Валерий Мухачёв - Блуждающая река

И Фред решился. Он снова поплыл в темноту, снова нырнул на дно, снова вынырнул, подышал, нырнул и вынырнул. В темноте невозможно было нырнуть и вынырнуть именно там, а не в другом месте!

Ответвление русла не обнаруживалось! В испуге Фред вернулся на островок. Получался поиск иголки в стоге сена. Разочарование было настолько сильным, что Фред Уимпл долго не обращал внимание на отсутствие светящихся свечек в воде. Есть ему долго не хотелось. Что он должен был делать? Упрямо искать? Но он мог утонуть, потеряв последние силы. Отсутствие рыбы вблизи островка тоже грозило смертью от голода, если он не решится плыть на глубину озера. Но и здесь была опасность не найти островок до потери последних сил.

Скорее всего, кроме этого островка вся пещера была заполнена глубоким озером.

Через какое-то время Фред стал ощущать снова нестерпимй голод. Чувство голода усиливалось, как только воображение напоминало ему эту загадочную планету с оранжереями, фруктами и красивыми девушками. Полёт на планету казался обыкновенным миражом, когда он открывал глаза.

Вечная тьма отрезвляла его разум. Он не мог поверить, что в реальном мире его вот так жестоко могли забросить обратно вглубь земли, без каких-либо надежд на спасение. И всё же планета в его воображении существовала вместе с её обитателями, космолётом и этим старцем на троне, который был если не богом, то уж точно всемогущим владыкой межпланетного пространства.

Фред не мечтал о новом прилёте этих странных людей, похожих и не похожих на землян. Ему просто хотелось вернуться в привычный мир - родную обитель, выпить виски со льдом, съесть приличный кусок индейки, обнять какую-нибудь неприхотливую девушку. Хотелось жить, не думая о судьбах мира. Ему было совершенно всё-равно - будет завтра война с этими инопланетянами или с каким-нибудь несговорчивым государством. Здесь, в пещере, он впервые стал много думать, и это утомляло его больше всего. Голод побуждал думать. Он тщетно вглядывался в водную гладь, которую не видел. Шум падающей воды, доносившийся издалека, постоянно напоминал о невозможности выбраться наружу, отчего Фред начинал ощущать приступы отчаяния.

Он знал, что голод убьёт его через три-четыре недели, но был не в состоянии проследить время. Паника могла убить его намного раньше. Рыбы больше не появлялись возле островка, свечки не мерцали. Когда ощущение голода притупилось, Фреду стало легче переносить свои страдания. Он терпеливо ждал конца своего пребывания на этом свете. Мысль, что ему не надо гадать, куда он попадёт после смерти - в ад или рай, облегчала его муки. Ведь он уже находился в Аду!

В какую-то минуту или в какой-то час, а может - день, он вдруг очнулся от пугающей тишины. Сначала Фреду показалось, что он оглох. Он стукнул по каменному отвесу стены кинжалом. Раздался отчётливый скрежет металла. Плеск воды от брошенного камешка донёсся до Фреда так же отчётливо. Фред долго не верил этой тишине. Водопад прекратился, и это неестественное событие приводило его в трепет.

Неужели спасение, в которое он перестал верить, всё-таки возможно?

Фред ещё какое-то время сидел неподвижно на своём островке, ожидая возвращения шума падающей воды. Тишина удлинила время до бесконечности. Ему казалось, что он ждал долго, но, решив считать до ста, язык Фреда быстро произнёс конечную цифру.

Ему пришлось снова и снова считать, прислушиваясь к собственному шёпоту, который звучал в сводах пещеры слишком громко.

Собрав последние силы, Фред встал и, касаясь стены правой рукой, сделал один шаг вперёд, второй, третий. Сырое, каменистое дно не исчезло под водой и после следующих трёх шагов. Уровень воды стал ниже, и это открытие прибавило сил Фреду. Куда вода уходила, для него было полнейшим чудом, но он никак не мог связать это необыкновенное явление природы с действиями инопланетян, о которых он вспоминал не иначе, как с обидой.

Слабые ручейки ещё текли под его ногами, когда он остановился перед довольно крутой стеной. Едва ощутимые каменные уступы он ощупывал пальцами, постоянно боясь думать о возобновлении потока, который смоет его и погубит все его усилия.

О том, что поток просто убьёт его, Фреду в голову как-то не приходило.

Серого цвета замок вынырнул из группы облаков прямо перед носом полицейского самолёта. Небольшая лужайка у тяжёлого каменного забора была достаточных размеров для посадки малогабаритного летательного аппарата. Лейтенант полиции Бритнер настоял, чтобы Томми последовал за группой полицейских. Лейтенантом полиции был задуман весьма простой способ избавиться от конкурента в своих притязаниях добиться расположения Руалы.

Если Томми не в состоянии вернуть самостоятельно свою память, почему бы ему какое-то время не полечиться в психиатрической лечебнице? Врач, с которым Бритнер по роду своей службы был хорошо знаком, без сомнения проникнется сочувствием к бедному Томми и уж постарается подольше задержать музыканта в палате, в которой будет не так много сумасшедших!

Психиатр, мужчина довольно немолодой, встретил процессию в коридоре, по которому прогуливались неряшливо одетые больные. Врач в этот момент мало, чем отличался от своих подопечных, забыв надеть один чулок, к тому же на ногах его красовались разного цвета туфли. Бритнер вот уже целый год не встречался с господином Триммером, врачом психбольницы, и вид человека с глуповатой улыбкой его невольно смутил.

Бритнер даже слегка коснулся ладонью своих глаз, как бы пытаясь снова взглянуть на идущего навстречу полицейским человека с распростёртыми руками.

-Господин сержант! Какими судьбами вы в нашем богу угодном заведении? Что случилось?

-Добрый день, господин Триммер! Вот тут у нас человек нуждается в вашей помощи. Не могли ли бы мы обсудить этот вопрос в вашем кабинете?

-Да, конечно! - восторженным голосом отозвался психотерапевт. Он впорхнул в первую же подвернувшуюся дверь, вслед за ним последовал Бритнер.

Психотерапевт поманил пальцем следовать за ним всю процессию. Полицейские аккуратно подтолкнули к двери Томми, захлопнули за ним дверь и остались в коридоре.

-А что же остальные больные не заходят? - капризным тоном спросил психотерапевт.

-Простите, господин Триммер, но у нас только один больной. Вот он, перед вами.

Бритнер только в этот момент заметил, что они находятся в палате для больных. Четыре койки были расправлены, больные отсутствовали, возможно, гуляя по парку или обедая в столовой. Психотерапевт неожиданно торопливо скинул разноцветные туфли и, мелькнув в воздухе жёлтым носком на одной ноге, юркнул в одну из коек, накрывшись с головой одеялом.

-Расскажите, что случилось? - раздалось из-под одеяла.