Дерек Ленди - Сыщик-скелет идет по следу

– Ей повезло, что она осталась в живых. Рана была очень серьезной, но Танита сильная. Выкарабкается. Когда ты окрепнешь, я отведу тебя к ней.

– А Страхолюд? Все так же?

– К великому сожалению, да. Он сохранил себе жизнь, но мы не знаем, как долго он будет оставаться в таком состоянии. К счастью, для него время летит незаметно. А нам остается только ждать. С другой стороны, Зал Статуй Святилища приобрел новое украшение.

– Разве там был Зал Статуй?

– По правде говоря, нет. Но теперь, когда у них появилась одна статуя, может, они начнут собирать экспозицию.

– Что будут делать с Советом Старейшин?

– Мериториус был хорошим человеком, самым сильным магом за долгое время. Другие европейские Советы очень обеспокоены тем, кто займет его место. Американцы предлагают нам свою помощь, японцы прислали делегацию, чтобы сотрудничать с нами в восстановлении контроля, но…

– Похоже, люди в панике.

– Они имеют на это право. Наша система власти, система самоуправления – вещи довольно хрупкие. Если они рухнут, рухнет и все остальное. Нам нужен сильный лидер.

– Почему бы тебе не стать лидером?

Ловкач засмеялся.

– Потому что не все меня любят, не все доверяют, и самое главное – у меня уже есть работа. Я – детектив, если помнишь.

Стефани слегка пожала плечами.

– Помню. Но как-то смутно.

До нее снова донеслись звуки музыки из ближайшего кафе. Стефани подумала о мире, в котором выросла, о том, как сильно он отличается от мира, который она для себя открыла, и как много в них общего. В обоих есть и радость, и счастье, и боль, и страх. Есть добро и зло, и все, что находится между ними. И все это поровну поделено между обоими мирами: миром магии и миром обычных людей. Все это ее жизнь. Она не могла себе представить жизнь в каком-то одном из миров.

– Как ты? – тихо спросил Скелетжер.

– Я? Отлично.

– Правда? Кошмары не снятся?

– Было. Раз или два, – призналась она.

– Кошмары снятся, чтобы напоминать о наших ошибках. Если ты будешь обращать внимание на кошмары, они тебе помогут.

– Постараюсь это вспомнить, когда буду засыпать в следующий раз.

– Договорились, – сказал Ловкач. – Старайся во всем видеть хорошее. Нам еще предстоит раскрыть множество тайн и пережить множество приключений. Мне нужен партнер и ученик.

– Ученик?

Он пожал плечами.

– Жизнь становится все жестче, и мне нужен тот, кто будет сражаться вместе со мной. В тебе что-то есть, Валькирия. Я пока не понимаю что. Вот я смотрю на тебя и…

– Вспоминаете себя самого в моем возрасте?

– М-м-м? А-а… нет. Что-то в тебе меня очень раздражает. Ты никогда не делаешь то, что тебе говорят. Иногда я сомневаюсь в твоем уме, но, несмотря на все это, я буду тебя учить. Мне приятно, когда у меня под ногами вертится кто-то вроде маленького щенка. Это вселяет в меня уверенность.

Стефани выпучила глаза.

– Какой же вы идиот!

– Не завидуй моей гениальности.

– Не могли бы вы залезть на минутку в комнату?

– Боюсь, не стоит.

– Для парня, у которого нет внутренних органов, у вас явно завышенная самооценка.

– Для девочки, которая не может стоять на ногах, ты слишком ехидна.

– Нога заживет.

– А моя самооценка повысится. Мы с тобой еще та парочка.

Стефани хихикнула.

– Ладно, идите уже. А то скоро ко мне придет мама.

– Перед тем как я тебя покину…

– Да?

– Не могла бы ты мне показать, чему научилась?

Она посмотрела на него и в притворном недоумении подняла брови. В том, что нога будет в гипсе еще шесть недель, была и хорошая сторона. Все это время Стефани может тренироваться и развивать свою магическую силу. Последние несколько дней тоже не прошли впустую.

Стефани щелкнула пальцами, и в ее ладони зажегся маленький огонек. Девочка гордо и завороженно наблюдала за тем, как он, посверкивая, танцует у нее на руке, потом подняла взгляд на Ловкача и улыбнулась.

– Волшебно, – проговорил он.