была не на шутку перепугана.

Выдохнув, Максим посмотрел по сторонам. Что он должен заметить? Посыпанная гравием дорога осталась позади. Их каким-то немыслимым образом развернуло в сторону, и машина замерла перед стволом дерева.

В лобовое стекло упирались вывороченные корни. Словно белые длинные змеи, они вились по земле, переплетались. На миг Рахманову почудилось, что они шевелятся. Он зажмурился и повернулся назад. Единственный фонарь тускло мерцал, а над ним мельтешили странные тени. Мотыльки, слетевшиеся на огонек. Только эти «мотыльки» оказались размером с упитанного голубя. Тут же тишину разорвал душераздирающий вой, переходящий в лающий смех. Звук холодом обжёг вены, словно в кровь впрыснули жидкий азот. Мурашки пробежали по позвоночнику, а волосы на руках и затылке встали дыбом. Алиса смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых читался страх.

Пусть он не маг, но уж точно не неуч. Нижний мир оказался почти таким же, каким его описывают в книгах. Пустота. Всеобъемлющая, затягивающая. Обитель демонов. Владения самой смерти. Время здесь замерло. Тут оно было чем-то материальным. Густые зыбучие пески, увязнув в которых, назад уже не вернёшься.

- Думаешь, оставаться в машине разумно? - он с беспокойством взглянул на подругу.

- Это не должно продлиться долго, - в голосе Крапивиной звучало плохо скрываемое сомнение. - Я надеюсь...

У кроны поваленного дерева что-то шевельнулось. Алиса вздрогнула, проследив за его взглядом. Значит, точно не показалось! Он запустил руку под сидение и достал пневматический пистолет. Щёлкнув предохранителем, Максим перезарядил оружие и открыл дверь.

- Идём, здесь мы как на ладони. - Он выбрался наружу. Под ногами противно хлюпала грязь. Чёрная маслянистая жижа. Рахманов очень надеялся, что это все-таки грязь. Пахло мускусом, разрытой землей и чем-то металлическим. Максим поморщился. В животе свернулся тугой узел, а к горлу подступила тошнота. - Кстати, есть идеи, кто мог так постараться? - он оглянулся на Крапивину. Она покачала головой, зажимая рукавом нос, и, обойдя машину, встала рядом с ним.

- Не так я надеялся провести вечер. - Рахманов подал ей руку и Алиса, сжав его ладонь, неуверенно улыбнулась.

- Пойдём, - она направилась к дороге.

Тени, чем бы они ни были, всё так же метались над фонарём и, кажется, совсем не обращали на них внимания. Максим напряжённо следил за ними.

- И часто преступники, которых вы ловите, устраивают подобное?

Алиса снова покачала головой. Она шла впереди, и Макс не мог видеть её лица, но услышал приглушённый всхлип. Её пальцы стали совсем холодными.

- Алиса, - тихо позвал Максим и остановился, потянув спутницу за руку. Он чувствовал, как её била мелкая дрожь. Она остановилась, а в следующий миг порывисто обняла его, пряча лицо у него на груди.

Рахманов крепче прижал её к себе и погладил по волосам.

- Тише, - он постарался придать голосу большей уверенности. - Мы обязательно выберемся. Ты же сама сказала, что это не продлится долго.

Алиса шмыгнула носом, отстранилась и вяло улыбнулась.

- Максим, - выдохнула она вдруг, глядя ему за спину. - Смотри!

Он повернулся и замер, не в силах пошевелится. Прямо на них спускалась одна из тех теней. Приближаясь, она увеличивалась, растягивалась. Чёрные рваные края развевались по воздуху.