Сергей Михайлов - Трещина. Повесть

У Мухина от удивления челюсть отвисла чуть ли не до колен.

«Мамонт! Живой! Кажется, я окончательно спятил…»

Наконец животное, почуяв присутствие постороннего, ломая кусты и деревья, умчалось в лес.

Все новые и новые видения осаждали бедную голову нашего героя, но постичь их смысл не хватало сил. Мысль о том, что он сошел с ума, в эти дни не раз приходила ему в голову.

С трудом вспомнив, как когда-то в детстве он делал венки из одуванчиков, Мухин кое-как смастерил себе такой же, только большего диаметра, прикрепил к нему листья лопуха и получил некое подобие набедренной повязки. Нацепив ее на пояс, он почувствовал себя гораздо увереннее.

Днем приходилось питаться ягодами, глотая их прямо на ходу, а по ночам жарить грибы на костре.

Итак, в лесу он был уже трое суток, а ни одного человека пока еще не встретил, если не считать тех двух женщин, унесших его одежду. Сколько еще продлятся эти скитания? На сколько хватит его сил и выдержки? Ведь что ни говори, на одних грибах да ягодах долго не протянешь, того и гляди концы отдашь. Да к тому же ночные бдения у костра вконец подорвали силы, измотали его морально и физически. Что-то будет дальше?..

На четвертые сутки пути окружающий ландшафт изменился. Лес стал более редким, появились холмы и овраги, нередко попадались небольшие болота, окруженные буйными зарослями папоротника и крапивы. Вдоль берегов мелких речушек в изобилии росли камыш и осока. На озерах гнездилось множество уток и диких гусей. И ни единого признака существования человека.

Около полудня Мухин взобрался на вершину одного из холмов и чуть было не закричал от радости. Прямо перед ним, по другую сторону холма, раскинулась небольшая деревушка. Он увидел фигуры движущихся людей, дым от нескольких костров поднимался к небу. А дальше, почти до самого горизонта, простиралась безлесная холмистая равнина, и лишь кое-где, словно островки, попадались березовые рощи.

Вздохнув полной грудью, счастливый Мухин радостно засмеялся. Наконец-то! Наконец-то дошел!..

Вдруг сзади на него что-то навалилось, сильный удар по голове пресек поток мыслей, и Мухин потерял сознание.

- Что же все-таки могло с ним случиться? Ведь не сквозь же землю он провалился!

- Да вы не волнуйтесь, Олег Павлович, может быть, еще найдется.

- Но ведь он погибнет один, это же факт! Мы не должны были оставлять его одного.

- В конце концов, он сам ушел, вот сам пусть и выбирается. Он взрослый человек, а не малое дитя. А у нас и без него забот хватает; не забывайте, что среди нас женщины.

Этот разговор происходил между Борисом и Олегом Павловичем в то время, как автобус мчался по лесу после страшных событий, связанных со смертью незнакомца с копьем.

- Да плюньте вы на него, - вмешался Климов. - Мало ли куда его понесло с похмелья. Что же мы теперь, с каждым алкашом валандаться будем? Нужен он нам, как корове пятое колесо.

- Вы эгоист, Климов, - сказал Олег Павлович.

Климов пожал плечами:

- Я просто трезво смотрю на вещи. Согласитесь, что в данной ситуации поиски совершенно бессмысленны.

- И все же искать мы будем, - твердо сказал Олег Павлович. - Мы не можем оставить человека в беде.

- Верно, - поддержала инженера Мария Семеновна. - Мухин прежде всего человек, и как человек он имеет право рассчитывать на нашу помощь. А то что он пьет, так это еще не преступление. И крест на нем ставить рано.

- Вот именно! - воскликнула Татьяна. - Мы должны его спасти, иначе не простим себе этого до конца своей жизни.

- Так-то оно так, - возразил Борис, - но только сейчас поиски действительно невозможны. Мы сами находимся в таком положении, что нас спасать надо.

- Кстати, товарищ инженер, - обратился к Олегу Павловичу Климов, - что вы сами думаете о нашем положении?

- Действительно, Олег Павлович, - поддержали Климова остальные пассажиры. - Где мы, по-вашему, находимся? И как вы объясните смерть того несчастного?

Олег Павлович задумался.

- Не знаю, - признался он после минутного молчания. - Пока не знаю. Дайте срок, и я вам отвечу, а сейчас ничего сказать не могу. Одно только кажется мне бесспорным: дикари были подлинными.

- Как - подлинными? - посыпались недоуменные вопросы. - Ведь тогда мы с вами…

Автобус резко затормозил и остановился. Пассажиры бросились к переднему стеклу.

- Что случилось? Опять дикари?

- Кажется, лес кончился, - сказал Борис. - Николай! Открой дверь, я выйду.

Дверь открылась, и Борис вместе с Олегом Павловичем спустились на землю. Их взорам предстала следующая картина.

Автобус стоял на самом краю обрыва. Внизу текла река, причем обрыв, словно нос большого корабля, врезался в русло реки и искривлял его таким образом, что у обрыва образовалась излучина. В результате та небольшая площадка, на которой оказался «Икарус», с трех сторон омывалась водой, а с четвертой была отгорожена лесом. Река была неширокой, метров двадцати пяти - тридцати шириной; у излучины она образовывала небольшой песчаный пляж. Левый берег, то есть тот, на котором остановились путешественники, был высок и крут, зато правый был намного ниже и более пологий. За рекой до самого горизонта расстилалась бескрайняя равнина, и лишь небольшие холмы и отдельные группы деревьев разнообразили ее.

- Да, неплохое место для убежища, - прошептал Олег Павлович.

- Что вы сказали? - спросил Борис, не расслышав.

- Да вот думаю, что это может быть за река?

Борис пожал плечами.

- Я, вообще-то, не силен в географии, - сказал он, - зато наш старый ворчун Климов наверняка знает, и что это за река, и какая в ней рыба водится.

- А мы его сейчас и спросим, - предложил Олег Павлович. - Семен Степанович! Спуститесь к нам на минутку. Дело есть.

Климов, кряхтя, вышел из автобуса, огляделся и недоуменно покачал головой.

- Да-а-а, - медленно проговорил он, - интересная петрушка получается.

- Семен Степанович, - обратился к нему Борис, - вы, как бывалый грибник, наверняка сможете нам помочь. Что это за река? Может быть, вам приходилось бывать здесь раньше?

- Нет, молодой человек, ни мне, ни кому бы то ни было другому здесь, похоже, бывать не приходилось.

- Что вы хотите этим сказать? - быстро спросил Олег Павлович, пристально глядя Климову в глаза. Тот ответил ему таким же взглядом.

- Вы знаете, Олег Павлович, что я хочу сказать, - ответил Климов, не опуская глаз.

- Вы думаете, это возможно? - продолжал допытываться Олег Павлович со все более возрастающим интересом.

Казалось, эти двое понимали друг друга с полуслова, полувзгляда, полунамека.

- Не знаю, - ответил Климов, опуская глаза, - для меня это слишком сложно.

- О чем это вы, а? - вмешался Борис. - Я что-то ничего не понимаю.

В этот момент из-за поворота реки показался плот. На плоту находилось трое мужчин, причем двое сидели, а третий управлял плотом с помощью длинного шеста. Все трое были одеты в шкуры животных, у одного на поясе висела дубинка. Когда плот поравнялся с путешественниками, плывущие вдруг вскочили и уставились на берег.