Елизавета Шумская - Чудеса в ассортименте

Горечь собственных мыслей заставила Эрни все крепче сжимать пальцы на краях подноса. В какой-то момент он не уследил, и поднос накренился. К счастью, ничего катастрофичного не случилось. Только блюдце звякнуло о чайник. Этот звук привел сыщика в себя, но заодно и выдал его присутствие. Впрочем, ему все равно надо было пройти на балкон и разлить чай, как велел ему Ольве.

«Проклятье!» – думал Эрни, приближаясь к столику. Вивьен сейчас была так близко… Однако четверо гвардейцев и принц со своим «плащом бога» делали ее совершенно недоступной.

– А вот и наш чай, манихинге. – Посол тоже обернулся на звук. – Как раз вовремя. Прошу вас. – Лаужер-он подошел к столику, дождался, пока Вивьен усядется на отодвинутый для нее одним из гвардейцев стул, и сел сам. – Опробуем обе традиции, манихинге Леру?

Эрни сжал зубы. Вот сейчас бы вытащить револьвер и проверить, действительно ли этот «плащ бога» так хорошо защищает своего хозяина. Одновременно с этими мыслями парень со всей тщательностью расставлял посуду на столике. Темная с красноватым отливом жидкость из белого с бирюзовой полоской сверху чайника полилась в чашку, которую сыщик потом поставил перед принцем. У чая, который любила Вивьен, был совершенно классический цвет, коричневый, но какой-то ясный и теплый. Девушка с блаженством вдохнула его аромат, когда Эрни осторожно, почти любовно поставил перед ней чашку. Она подняла на него взгляд и улыбнулась. Сердце парня дернулось, сжалось, сладко застонало от нежности к ней. Все сомнения мгновенно выветрились из головы. Нет, только не его Вивьен.

Установив в центр столика вазочку с печеньем, Фаргелон заставил себя отступить на два шага, чтобы не вызывать подозрений. Слава богам, пока отпускать его вроде как не собирались. По дороге сюда Эрни прикинул, где можно спрятаться. Но все же лучше не выпускать девушку из виду. Тем более когда этот хмырь любезничает с ней.

Вивьен и правда улыбалась послу, однако, оказавшись рядом, Фаргелон узнал эту улыбку. Такую Леру дарила многим. Более того, Эрни заметил, что ее брови иногда едва заметно дергались, будто она хотела нахмуриться. Сыщик знал, что это означает напряжение, сковывающее девушку изнутри. Отлично понимая, что надеяться не стоит, Фаргелон отчего-то ждал какого-то знака от подруги. Неужели она его не узнает? Да, он под личиной, но, может, женское сердце, интуиция подскажут ей?

Однако Вивьен поддерживала беседу, пила чай, ела свое любимое печенье и знать не знала, что ее спаситель стоит совсем рядом. Ситуация чем дальше, тем больше казалась Эрни абсурдной. Стоит он тут, слугу изображает, даже любимая женщина его не узнает. Перед ним похититель и виновник всех бед последних дней, а он опять же сделать ничего не может. Парадокс какой-то.

– Кстати, я не просто так к вам зашел, – произнес Лаужер-он, сполна насладившись беседой. Новая знакомая его немало забавляла. Было в ней что-то… У восьмого принца Форевии имелся один печальный недостаток: он любил умных женщин. А Вивьен по-своему была умна. Хуже того, она была необычна. А посол с детства был очень любопытен. – Мои люди привезли книгу, которую вы просили.

Принц посмотрел на одного из гвардейцев, и тот, сделав пару шагов к столику, протянул Лаужер-ону книгу. Вивьен с некотором удивлением посмотрела на нее. Она отлично знала все издания этого бесценного трактата, однако такой обложки припомнить не могла. Возможно, самодельный переплет? Непохоже. Тем не менее девушка поблагодарила, выразив положенную радость.

Надо заметить, что последние полчаса дались ей не просто. Принц оказался приятным собеседником. Когда же улыбался, эффект, возникающий из-за сурового, почти яростного взгляда, пропадал. И это было губительно для девушки, не привыкшей каждый миг быть настороже. Она постоянно боялась проговориться, как-то дать ему понять, что знает ответ на интересующий его вопрос. Страх за собственную судьбу подстегивал ее, давал силы, но одновременно изматывал. Но все же Вивьен гордилась собой. Оказалось, ей вполне по плечу такие задачи. Принц не только ничего не заподозрил, если, конечно, он не играет с ней в игру посложнее, но и, кажется, находил общение с ней приятным. Кто бы мог подумать? Еще дней десять назад она считала, что ее хватит столбняк при самом коротком разговоре с людьми куда менее родовитыми. Вивьен слышала мнение, что истинные аристократы никогда не дадут собеседнику почувствовать себя в чем-то ущербным или низким и уж точно не ведут себя высокомерно с людьми других сословий. Но ведь в начале их знакомства Лаужер-он вел себя как раз так: от него так и веяло холодом и презрением. Что это было? Настоящее отношение к ней, сейчас измененное потому, что ему нужны ее умения, а так легче получить результат. Или это ее собственное предвзятое отношение? Мысли путались. Появился соблазн проверить правильность той или иной догадки, раскрыв принцу возможное местонахождение картины. Но Вивьен тут же, почти панически, задавила ее. Нет, на такой риск она не пойдет. Ну уж нет. Рано или поздно Эрни и Ренс вытащат ее отсюда. А может, она сама придумает, как сбежать.

Леру с самым серьезным видом взяла протянутую книгу. Название точное. Может, год издания или место какие-нибудь особые? Вивьен пролистнула первые несколько страниц. И только неимоверным усилием ей удалось удержать на лице невозмутимую мину. Будь она проклята, это не та книга. Более того, она о корабельной оснастке, материалах для нее. Догадка поразила девушку почти так же, как предыдущая: слишком сильно. Сейчас Эрни должен был ею гордиться: Вивьен внешне совершенно спокойно продолжила листать книгу, выискивая рожицы, которые частенько рисовал брат на страницах, заставивших его задуматься. На листе с описанием материалов, которые возможно использовать для княвдигедов, таких рожиц было целых три. Хозяйка «Полезных чудес» отлично помнила, как долго ее брат решал, какую фигуру расположить на верхней части этой штуки с непроизносимым для Вивьен названием.

– Да, это то, что надо, – кивнула девушка, подняв глаза на принца, мысленно благодаря традиции, предписывающие цоркам ходить в очках. Они хоть и не полностью прятали глаза, но их блеск гасили.

– Ну и отлично. Надеюсь, она поможет в наших поисках.

– Посмотрим, – озабоченно покачала головой Леру, – в таких вопросах никогда не знаешь, что пригодится. Но, по крайней мере, теперь у меня есть незаменимый справочник. У меня даже сейчас к нему есть пара вопросов.

– Они возникли благодаря книгам про портрет, которые вы изучали все это время? – поинтересовался посол. Вивьен была уверена, что ответ его весьма волновал, но внешне это никак не проявилось.

– Да, у меня появилось несколько идей, которые надо проверить. В том числе и с помощью этой книги. Да, пожалуй… – Мастерица изобразила задумчивость. Даже не сразу ответила на следующий вопрос посла, так что он быстро понял, что мысли девушки заняты другим.