Валерий Мухачёв - Блуждающая река

-Вы уверены, что наше, самое могущественное Королевство на земле, не способно бороться с инопланетянами? - с возмущением спросил Президент.

-Пока, да. Осмелюсь доложить, ваше высочество, что бороться и не следует! Ведь эксперимент, произошедший в Долине Безмолвия, потерпел фиаско не по вине инопланетного разума. Виновны оказались конкретные люди, К счастью, именно инопланетяне предотвратили бедствие, которое ожидало не только нашу экономику, но и гибель нашей цивилизации!

Представьте себе, если бы этот человек, которого звали Нат Фазер, вообразил себя богом!

Кстати, в его силах было творить не только те чудеса, от которых началась настоящая истерия в Королевстве.

-А где сейчас этот опасный для нас человек? - спросил Президент.

-К счастью для нас, он исчез одновременно с Руалой Бредстоун. Правда, вместо этой пары молодых людей совершенно загадочно во дворце покойного Чарльза Бредстоуна появились два старых человека.

-Приехали или прилетели? - насмешливо улыбнулся Президент.

-В том-то и дело, что появились ниоткуда!

-И где они сейчас?

-Проживают в Долине Безмолвия в этом дворце. Старик числится под именем - Фред Уимпл, а старуху зовут Лаура Фишер.

-Как? Повторите, как зовут старуху? - неожиданно заволновался Президент.

-Лаура Фишер, ваше высочество.

-Ну, предположим, с Лаурой Фишер мне ещё как-то понятно, - задумчиво проговорил Президент, - но откуда во дворце появился какой-то Фред Уимпл?

-Фред Уимпл был взят под опеку ещё живым Чарльзом Бредстоуном.

-Не мог ли бы я познакомиться с этими двумя загадочными людьми? - полюбопытствовал Президент.

-Для этого нет никаких преград, ваше высочество.

Через два дня, после разговора Президента с Полом Роджером, кортеж автомобилей, в количестве пяти дорогих японских моделей, прополз на максимально возможной скорости по Долине Безмолвия в полдень солнечного дня. Привычные к визитам богатых спортсменов и государственных служащих высокого ранга, жители курортного городка не обратили на процессию никакого внимания. Больше всего обывателей взволновало обилие полицейских с автоматами.

Именно это обстоятельство было причиной расползания слухов о том, что во дворце Чарльза Бредстоуна, после его смерти, завелись оборотни, которые могут в одно мгновение похитить любого, кто им не понравиться. Естественно, этот слух подействовал особенно остро на психику молоденьких девушек.

Не смотря на то, что красавица Руала Бредстоун исчезла при невыясненных обстоятельствах, почти все жители были уверены, что в их Долине Безмолвия поселились инопланетяне.

Гости в пяти машинах, в отличие от других приезжих, въехали внутрь ограждения дворца. Президенту совершенно не хотелось обнародовать свой визит в Штат N. Свита в количестве восьми человек и одного репортёра направилась знакомиться с великолепным творением знаменитого архитектора из Италии. Президент в первые минуты прогулки по коридорам и залам дворца совсем забыл о своём желании видеть Лауру Фишер и Фреда Уимпла. От него не скрылось то, чего так старательно прячут его подданные от налоговой инспекции.

Богатство так и просматривалось во всех залах, начиная с потолков, стен, окон и пола! Президент пытался отвлечь себя от мысли, что в Белом Доме, в котором он обитал, всё было, в сравнении с этим великолепием, чересчур скромно. Ему даже пришло на ум, что Королевство просто не уважает Президента!

-Ваше высочество! Фред Уимпл к вашим услугам! - объявил Пресс-секретарь, выведя этим возгласом Президента из состояния наивысшей зависти. Естественно, он готов был немедленно наброситься на владельца всем этим расточительным богатством с гневной речью о бедах Королевства. Сведя брови, как можно ближе к переносице, и почти пряча глаза под ними, Президент выдал испепеляющий взгляд в сторону старика.

Старик низко поклонился, взгляда Президента не испугался, наоборот, с любопытством стал разглядывать высочество. Не найдя во внешности его ничего примечательного, по очереди ошупал глазами всю процессию.

-Вы - хозяин дворца? - задал первый вопрос Президент.

-Нет, коротко ответил старик.

-Как же вас зовут? - спросил президент.

-Фред Уимпл.

-Сколько вам лет?

-Видите ли, - замялся Фред. - В общем-то, я и сам запутался. Проще сказать, не знаю.

-Как же так? - удивился Президент. - Все знают, а вы такой ответ даёте. Ведь он, милейший, вызывает у меня серьёзные подозрения?

-Как вашей светлости будет угодно. Но я не привык лгать.

-Это меня радует.

-Сэр, хозяйка дома просила вас пригласить в обеденный зал! Там, за столом, вам беседовать будет интересней! - уверенным тоном проедложил Фред Уимпл.

Все двинулись за стариком. Обеденный зал был не менее роскошно оформлен. Чудесные натюрморты, развешанные по стенам, могли вызвать болезненный аппетит даже у того, кто только что пообедал. Три девушки в белоснежных передничках, вероятно предупреждённые о визите, быстро сервировали просторный стол резной работы. Кресла в стиле барокко, дополняли ощущение старины, которая смешивалась с современным стилем.

На столе, в основном, изобиловали мясные блюда, но вино было подано на самый изысканный вкус.

Сначала все жевали, чавкали и хрустели молча. Когда всё, что было на столе, не стало проситься в рот, в полголоса стали переговариваться. Можно было понять, что гости остались довольны ауиденцией. Даже Президент сменил гнев на милость.

-А где же, тогда, хозяйка этого дворца? - вытирая рот платком, спросил Президент Фреда Уимпла.

-Руала стесняется выходить к гостям. - проговорил Фред.

-Руала? Кажется, Лаура? - тихо поправил Фреда Пресс-секретарь.

-А, да! Виноват, Лаура.

-Лаура? - встрепенулся Президент. - Странное имя. Лаура. - А фамилия? Как фамилия?

-Лаура Фишер, - ответил старик.

-Чего же она стесняется? - крайне взволнованно поинтересовался Президент.

-Вы, ваша светлость, хотели со мной поговорить, - прервал важного гостя Фред.

-Да, верно. Ты, голубчик, не ответил на мой вопрос в отношении своего возраста, - внезапно успокоившись, сказал Президент.

-У меня куда-то исчез из памяти срок жизни в пятьдесят лет.

-Ты, друг мой, шутишь?

-Нет. Лёг спать молодым. Проснулся уже стариком. Врач сказал мне, что проживу ещё лет пять или десять, если прекращу пить и курить.

-Я наслышан, что с этой Руалой Бредстоун случилась беда? Её не нашли? - спросил Президент.

-Нет, ваша светлость.

-Вообще-то, милейший, ко мне обращаются - ваше высочество, - вежливо поправил старика Президент.

-Прошу извинить меня, ваше высочество, - ответил Фред Уимпл, - я так долго находился в подземной пещере в полной темноте, что слово - "светлость" мне кажется более выразительным.