Маркус Сэйки - Огненные письмена

Натали уронила винтовку, встала и побежала к прежнему окну, игнорируя выстрелы с улицы, отлетающие от стен осколки, щепки от дерева, – ей нужно было поскорее добраться до шкафа, возле которого стояло пять бутылок. Она схватила одну из них и зажигалку из белого пластика – тот самый «Бик», что десятками миллионов продавался на кассах, только ей эта зажигалка требовалась, чтобы поджечь пропитанную бензином материю. В ноздри ударил химический запах. Один поворот колесика, второй, третий – зажигалка вспыхнула, пламя жадно скакнуло на материю, засунутую в бутылку. Натали, наплевав на опасность, встала и швырнула бутылку сквозь свистящие вокруг пули. Поспешила упасть и потому не увидела, как бутылка разбилась, но услышала воспоминание бензина и неожиданный треск волос и одежды, а сразу же за этим – крики.

Этот звук проник в самую ее душу. У нее инстинктивно возникло желание объявить перемирие. Броситься вниз и помочь страдальцу, как она кидалась на выручку кому-нибудь из друзей Тодда, если шалости не доводили до добра и требовалось наложить лейкопластырь или позвонить матери баловника. Но вместо этого она вернулась к другому окну, взяла винтовку и заставила себя выглянуть на улицу.

Пока стрелки пытались уложить ее издалека, человек десять ползли у нее под боком. Бутылка с коктейлем Молотова приземлилась среди них, разбилась, жидкость попала на них, и теперь они корчились, кричали и махали руками, пытаясь погасить горящую одежду. В этом неожиданном сиянии света она увидела не только тех, кого подожгла, но и множество за ними, глаза, сверкающие в темноте, неразличимые формы, которые все наступали и наступали. И тогда, вместо перевязки ран, она взяла винтовку и принялась стрелять в них, используя преимущество света от их горящих братьев.

Сорен работал.

Он еще никогда не устанавливал баллон с биологическим оружием на дрон, но инструкция Джона была недвусмысленна, а особенность восприятия позволила Сорену прочитать ее дважды, прежде чем он взялся за гаечный ключ.

На аэродроме было два ангара. Один для гражданских планеров. На другом красовались логотипы «Эпштейн индастриалз» и предупреждения о суровых последствиях для нарушителей. Охраны здесь не обнаружилось – они наверняка сражались в городе. Он видел здесь только пилота и пузатого механика средних лет. Ни тот ни другой не задержали его.

Работал Сорен упорно и тщательно. Купер провел его, и он не оправдал доверия Джона, его ошибка стоила другу жизни. Но он не позволит никакой ошибке уничтожить мечту Джона.

У дронов было какое-то неземное изящество, приводившее его в восторг. Они не случайно имели обтекаемую форму, напоминали притупленную стрекозу с размахом крыльев в пять метров. На чертеже были точные указания, что он должен делать, и процесс этот был чисто механическим. Отвинтить десяток болтов, удалить установленную аппаратуру (в данном случае камерный блок длиной в метр со всевозможными объективами и датчиками). Закрепить баллон высокого давления так, чтобы клапан был направлен вниз. Подкатить дрон к открытой двери ангара (катился дрон на удивление легко) и перейти к следующему.

Немногим ранее, копаясь в ящике с инструментом, Сорен нашел нож с коротким изогнутым лезвием, и в его памяти вскрикнула Саманта – именно таким ножом ей выковыривали глаз из глазницы. Он с такой силой задвинул ящик, что чуть не обрубил себе палец.

«Не по-настоящему, – напомнил он себе. – С ней ничего не случилось. Ее даже не было там».

Эта мысль не принесла ему облегчения. Только омерзение. Отвращение к себе за то, что позволил себя провести, и некоторое презрение к использованным приемам. Перед тем как ее начали терзать, Сорен был уверен: Купер блефует и ему не хватит сил сделать то, что нужно. Он не ошибся. Воля Купера никак не могла сравниться с волей Джона или его, Сорена.

Сорен продемонстрирует ему это сегодня. Он закончит то, что начал его друг, и разрушит все, за что сражался Купер.

«А после я найду его и расплачу сь за мои страдания. Он умрет в одиночестве, крича от боли».

Он перекодировал планшетник девушки на свой большой палец и теперь активировал его. В одном из файлов, отправленных Джоном, была программа, позволявшая взломать компьютер дрона. Он привел ее в действие. Появился график радарного сигнала, сенсорная линия обошла по кругу раз, другой, третий в поисках сигнала приемника. А когда нашла его, появился командный экран.

Дроны имели опцию запуска вручную, и он взвесил такой вариант. Была какая-то поэзия в том, чтобы запустить двигатель, который принесет смерть и возрождение миру. Но он ничего не понимал в авиации и в конечном счете решил загрузить программу автопилота, которую прислал Джон. Простые внутренние спиральки, одну закрутить по часовой стрелке, другую – против. Они будут кружить над Теслой, пока топливный элемент на жидком водороде не исчерпает себя. Через несколько часов, по его прикидке. А может, дней.

Он отошел, чтобы оценить плоды своих трудов. Вид баллонов не вызывал эстетического восторга. В отличие от камерного блока они не предназначались для полетов и напоминали опухолевые образования на брюхе обтекаемых машин. Конечно, эффективность дронов пострадает, но им не придется лететь далеко. Пока он работал, неторопливый гром схватки усилился.

Сорен нащупал клапан на первом баллоне и начал откручивать его, пока не услышал слабое шипение.

Потом он нажал клавишу на планшетнике, и двигатель ожил.

Еще секунда – и дрон покатился.

Вены Купера горели огнем, голова раскалывалась от боли. От притока адреналина руки дрожали. Как только Шеннон поняла, куда направляется Сорен, они побежали со спринтерской скоростью, остановившись только раз, когда в буквальном смысле столкнулись с группой виджилантов. Схватка была быстрой и жестокой – пять Сыновей Свободы против них двоих, но в рукопашном поединке оружие бесполезно, и они с Шеннон дрались со спокойной синхронностью. Она, скользя и крутясь, оказывалась там, где ее не ожидали, била их ногами в лицо и наносила рубящие удары ребром ладони, а он действовал иначе – вклинился в группу, сбил на землю одного, отдавил ногу другому, вывернул ему руку и сломал в локте. Третий – громила, который вполне мог опрокинуть грузовик, – ухватил его медвежьей хваткой и не отпускал, пока не получил удар коленом в пах и два удара головой по носу.

К тому времени первый сбитый им виджилант начал подниматься, но Шеннон уложила его выстрелом из дробовика. Они посмотрели друг на друга и снова припустили бегом. Улицы были темны, здания заброшены, но за ними бушевала схватка. В воздухе висел запах дыма, раздавались крики умирающих мужчин и женщин.